Cómo involucrar a las comunidades de combustibles fósiles en la transición a la energía limpia de Canadá

Las comunidades que dependen de los combustibles fósiles en el oeste de Canadá están en el centro de las decisiones energéticas de Canadá. Una transición a una energía limpia justa e inclusiva dependerá de qué tan bien los gobiernos escuchen a estas comunidades y qué tan rápido aborden las fuerzas que trabajan para frenar la descarbonización de la energía.

Cuando se trata de la transición energética, el debate público tiende a centrarse en los objetivos de emisiones y las políticas para alcanzarlos. Esto es importante, pero es sólo un aspecto del problema. En las regiones productoras de petróleo y gas del oeste de Canadá, las conversaciones y preocupaciones se centran en los medios de vida, la identidad y una duda persistente: ¿alguien en el poder comprende las realidades rurales?

Nuestra investigación en curso en toda la región, basada en encuestas ciudadanas a gran escala para grupos focales con líderes municipales y análisis de desinformación, subraya que las emociones, narrativas y perspectivas de la comunidad están en el centro de la política de transición energética de Canadá. Al conmemorar hoy el Día Internacional de la Energía Limpia de las Naciones Unidas, estas voces exigen atención antes de que las divisiones se profundicen aún más.

Los grupos focales con personal municipal de 10 comunidades productoras de petróleo y gas en Columbia Británica y Alberta revelaron un delicado acto de equilibrio. Están buscando activamente la diversificación (proyectos geotérmicos, proyectos piloto de hidrógeno, expansión del turismo, centros de datos, centros de fabricación, incluso procesamiento de minerales de tierras raras), pero la mayoría de estos esfuerzos se basan en el petróleo y el gas, y no fuera de ellos.

Para muchas comunidades, la industria es más que simples empleos. Es el motor económico que financia hospitales, escuelas, estadios, carreteras y la existencia misma de sus ciudades. Un discurso abstracto sobre la transición energética puede resultar amenazador si se pasa por alto esto.

Un funcionario de Alberta entendió claramente el miedo:

“Si se eliminara el petróleo y el gas de nuestra comunidad, sugeriría que no habría hospital. No habría escuelas. No habría ciudad. La única razón por la que nuestra comunidad existe es para servir a la industria del petróleo y el gas”.

Profundas divisiones emocionales

Las bombas bombean petróleo y gas de un pozo cerca de Calgary en mayo de 2024. CANADIAN PRESS/Jeff McIntosh

Nuestra encuesta de 2025 a 3.400 residentes en comunidades no metropolitanas de Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan y Manitoba ayuda a explicar por qué la política climática está provocando una reacción pública.

La polarización climática afectiva, que describe la distancia emocional entre quienes apoyan y se oponen a la política climática, contrasta en intensidad con las divisiones entre partidos de izquierda y derecha. Estas identidades climáticas emocionales ayudan a explicar diferencias en el apoyo a la política climática que la ideología por sí sola no puede captar, especialmente en la derecha política, donde las opiniones sobre la acción climática son más diversas.

Los matices del diseño de políticas son críticos pero complicados por la polarización afectiva. Los mandatos de tecnologías limpias y los requisitos de electricidad renovable tienen un apoyo más amplio que los impuestos al carbono, que generalmente son menos populares y se oponen ferozmente a los ciudadanos de derecha.

Combinar las políticas climáticas con medidas exclusivamente de transición, como capacitación financiada por el gobierno para nuevos empleos, energía de propiedad comunitaria, incentivos bajos en carbono y transporte público, puede aumentar el apoyo a la fijación de precios del carbono entre los menos polarizados. Sin embargo, para aquellos con compromisos emocionales más fuertes, estos apoyos de transición por sí solos suelen ser ineficaces e incluso pueden causar reacciones negativas.

Los detalles de la política climática importan menos para las personas que obtienen puntuaciones altas en polarización climática afectiva. Esto ayuda a explicar por qué los debates sobre política climática siguen tan profundamente politizados: cuando los vínculos emocionales con las identidades climáticas son fuertes, la gente responde más a las señales de las élites y a los juicios basados ​​en la identidad que al diseño de políticas en sí.

