Charla sobre un libro: Preguntas y respuestas con un psicólogo que afirma que “la culpa es una emoción útil, no dañina”

La culpa a menudo se trata como un sentimiento del que debemos alejarnos, algo que es perjudicial para nuestra búsqueda de la felicidad. Pero Chris Moore, psicólogo y profesor del departamento de psicología y neurociencia de la Universidad de Dalhousie, sostiene que la culpa puede ser una fuerza poderosa para la responsabilidad, la reparación y la curación. En su nuevo libro El poder de la culpa: por qué lo sentimos y su sorprendente poder curativo, Moore desafía las suposiciones populares sobre la culpa y explica por qué este sentimiento incómodo, incluso doloroso, puede ser una de nuestras emociones más útiles socialmente.

The Conversation Canada: Desde una perspectiva evolutiva, ¿por qué existe la culpa? ¿Qué función tiene?

Chris Moore: La culpa es un conjunto complejo de emociones. Una de esas emociones es el miedo por la salud de la relación. El segundo es la empatía. Si haces algo para lastimar a otra persona, sientes pena por esa persona. Luego, el tercero es el arrepentimiento: desear no haberlo hecho. Esas tres emociones combinadas en un cóctel son la culpa.

Los seres humanos son probablemente la especie más sociable de todas y las redes sociales dependen de relaciones saludables entre los individuos. Es necesario contar con mecanismos para mantener la salud de las redes sociales porque, inevitablemente, se producirán conflictos. La culpa es uno de esos mecanismos. Sirve para motivar al individuo a reparar las relaciones que son importantes para él. Los individuos psicópatas no se sienten culpables, por ejemplo, y como consecuencia tienden a tener relaciones disfuncionales.

TCC: Haces una distinción entre vergüenza y culpa. ¿Cuál es la diferencia y por qué es importante la diferencia?

CM: La culpa es sentirse mal por algo que hiciste (una acción), mientras que la vergüenza es sentirte mal contigo mismo (ser una mala persona). La vergüenza se centra más en la persona; la culpa está más orientada a la acción. Y si piensas para qué sirven estas emociones y cómo motivan nuestro comportamiento, pueden tener diferentes efectos.

Si te sientes culpable porque has hecho algo malo, entonces puedes esforzarte por curarlo, por ejemplo, acercándote y disculpándote. La vergüenza hace que las personas eviten las relaciones porque se sienten una mala persona. La vergüenza es mucho más destructiva, especialmente para las relaciones.

TCC: Usted sostiene que la culpa no es una emoción dañina. ¿Cómo es eso? Entonces, ¿por qué la culpa se ha ganado tan mala reputación?

CM: Lo fundamental de la culpa es que nos motiva a intentar sanar nuestras relaciones. Por eso la culpa es buena para nosotros si la tratamos honestamente y con motivos honestos, aunque se sienta mal. Pero quiero enfatizar que hay dos lados. El antídoto contra la culpa es el perdón de la otra persona.

Hay varias razones para su mala reputación. Una es que se siente mal, por eso no queremos experimentar eso. Podemos intentar ignorarlo, o podemos intentar alejarlo o no actuar en consecuencia. Además, a menudo se asocia con cosas objetivamente malas: cosas que la sociedad considera malas acciones, ya sea religión o ley. El concepto de culpa según la ley, por ejemplo, es que usted ha hecho algo malo y debe ser castigado por ello. Tiene una connotación negativa.

Chris Moore, psicólogo y profesor del Departamento de Psicología y Neurociencia de la Universidad de Dalhousie, publicó el mes pasado su nuevo libro, El poder de la culpa: por qué lo sentimos y su sorprendente capacidad de curación.

TCC: ¿Qué debemos hacer con la culpa cuando la sentimos en este momento? ¿Confiar en ello? ¿Pregunta?

CM: Por supuesto, confíe en ello. Quiero enfatizar, sin embargo, que la culpa es una reacción visceral, por lo que también debemos examinar su exactitud. ¿Realmente tenemos responsabilidad en una situación por el daño que ha ocurrido en una relación que nos importa? Esto es especialmente importante en situaciones en las que otras personas pueden sentirse inclinadas a aprovecharse de nuestra culpa mediante la distracción de la culpa, o lo que se llama inducción de la culpa.

¿Hiciste todo lo que deberías haber hecho en el contexto del cual surgió la culpa? Si es así, entonces debes poder dejar de lado la culpa. Esa es una parte importante porque las personas que son muy propensas a la culpa (personas complacientes o personas que obtienen puntuaciones muy altas en amabilidad) tienden a sentir mucha culpa. Puede que no siempre esté justificado, pero eso no significa que no lo sientan.

TCC: ¿Cómo influyen las dinámicas de poder en las familias en cómo se siente la culpa?

CM: El origen de la culpa, según el pensamiento psicoanalítico freudiano, es que el niño primero siente culpa en relación con sus padres, algo que hizo y que provocó que sus padres se enojaran. La culpa puede surgir cuando hay una asimetría de poder, pero si te sientes culpable todo el tiempo en el contexto de una relación particular, entonces puede que no seas tú.

Esto puede suceder en las relaciones entre padres e hijos, especialmente cuando los padres tienen un fuerte sentido del deber filial, lo que significa que los niños deben hacer lo que sus padres dicen que deben hacer. Y si utilizan la culpa para lograr esos objetivos, rápidamente pueden generar resentimiento a medida que el niño llega a la adolescencia y la edad adulta. Es una situación bastante tóxica para las relaciones entre padres e hijos y puede provocar alienación. La alienación es obviamente muy desafortunada, pero surge la pregunta: ¿es lo mejor?

TCC: ¿Cómo se cruza la culpa con la responsabilidad colectiva, como la culpa histórica asociada con el colonialismo?

El término “culpa colectiva” se popularizó después del Holocausto en el contexto de la culpa alemana. La culpa colectiva tiene dos vertientes. La “culpa colectiva objetiva” puede considerarse una forma jurídica de culpa. Por ejemplo, después de la Segunda Guerra Mundial, Alemania aceptó su culpa colectiva por el Holocausto y pagó reparaciones al Estado de Israel por lo que le hicieron a la población judía. Pero también existe la “culpa colectiva subjetiva”, que es la culpa que las personas individuales pueden sentir debido a su identificación con el grupo que causó el daño.

Es interesante que la culpa colectiva subjetiva pueda ocurrir en personas que no tienen responsabilidad individual por esos actos. Hubo un gran aumento de la culpa alemana en la década de 1970 en la generación nacida después de la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo. No existe un antídoto claro para la culpa colectiva subjetiva. En última instancia, no hay nada que puedas hacer que conduzca al perdón porque no hay nadie que pueda actuar en nombre del grupo oprimido para ofrecer ese perdón. Hay varios escritores, por ejemplo, que han escrito sobre la culpa de los blancos, sobre cuestiones raciales, que son disfuncionales.

No tiene sentido seguir albergando culpa colectiva si has hecho todo lo posible. Ahora bien, determinar si has hecho todo lo que hay que hacer… eso es complicado.

Esta entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad.