¿Cómo es el reciclaje de una función de flujo individual? Sus elecciones pueden mejorar eso

Cada semana, millones de estadounidenses arrojan sus materiales de reciclaje a un solo cubo, creyendo que sus botellas de plástico, latas de aluminio y cajas de cartón obtendrán una nueva vida.

Pero, ¿qué sucede realmente después de que el camión los recoge?

El reciclaje eléctrico único le permite participar en el reciclaje fácilmente, pero detrás de la escena, los sistemas complejos de clasificación y contaminación significan que un gran porcentaje de ese material nunca obtiene otra vida. En los últimos años, los informes encontraron del 15% al ​​25% de todos los materiales que han tomado de los carros de reciclaje en lugar de los vertederos.

El plástico se encuentra entre los mayores desafíos. Solo alrededor del 9% del plástico formado en los Estados Unidos realmente recibió reciclado, según la Agencia de Protección Ambiental. Se quemó algo de plástico para producir energía, pero la mayor parte del resto se realiza en vertederos.

La fusión del reciclaje estadounidense de millones de toneladas muestra que aproximadamente dos tercios de todos los documentos y tarjetas recibieron otra vida, pero solo alrededor de un tercio del metal, una cuarta parte de un vaso y menos del 10% de plástico. Alex Jordan / Universidad de Visconsin-Stout

Entonces, ¿qué es tan difícil reciclar plástico? Como ingeniero cuyo trabajo se centra en la reproducción plástica, investigué soluciones potenciales.

¿Cómo funciona el reciclaje de un flujo individual?

En las ciudades que utilizan un reciclaje de un flujo, los consumidores ponen todos sus materiales que se pueden reciclar (papel, cartón, plástico, vidrio y metal) en un cubo. Una vez recolectados, los materiales de reciclaje mixto se llevan a la instalación de recuperación de materiales, donde se clasifican.

Primero, los materiales de reciclaje mixtos fueron destruidos y demolidos en menos fragmentos, lo que permite una separación más eficiente. Los fragmentos mixtos pasan sobre pantallas giratorias que eliminan el cartón y el papel, permitiendo que los materiales más duros, incluyendo plástico, metales y vidrio, continúen con la línea de clasificación.

Los conceptos básicos de un sistema de reciclaje de un flujo en Pensilvania. Fuente: Soluciones de reciclaje Van Dik.

Los imanes se utilizan para seleccionar metales no ferrosos, como el acero. El campo magnético que produce electricidad con remolinos envía metales infértiles, como el aluminio, en un curso especial, dejando atrás plástico y vidrio.

Los fragmentos de vidrio se eliminan de la mezcla restante usando gravedad o pantallas vibrantes.

Eso deja plástico como el material restante primario.

Si bien el reciclaje de un flujo individual es conveniente, tiene una disminución en la caída. La contaminación, como el resto de los alimentos, bolsas de plástico y artículos que no pueden ser reciclables, puede degradar la calidad del material restante, lo que ha dificultado la reutilización. Eso reduce su valor.

Revolver esta contaminación aumenta los costos de procesamiento y puede obligar a los centros de recuperación a rechazar toda la serie.

Las bolsas de plástico, el resto de los alimentos y los artículos no pueden ser reciclables, pueden contaminar el flujo de reciclaje. La ciudad de Greenville, NC / Flickr ¿Qué plástico no suele ser reciclable?

Cada programa de reciclaje tiene reglas para las cuales no se tomarán objetos. Puede verificar qué artículos pueden y no se pueden reciclar para su programa específico en su página municipal. Esto significa que significa verificar el código de reciclaje estampado en plástico al lado del icono de reciclaje.

Este es el plástico de reciclaje más difícil y es más probable que se excluya en su programa de reciclaje local:

Símbolo 3: cloruro de polivinilo, o PVC, ubicado en tuberías, cortinas de ducha y envases de comida. Puede contener aditivos dañinos como ftalatos y metales pesados. El PVC también se degrada fácilmente y se derrite el vapor tóxico durante el reciclaje, contaminando otros materiales y deshabilita que se procese inseguros en las instalaciones de reciclaje estándar.

