Cada vez que respiramos, podíamos inhalar pequeños fragmentos de plástico. En los últimos años, la preocupación por la contaminación plástica ha aumentado, especialmente debido a la acumulación en los océanos. Sin embargo, lo que aún no observó a muchas personas son que también están presentes en el aire que respira.
El adulto puede inhalar más de 48,000 partículas microplásticas por año sin siquiera avisarla. Estas partículas, discretamente a simple vista, flotan en el medio ambiente como un polvo invisible arrojado a través de nuestras ventanas, reduce nuestros muebles y, lo más inquietante, entra en nuestros pulmones.
Este año, el Día Mundial del Medio Ambiente se celebró cada 5. Junio, se centró en la contaminación plástica. Y tal vez ha llegado el momento de no mirar solo al suelo o al mar, sino también en el cielo.
Ruta aérea de microplastia
Cuando pensamos en la contaminación plástica, es común imaginar botellas en la playa o bolsas que flotan en el mar. Pero el plástico también se fragmenta con el tiempo, para la radiación solar, el viento o el uso, para convertirse en una partícula de más de 5 mm: una microplastia capturada.
Se conocen como microplastia secundaria porque provienen de la degradación de instalaciones de plástico más grandes. Sin embargo, hay otros tipos de microplastias que no provienen de esa descomposición, pero se fabrican directamente como pequeñas partículas: microplastia primaria. Se usan intencionalmente en numerosos sectores industriales y comerciales. Por ejemplo, como ingredientes en productos cosméticos y cuidado personal, como exfoliante o maquillaje. También son comunes en recubrimientos textiles, imágenes, detergentes, fertilizantes lentos de ciervo e incluso como abrasivos industriales.
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Estas partículas pueden terminar en el aire a diferentes rutas, por ejemplo: emisiones directas en el área, lavar y secar la ropa sintética, el polvo urbano y expulsarlas con olas en el mar o arrastradas por tormentas serias. Una vez allí, pueden ser traducidos por viento miles de millas.
Es común que la microplastia se detecte en áreas urbanas densamente pobladas. En las ciudades españolas, se estimó que se depositaría desde la atmósfera entre 2,000 y 28,000 partículas microplásticas por metro cuadrado, con los valores más altos en ciudades como Madrid y Barcelona. Pero lo realmente preocupante es que también se descubren en lugares remotos como la parte superior del Everest de la Montaña, en las muestras de muestras de agua en la parte superior de las montañas de Japón y la atmósfera y el Ártico y la Antártida. Es: no importa si vivimos junto al mar, en la montaña o en el centro de la ciudad. La microplastia ya es parte del ciclo atmosférico.
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¿Afectan la salud?
El gran desafío ahora es comprender qué efectos de esta microplastia tienen en nuestra salud. Ya se sabe que puede haber un sistema respiratorio y que algunos, debido a su tamaño y formas, incluso podrían penetrar los pulmones de tejido más profundos y alcanzar órganos como el cerebro.
Y no solo la materia de plástico. Muchos microplásticos viajan “cargados” con contaminantes químicos: pesticidas o aditivos tóxicos pesados que se pueden liberar una vez en el cuerpo. Es como no solo respirar el polvo, sino también un cóctel invisible de sustancias no deseadas.
Una lirio aussi: contaminación plástica química, amenaza silenciosa
Estudios recientes han demostrado que ciertas partículas de plástico pueden causar inflamación, estrés oxidativo e incluso respuestas inmunes alteradas en los tejidos pulmonares expuestos en el laboratorio. A pesar de esto, los efectos a largo plazo en las personas siguen siendo la investigación.
Las preocupaciones se hacen más grandes cuando pensamos en la exposición cotidiana, especialmente en personas vulnerables: niños, mayores o aquellos que viven en áreas con alta contaminación del aire. ¿Nos enfrentamos a un nuevo tipo de contaminación invisible que podría afectar nuestra salud crónicamente?
¿Qué podemos hacer si ni siquiera los vimos?
Frente a este problema, la solución no es (SAM) dejar de usar pajitas. Es necesario pensar en cómo producimos, consumimos y desechamos plástico. Como ciudadanos, podemos reducir el uso de ropa sintética, decidir el transporte público (para limitar el desgaste de los neumáticos), iniciativas estratégicas de protección o apoyo que promueven materiales biodegradables y políticas de anti-contaminución pública.
Desde la ciencia todavía investigamos cuánto plástico hay en el aire, para comprender mejor cómo y de dónde proviene, a medida que se transporta, qué factores favorecen estos procesos y qué factores tienen. En mi caso, me dedico al estudio de la microplastia atmosférica porque no creo que podamos proteger lo que no vemos si no entendemos eso primero.
Recuerde que la contaminación plástica no solo flota en el mar: también flota, en silencio, entre nosotros. Y la respiración debe ser un acto puro y seguro.
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