Mientras los canadienses se aproximan a una nueva temporada de gripe y COVID, muchos trabajadores aún enfrentan una elección imposible si se enferman: quedarse en casa y perder su salario, o enfermarse y correr el riesgo de propagar la enfermedad. Esto es más que un dilema individual; es una falla de salud pública predecible, una falla que el gobierno ya sabe cómo solucionar.
La licencia por enfermedad remunerada es buena tanto para la salud como para las empresas, ya que reduce la propagación de enfermedades y al mismo tiempo apoya la productividad de la fuerza laboral, promueve mejores resultados de salud y aumenta la participación de la fuerza laboral.
Entonces, ¿por qué no todos los trabajadores en Canadá tienen uno?
Una lección que no pudimos aprender
Los costos de que las personas enfermas vayan a trabajar han sido claramente evidentes durante la pandemia de COVID-19.
En 2021, la región de Peel en Ontario se convirtió en un punto de transmisión. La Encuesta de Salud Pública de Peel encontró que uno de cada cuatro empleados fue a trabajar mientras mostraba síntomas de COVID-19, y alrededor del uno por ciento lo hizo incluso después de dar positivo.
La alcaldesa de Mississauga, Bonnie Crombie, calificó las cifras como “evidencia” de que los trabajadores se vieron obligados a hacer un equilibrio peligroso entre “perder salario y poner comida en la mesa”.
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Y, sin embargo, Canadá todavía carece de un sistema integral de licencia por enfermedad remunerada. El acceso sigue siendo incierto, dependiendo de la provincia, el sector o el empleador. La legislación laboral canadiense exige 10 días de licencia por enfermedad remunerada, pero sólo para los empleados regulados por el gobierno federal.
A nivel provincial, sólo Columbia Británica (cinco días al año), Quebec (dos días) y la Isla del Príncipe Eduardo (de uno a tres días, dependiendo de la antigüedad) tienen licencia por enfermedad remunerada permanente. Ontario ofreció brevemente tres días durante la pandemia, pero puso fin al programa en 2023.
Una encuesta realizada por Peel Public Health entre agosto de 2020 y enero de 2021 encontró que uno de cada cuatro empleados fue a trabajar mostrando síntomas de COVID-19. (Getty Images/Unsplash+)
Incluso cuando existen estos programas, no cubren todo. Los contratistas independientes y los trabajadores por encargo están excluidos, y muchos trabajadores con salarios bajos y a tiempo parcial todavía carecen de cobertura.
Los trabajadores autónomos, en particular, quedan al margen. Se les clasifica como trabajadores autónomos y se les deja sin las protecciones básicas que la mayoría de los empleados dan por sentado.
Los trabajadores sindicalizados canadienses tienen más probabilidades de pagar los días de enfermedad estipulados en sus contratos, pero la cobertura sigue siendo irregular y está lejos de ser universal. En sectores con baja densidad sindical, como la hostelería y la agricultura, los trabajadores tienen menos probabilidades de tener acceso a cualquier forma de licencia por enfermedad remunerada.
El caso de la baja por enfermedad remunerada
Cada año, los trabajadores traen resfriados, gripe y otras enfermedades infecciosas al trabajo porque no pueden permitirse el lujo de quedarse en casa. El presentismo (trabajar estando enfermo) perjudica la recuperación, propaga infecciones y aumenta los brotes en el lugar de trabajo.
Las investigaciones muestran que las altas exigencias laborales y los bajos recursos impulsan el presentismo, lo que a su vez reduce la satisfacción laboral y la eficacia organizacional. Es una ecuación en la que todos pierden: los empleados sufren, la productividad cae y las enfermedades se propagan más rápidamente.
La evidencia muestra que la licencia por enfermedad remunerada mejora tanto la salud pública como los resultados comerciales. Una revisión de 43 estudios de 2023 encontró que la licencia por enfermedad remunerada se asocia con una mayor satisfacción laboral, una mejor retención, menos lesiones en el lugar de trabajo, una reducción de las infecciones e incluso una menor mortalidad.
Otras investigaciones muestran que los empleados sin licencia por enfermedad remunerada experimentan un mayor estrés psicológico, mientras que el simple hecho de saber que existen dichas políticas mejora las actitudes y la confianza hacia los empleadores.
Aunque algunos estudios señalan costos a corto plazo para las organizaciones, la revisión de 2023 antes mencionada encontró que estos costos son superados por las ganancias a largo plazo, incluida una mayor lealtad de los empleados, una menor rotación y mejores resultados de salud pública.
Construyendo sobre lo que funciona
Para abordar esto, Canadá debería integrar la licencia por enfermedad remunerada en sistemas similares a la compensación laboral por lesiones y muertes relacionadas con el trabajo.
Canadá ya cuenta con mecanismos bien establecidos, como las juntas provinciales de compensación para trabajadores y el Servicio Federal de Compensación para Trabajadores, que brindan reemplazo de ingresos y apoyo a la rehabilitación de empleados con enfermedades y lesiones relacionadas con el trabajo.
Extender esta lógica a las enfermedades, especialmente cuando se propagan a través de las comunidades, evitaría que los trabajadores sean penalizados por seguir las pautas de salud pública y, al mismo tiempo, ayudaría a las organizaciones a evitar perturbaciones generalizadas.
Los trabajadores deberían poder tomar licencia por enfermedad sin temor a represalias por parte de los empleadores. (Getty Images/Unsplash+)
Los gobiernos y los empleadores podrían aprender de los éxitos y fracasos de los sistemas de reembolso existentes para diseñar un programa que sea justo, eficiente y receptivo a las enfermedades habituales y las emergencias de salud pública.
Por ejemplo, los programas de compensación laboral han brindado durante mucho tiempo cobertura confiable para lesiones físicas sin culpa, pero también luchan con un acceso desigual, procedimientos de reclamo complejos y un reconocimiento limitado de las condiciones de salud mental.
El liderazgo también es clave. Los líderes que priorizan el bienestar de los empleados y modelan un comportamiento seguro prosocial pueden reducir el presentismo y fortalecer una cultura de seguridad. También son clave para dar ejemplo y animar a los empleados a utilizar las bajas laborales sin miedo.
Cuando los líderes comunican que tomarse un tiempo libre por enfermedad es responsable, no riesgoso, ayudan a reescribir las normas sociales que mantienen a las personas trabajando mientras están enfermas y garantizan que las políticas de licencia por enfermedad remunerada se traduzcan en lugares de trabajo más saludables.
La baja por enfermedad remunerada es un imperativo de salud pública
Los formuladores de políticas, los líderes empresariales, los sindicatos y el público deben apoyar la creación de un sistema de licencia por enfermedad remunerada que sea sólido, justo y capaz de proteger a todos los trabajadores y empleos. La pandemia de COVID-19 puso de manifiesto la necesidad de ampliar la política de bajas por enfermedad, y sigue siendo igual de urgente hoy en día.
La licencia por enfermedad remunerada es una infraestructura básica de salud pública. Durante la pandemia de COVID-19, la licencia por enfermedad remunerada permitió a los trabajadores quedarse en casa cuando presentaban síntomas, lo que redujo las transmisiones, los brotes en el lugar de trabajo y el ausentismo.
Un sistema universal de licencia por enfermedad ayudaría a Canadá a gestionar mejor las enfermedades estacionales y futuras epidemias, proteger la estabilidad económica y prepararse para nuevas crisis, desde nuevas pandemias hasta crisis sanitarias relacionadas con el clima.
La vida depende de ello. La salud organizacional depende de ello. El bienestar de la sociedad lo requiere.
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