Casi un tercio de los jugadores de Pensilvania corren el riesgo de tener problemas con el juego, pero pocos buscan tratamiento

Hoy en día, casi tres veces más adultos en Pensilvania juegan en línea que hace unos años.

Y a medida que las plataformas en línea hacen que los juegos de azar sean más fáciles y convenientes, algunos residentes de Pensilvania juegan con más frecuencia y pueden ser más propensos a desarrollar problemas.

Somos investigadores del Centro de Investigación de Justicia Penal de Penn State y de la Facultad de Trabajo Social de la Universidad de Kentucky y publicamos recientemente estos hallazgos en un informe sobre los juegos de azar en línea en Pensilvania. El informe fue elaborado en colaboración con el Departamento de Drogas y Alcohol de Pensilvania.

Encuestamos a más de 3500 adultos en Pensilvania y descubrimos que entre el 2,5% y el 6,4% podrían clasificarse como jugadores problemáticos.

Casi el 30% adicional cae en la categoría “en riesgo”, lo que significa que muestran signos significativos de daño pero aún no alcanzan el umbral de problemas con el juego.

A continuación presentamos cinco de nuestros hallazgos clave y por qué son importantes:

1. La mayoría de los habitantes de Pensilvania todavía juegan fuera de línea, no en línea, pero la distancia entre ellos se está acortando

Cuando Pensilvania legalizó los juegos de azar en línea en 2017, requirió una evaluación anual del impacto de la ley en el comportamiento de juego de los residentes de Pensilvania. La evaluación comenzó dos años después de que se otorgaran los primeros permisos.

En los primeros dos años de la encuesta, que se utilizó para producir los informes anuales de 2021 y 2022, alrededor del 11% de los adultos de Pensilvania informaron haber apostado en línea. Esa cifra aumentó hasta un 30% en el último informe de 2025, que se publicó en enero de 2026.

El informe de 2025, que utilizó métodos de encuesta tanto en línea como por teléfono, identificó que entre el 61% y el 74% de los adultos de Pensilvania jugaron al menos una vez durante el año pasado. Estas cifras coincidieron con informes anteriores. Dependiendo del método de muestreo, entre el 56% y el 69% de los adultos informaron que habían jugado fuera de línea, por ejemplo, jugando a máquinas tragamonedas en casinos tradicionales o comprando billetes de lotería en una tienda. Entre el 17% y el 30% jugaba online.

La lotería y los juegos de lotería siguen siendo el formato de juego fuera de línea más popular, mientras que las apuestas deportivas siguen siendo el formato de juego en línea más popular. Este hallazgo es consistente en los cinco años del informe.

Pero la línea entre “jugador en línea” y “jugador fuera de línea” es borrosa. Entre los que apostaron en línea, más de las tres cuartas partes también jugaron fuera de línea.

Agrupamos a los jugadores de Pensilvania en tres subgrupos y descubrimos que alrededor del 43 % jugaba exclusivamente fuera de línea, alrededor del 4 % exclusivamente en línea y entre el 14 % y el 27 % eran jugadores de “modo mixto”, lo que significa que jugaban tanto en línea como fuera de línea.

El número de jugadores en línea en Pensilvania casi se ha triplicado en los últimos tres años. Foto AP/Jeff Chiu

2. Cuanta más gente juega, más propensa es a apostar

Aquellos que participaron en juegos de azar mixtos participaron en casi el doble de formatos de juego que aquellos que jugaron solo fuera de línea o solo en línea.

También apostaban con más frecuencia: en promedio, aproximadamente una vez a la semana, en comparación con aproximadamente una vez al mes para aquellos que solo jugaban fuera de línea.

Los jugadores de modo mixto también gastaron más tiempo y dinero jugando. Las personas que jugaban sólo fuera de línea o sólo en línea gastaron un promedio de 20 a 40 dólares al mes en juegos de azar. Mientras tanto, los jugadores de modo mixto gastaron entre $ 105 y $ 230 por mes. Los jugadores en modo mixto también tuvieron las mayores pérdidas de juego en un solo día.

3. Casi un tercio de los jugadores de Pensilvania corren el riesgo de tener problemas con el juego.

El informe de este año es el primero en estimar cuántos residentes de Pensilvania cumplen con los criterios de problemas con el juego en la población general.

Según la “medida sobre problemas de juego”, entre el 2,5% y el 6,4% de los adultos pueden clasificarse como jugadores problemáticos actuales. Esta es una medida basada en evidencia de problemas con el juego que clasifica a las personas como jugadores recreativos, de riesgo y problemáticos.

Casi el 30% cayó en las categorías de juego “arriesgado”. Han mostrado signos significativos de deterioro, pero aún no han alcanzado el umbral de problemas con el juego.

Las personas que participan en juegos de azar mixtos tienen significativamente más probabilidades de caer en categorías de juegos de azar problemáticos y de riesgo que las personas que juegan solo fuera de línea o solo en línea.

4. La mayoría de las personas con problemas de juego no buscan ayuda

A pesar del tamaño de los grupos en riesgo y con problemas de juego, muy pocas personas buscan tratamiento u otro tipo de ayuda.

Sólo alrededor del 1,5% de los habitantes de Pensilvania dijeron haber tenido un problema con el juego durante el año pasado. Sólo el 0,2% afirmó haber buscado ayuda.

Incluso entre aquellos que cumplían con los criterios de problemas con el juego, sólo alrededor del 6% informó haber recibido ayuda.

Algunas personas se acercaron proactivamente a otras. Alrededor del 0,4% de los residentes dijeron que habían llamado a la línea de ayuda 1-800-GAMBLER sobre el juego de alguien.

Esta brecha entre daño y búsqueda de ayuda no es exclusiva de Pensilvania. Pero es más importante a medida que el juego se vuelve más fácil, más rápido y más continuo, y más personas están expuestas al contenido de juegos de azar a través de las redes sociales y plataformas de transmisión.

5. Los hombres jóvenes son particularmente vulnerables

La experiencia de Pensilvania con el juego refleja lo que la investigación de salud pública ha demostrado durante mucho tiempo con el alcohol, el tabaco y, más recientemente, el cannabis: cuando el comportamiento se vuelve más accesible y más fácil de repetir, el consumo general aumenta y el daño se concentra en un grupo más pequeño y vulnerable.

Las características de los juegos de azar en línea –como la facilidad de acceso y la aceptación de métodos de pago en línea, incluidas las criptomonedas– son particularmente atractivas para los adultos más jóvenes, muchos de los cuales han mostrado un interés cada vez menor en las formas tradicionales de juego, como los casinos o las loterías. Las plataformas en línea les ofrecen la oportunidad de apostar en sus teléfonos, en cualquier momento, con comentarios rápidos y barreras de entrada mínimas. Esto es importante porque los jóvenes, especialmente los hombres jóvenes, son desproporcionadamente vulnerables a una variedad de conductas adictivas, incluido el abuso de alcohol y sustancias ilícitas.

Para la mayoría de los habitantes de Pensilvania, el juego sigue siendo un pasatiempo informal. Pero al igual que ocurre con el consumo de alcohol o sustancias, una mayor disponibilidad amplía tanto la experimentación como el número de personas que progresan a niveles perjudiciales de participación. A medida que crece el mercado de los juegos de azar en línea, los datos sugieren que la diversión y el daño pueden estar creciendo juntos, siguiendo un patrón que la salud pública ha observado anteriormente con el alcohol y el cannabis.