A medida que cambia el clima, ¿qué depara el futuro para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno?

Se acercan los 25º Juegos Olímpicos de Invierno e Italia será la sede de los Juegos por cuarta vez. El calendario de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina 2026 será similar al de ediciones anteriores del evento: una combinación de deportes de nieve y hielo celebrados en terreno montañoso e invernal.

Excepto que el frío invierno nevado que te viene a la mente cuando piensas en los Juegos Olímpicos puede no ser sostenible por mucho más tiempo. El cambio climático está cambiando los deportes de invierno en todo el mundo. En el hemisferio norte, la temporada invernal se ha acortado en los últimos 50 años, y las regiones de baja elevación se están calentando dos veces más rápido que el calentamiento global, lo que ha provocado disminuciones generalizadas de la capa de nieve.

Los deportistas de deportes de nieve experimentan estos cambios de primera mano. En los últimos años, varios eventos de la Copa Mundial de la Federación Internacional de Esquí y Snowboard han sido cancelados debido a la mala nieve y las condiciones inseguras.

En 2023, casi 300 atletas preocupados enviaron una carta a la federación exigiendo más acciones sobre el cambio climático y un calendario de carreras “geográficamente sensato” alineado con la evolución de los patrones climáticos.

Una encuesta de 2021 a 339 atletas y entrenadores de invierno olímpicos y profesionales de 20 países encontró que el 90 por ciento está preocupado por cómo el cambio climático afectará el futuro de los deportes de invierno.

Para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno, el cambio climático podría afectar fundamentalmente dónde se podrán celebrar los Juegos en el futuro. En 2022, el Comité Olímpico Internacional pospuso la selección de una ciudad anfitriona hasta 2030 para poder comprender mejor el riesgo climático de posibles futuras ubicaciones anfitrionas.

Nuestro estudio de 2024 de 93 posibles ubicaciones anfitrionas (aquellas con la infraestructura necesaria para albergar un espectáculo de este tipo) encontró que incluso con una producción avanzada de nieve, un número significativo ya no tendrá nieve confiable en el futuro. Para la década de 2050, el número de posibles anfitriones olímpicos se había reducido a la mitad y, de manera preocupante, pocos (17 a 31) tenían condiciones viables para albergar los Juegos Paralímpicos.

Peligros olímpicos y paralímpicos

Un mapa que destaca la posible confiabilidad climática de los sitios sede de los Juegos Olímpicos de Invierno para la década de 2050. (Proporcionado por el autor)

Nuestro estudio reciente explora una amplia gama de estrategias para mitigar los riesgos que el cambio climático plantea para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno. Cada estrategia requiere una evaluación cuidadosa por parte de los comités olímpicos y paralímpicos, las ciudades anfitrionas y las federaciones deportivas. Muchas implican compensaciones que pueden afectar la capacidad de las comunidades para albergar los Juegos, la experiencia de los atletas y espectadores y, potencialmente, la sostenibilidad de los Juegos.

Por ejemplo, la ubicación de las instalaciones para deportes de nieve lejos de la principal ciudad anfitriona donde se celebran eventos bajo techo podría mejorar la confiabilidad climática. Sin embargo, esto aumentaría los tiempos de viaje y transmisión, además de reducir la capacidad de los espectadores para ver algunas competiciones.

En los Juegos de este año en Milán Cortina, las plazas están repartidas entre lugares del norte de Italia. Esto hará que sea más difícil para los atletas y aficionados socializar, lo que supone un revés para la unidad y el espíritu de equipo. Algunos atletas más de lo habitual no podrán asistir a las ceremonias de apertura ni de clausura, ya que competirán a varios cientos de kilómetros de distancia.

cambio de horario

Dado que los Juegos Paralímpicos se celebran después de los Juegos Olímpicos, son particularmente vulnerables al cambio climático. Quizás sea necesario reconsiderar el acuerdo “una candidatura, una ciudad”, que exige que la ciudad anfitriona organice ambos juegos en las mismas sedes.

Este acuerdo ha llevado el parasport a nuevos niveles de visibilidad y excelencia. Sin embargo, nuestra investigación sugiere que no puede sobrevivir al cambio climático y perder los Juegos Paralímpicos sería un paso devastador para los deportes de invierno.

¿La solución? Ajustar el calendario para que los Juegos Paralímpicos se puedan celebrar antes.

Un mapa que destaca la posible confiabilidad climática de las sedes de los Juegos Paralímpicos de Invierno para la década de 2050. (Proporcionado por el autor)

Nuestro análisis encontró que la celebración de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno tres semanas antes este año tiene un enorme potencial para aumentar el número de anfitriones climáticamente confiables.

Mover los Juegos Olímpicos para que comiencen a finales de enero o la primera semana de febrero, y los Juegos Paralímpicos a finales de febrero o la primera semana de marzo, casi duplicó el número de sedes climáticamente confiables para los Juegos Paralímpicos. Esto ayudaría a preservar el acuerdo de “una oferta, una ciudad” hasta mediados y finales de siglo, si se logran los objetivos del acuerdo climático de París.

Otras opciones para garantizar la confiabilidad de la nieve incluyen superponer los dos eventos, alternar los Juegos o organizar el evento en dos lugares distintos durante el mismo año. Pero cada uno de ellos plantea desafíos políticos y logísticos.

¿Qué tal hacer nieve?

Una pistola de nieve rocía nieve artificial en el centro de esquí Stelvio, sede de los Juegos Olímpicos de Invierno Milán Cortina 2026 en Bormio, Italia, enero de 2025. (Foto AP/Luca Bruno)

La mayor dependencia de la fabricación de nieve ha generado críticas, especialmente después de que los Juegos de Beijing de 2022 utilizaron casi el 100 por ciento de nieve hecha a máquina. La fabricación de nieve se ha utilizado en todos los Juegos Olímpicos de Invierno desde 1980 en Lake Placid, y será cada vez más integral en el futuro.

Nuestro análisis ha demostrado que sin nieve, el programa Winter Snow Games tal como lo conocemos actualmente simplemente no es posible. En ausencia de nieve, el número de posibles sedes olímpicas climáticamente fiables se reducirá a cuatro o menos para 2050.

Hay importantes cuestiones de sostenibilidad que deben abordarse cuando se trata de hacer nieve, como cómo reducir las necesidades de energía y agua en la práctica y cómo reducir los impactos sobre la biodiversidad local. Los fabricantes de nieve están haciendo esfuerzos para mejorar la tecnología para reducir el impacto negativo en el medio ambiente, pero se necesita más trabajo para que la práctica sea más efectiva.

Leer más: Lo que los atletas olímpicos ven y los espectadores no: la nieve hecha a máquina hace que las carreras de esquí sean más rápidas y arriesgadas, y está en todas partes

Aunque tiene sus inconvenientes, sin la fabricación de nieve los Juegos serían cada vez más injustos e inseguros para los atletas. Habría que cancelar eventos y competiciones y, con el tiempo, sería imposible incluir deportes de nieve en los Juegos de Invierno.

Si bien ningún deporte al aire libre escapará a los efectos del cambio climático acelerado, los deportes de nieve son el canario en la mina de carbón. La comunidad deportiva mundial debe trabajar en conjunto para abogar por una acción climática firme para lograr los objetivos del Acuerdo Climático de París, proteger la seguridad de los futuros atletas olímpicos y paralímpicos y preservar el patrimonio cultural de esta celebración global del deporte para las generaciones venideras.