La polarización climática afectiva se mide como sentimientos netos hacia los grupos que apoyan el desarrollo de energías renovables (ER) y combustibles fósiles (FF). Los valores positivos indican sentimientos más cálidos hacia los defensores de las energías renovables, los valores negativos indican sentimientos más cálidos hacia los defensores de los combustibles fósiles. (Autores, 2026) Los municipios luchan con las restricciones

Los funcionarios municipales están luchando contra las brechas estructurales. Los funcionarios del noreste de Columbia Británica y Alberta están haciendo malabarismos con las ambiciones económicas y las limitaciones de la gobernanza. Crean estrategias económicas y persiguen inversiones bajas en carbono mientras se ven paralizados por la escasez de personal y permiten que los proyectos se retrasen durante años.

El obstáculo más grave para la transición a la energía limpia es la ausencia de visiones coherentes y adaptadas regionalmente de otros niveles de gobierno. Los planes federales de crecimiento limpio promueven minerales críticos e hidrógeno. Las estrategias provinciales mezclan gas natural licuado con fuentes de energía renovables.

A nivel local, estas estrategias suenan huecas: parecen contradictorias y centradas en lo urbano. Un funcionario municipal de Columbia Británica con el que hablamos denunció el enfoque de “talla única”, citando los cargadores de vehículos eléctricos de propano en inviernos de -40 °C: “¿Cómo se obtiene apoyo… cuando ni siquiera la provincia se ocupa realmente” de las realidades regionales?

Descubrimos que las actitudes del público varían según la edad: los jóvenes adoptan la sostenibilidad climática, pero los veteranos de la vida petrolera ven la transición como algo “difícil de vender”. Sin una visión compartida que reconozca las limitaciones de la gobernanza municipal, los líderes comunitarios dudan a la hora de formular planes audaces, temerosos de reacciones negativas en ciudades profundamente ligadas a la promesa y la incertidumbre del ciclo de auge y caída del petróleo.

Estas tensiones son deliberadamente intensificadas por la maquinaria propagandística de la industria de los combustibles fósiles, que utiliza argumentos de mala fe para sugerir que las políticas climáticas y las comunidades de combustibles fósiles están en desacuerdo.

Leer más: La propaganda sobre los combustibles fósiles está frenando la acción climática. Esto es lo que podemos hacer al respecto

Estos argumentos a menudo pasan por alto el potencial de una transición energética bien gestionada para mejorar la salud pública, fomentar el desarrollo regional y aumentar la resiliencia comunitaria en estas regiones.

Estas no son las únicas narrativas que utiliza la industria de los combustibles fósiles para frenar la acción climática. Nuestra investigación sobre el rezago climático en Canadá muestra que se está utilizando la propaganda sobre los combustibles fósiles para presentar falsamente al petróleo canadiense como de bajas emisiones, para alentar a Canadá a esperar a que otros actúen primero y para argumentar que las políticas climáticas son más perjudiciales para los trabajadores que el cambio climático.

12 discursos sobre el retraso climático, extraídos de un artículo de investigación de 2020 de Lamb et al. (Acelerando la transformación energética de la comunidad), proporcionado por el autor (sin reutilización) Fomentando una transición energética justa

Los gobiernos deben escuchar honestamente. Las comunidades de combustibles fósiles no son barreras, sino participantes clave en todos los riesgos y beneficios de la transición energética. Cocrear políticas con ellos en lugar de imponer visiones verticalistas puede ayudar a aumentar el empleo, los ingresos y los servicios en el oeste de Canadá.

El compromiso con las comunidades también debe estar alineado emocionalmente. Superar la polarización climática significa restaurar la confianza a través de mensajeros locales, un monitoreo constante y foros de asesoramiento como asambleas públicas.

Al mismo tiempo, los gobiernos deben hacer frente a la desinformación y la propaganda. Pueden intervenir con políticas que desafíen legalmente la información errónea, regulen la publicidad y financien transformaciones energéticas comunitarias más allá de la extracción de combustibles fósiles.

El Día Internacional de la Energía Limpia destaca la promesa. En el oeste de Canadá también indica peligro. El éxito de la transición energética depende de centrar a las comunidades de combustibles fósiles como protagonistas, no periféricas, convirtiendo la transición en una oportunidad compartida.