Símbolo 4: el polietileno de baja densidad, o LDPE, a menudo se usa en bolsas de plástico y se reduce. Dado que es flexible y fácil, es propenso a enredarse en las máquinas de clasificación para plantas reciclables.

Símbolo 6: poliestireno, que a menudo se usa en tazas de peatones, contenedores de apertura y envasado de maní. Dado que es fácil y frágil, es difícil coleccionar y procesar y contaminar fácilmente los flujos de reciclaje.

Que plástico se enciende

Deja tres plástico que se pueden reciclar en muchas instalaciones:

Sin embargo, esto no se acepta en algunos objetos por razones. Lo explicaré.

A la distancia del plástico, cuentas con una pelota

Que el plástico pueda ser reciclado químicamente o molido para el procesamiento, pero no todo el plástico juega bien juntos.

Los métodos de separación simples, como colocar plástico molido en agua, pueden eliminar fácilmente el plástico para una botella de refresco (cinco) de la mezcla. La planta baja se hunde en agua debido a la densidad plástica. Sin embargo, HDPE, utilizado en leche y PP, que se encuentra en yogurt, y flotante, y no se puede reciclar juntos. Por lo tanto, a menudo se necesitan tecnologías más avanzadas y costosas, como la espectroscopía infrarroja, para separar estos dos materiales.

Una vez que se separa, el plástico de su botella de refresco se puede reciclar químicamente a través de un proceso llamado solvólisis.

Así funciona como este: los materiales plásticos se forman a partir de polímeros. El polímero es una molécula con muchas unidades repetitivas, que se llaman monómeros. Imagina un collar de perlas. Las perlas individuales son unidades de monómeros repetidas. La cuerda que pasa a través de las perlas es una conexión química que se conecta a las unidades monoméricas. Todo el collar se puede considerar una molécula.

Los monómeros se pueden combinar para crear polímeros, base de plástico. Durante el reciclaje químico, estos enlaces se rompieron. Alex Jordan

Durante la solidólisis, los químicos descomponen el collar para cortar los estiramientos que sujetan las perlas hasta que las perlas individuales lo estén. Luego empuja las perlas nuevamente para crear collares nuevos.

El otro método químico de reciclaje, como la pirólisis y la gasificación, ha provocado preocupaciones por la protección del medio ambiente y la salud, porque el plástico se calienta, lo que puede liberar vapor tóxico. Pero el reciclaje químico también tiene el potencial de reducir los desechos plásticos y la necesidad de plástico nuevo, al mismo tiempo generando energía.

El problema de las tazas de yogurt y los lanzamientos de leche

Otros dos tipos comunes de plástico reciclado, artículos como yogurt y molienda de fresado (HDPE), son como el aceite y el agua: cada uno puede reciclarse por procesamiento, pero no mezclar.

Si el polietileno y el polipropileno no están completamente separados durante el reciclaje, la mezcla resultante puede ser frágil y generalmente inutilizable para crear nuevos productos.

Los químicos trabajan en soluciones que podrían aumentar la calidad del plástico reciclado a través del procesamiento mecánico, generalmente realizado en instalaciones separadas.

Un método mecánico prometedor para el reciclaje de plástico mixto es incluir un químico llamado compatibilidad. Los compatibilizantes contienen una estructura química de varios polímeros diferentes en la misma molécula. Como la lecitina, generalmente está en amarillo en los huevos, puede ayudar a mezclar el aceite y el agua que la mayonesa hace la mayonesa: parte de las moléculas de lecitina se encuentra en la fase de aceite y es parte de la fase de agua.

En el caso de las tazas de yogurt y la leche, un copolímero de bloques recientemente desarrollado puede producir materiales plásticos reciclados con flexibilidad de polietileno y energía de polipropileno.

Mejora de reciclaje

Dicha investigación puede hacer que los materiales reciclados sean más versátiles y valiosos y acertar a los productos al objetivo de una economía circular sin desechos.

Sin embargo, mejorar el reciclaje también requiere mejores hábitos de reciclaje.

Puede ayudar al proceso de reciclaje durante unos minutos para lavar el desperdicio de alimentos, evitando colocar bolsas de plástico en el contenedor de reciclaje y, lo cual aún es importante, prestando atención a lo que también se puede reciclar en su área.