El Pacto de Milán sobre Política Alimentaria Urbana renovó recientemente el compromiso global con sistemas alimentarios urbanos sostenibles y equitativos. El pacto fue firmado por 330 ciudades de todo el mundo que se comprometieron a mejorar la producción y distribución de alimentos y reducir el desperdicio.
El 45 por ciento de los 8.200 millones de habitantes del mundo viven actualmente en ciudades, y se espera que esa cifra aumente al 68 por ciento para 2050. A medida que crecen, las ciudades se están volviendo clave para dar forma a un futuro sostenible. En todo el mundo, la urbanización está afectando la forma en que se cultivan, distribuyen y consumen los alimentos, y las ciudades son los principales impulsores del cambio en los sistemas alimentarios.
Como reafirmó el Comité de Seguridad Alimentaria Mundial en octubre de 2025, sin una política deliberada, este crecimiento no impulsará la transformación necesaria para que los sistemas alimentarios sean sostenibles.
Los vendedores ambulantes de comida son un componente esencial de la alimentación urbana y proporcionan nutrición asequible e ingresos críticos para muchos habitantes de las ciudades. Sin embargo, los vendedores a menudo enfrentan la hostilidad de las autoridades municipales que citan problemas de tráfico y de salud pública.
Además, al menos un tercio de los alimentos producidos a nivel mundial se echan a perder, terminan en vertederos y desperdician valiosos recursos, energía y mano de obra. Los recolectores de residuos municipales pueden desempeñar un papel vital en la reducción de residuos.
Abordar estos problemas requiere voluntad política e inversión para mejorar nuestros sistemas alimentarios y hacerlos más sostenibles en el futuro.
vendedores ambulantes de comida
La comida callejera y los vendedores ambulantes son un componente esencial de la comida urbana. (George Daguerrotipo/Unplash+)
Muchas ciudades alrededor del mundo tienen escenas vibrantes de comida callejera que brindan un medio de vida a los vendedores y comida de alta calidad, variada y deliciosa para sus clientes. Los científicos y defensores sostienen que la comida callejera es una parte esencial del sistema alimentario urbano y, a menudo, una alternativa más saludable a la comida rápida altamente procesada.
Sin embargo, las tensiones con las autoridades municipales pueden alterar este suministro de alimentos. Por ejemplo, en Bangkok, decenas de miles de vendedores han sido desplazados por una acción municipal para reconstruir las aceras de la ciudad.
Además, ha sido controvertido el reciente impulso para avanzar hacia centros de vendedores ambulantes al estilo de Singapur para supuestamente crear orden y mejorar la higiene.
En la ciudad de Nueva York, una organización llamada Proyecto de vendedores ambulantes tiene como objetivo equilibrar el tráfico y la seguridad de los peatones con la necesidad de mantener estos servicios y medios de vida urbanos vitales. El grupo jugó un papel decisivo a la hora de impulsar la derogación de las sanciones penales por delitos menores para los vendedores ambulantes de alimentos por parte del Ayuntamiento de Nueva York en septiembre de 2025. Una política y una planificación justas significan apoyar, no marginar aún más, a los vendedores de alimentos.
Recolectores de basura de la ciudad
En muchas ciudades, los recolectores de residuos recogen, clasifican y venden materiales desechados, como plástico, metal y papel, para reciclarlos o reutilizarlos. Si bien los recicladores son más comunes en las ciudades de los países de ingresos bajos y medios, también son una característica de las áreas urbanas de los países ricos.
La pérdida y el desperdicio de alimentos son responsables del ocho al 10 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Gran parte de esto se debe a un almacenamiento deficiente, cadenas de suministro deficientes, logística de última milla, regulaciones excesivamente restrictivas y las prácticas derrochadoras de los consumidores ricos. Un estudio de 2020 estimó que casi el 60 por ciento de todo el plástico recolectado para reciclaje fue realizado por recolectores de residuos informales.
Gran parte de este plástico está relacionado con envases de alimentos y bebidas que se desechan en las zonas urbanas. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente recomienda que los aproximadamente 20 millones de recolectores de residuos en todo el mundo se conviertan en parte integral de la gestión de residuos municipales.
En muchas ciudades, los recolectores de residuos recogen, clasifican y venden materiales desechados, como plástico, metal y papel, para reciclarlos o reutilizarlos. (Getty Images/Unsplash+)
Una mejor gestión de residuos, especialmente en las ciudades del Sur Global, requiere una inversión significativa en infraestructura. Pero los sistemas de gestión de residuos no deberían limitarse a emular los modelos del Norte Global.
Una revisión de los enfoques y resultados en todo el mundo para integrar a los recolectores de residuos en los sistemas de gestión de residuos municipales hizo varias recomendaciones. Sin embargo, persiste una barrera debido a la estigmatización de estos medios de vida.
No obstante, un número creciente de organizaciones de recolectores de residuos –así como una coalición global– ofrecen un rayo de esperanza de que estos héroes anónimos del reciclaje urbano serán reconocidos. Algunas iniciativas incluyen asociaciones entre recolectores de residuos y gobiernos locales brasileños, el proyecto Binners en Vancouver en el edificio del depósito United Ve Can, Les Valoristes en Montreal, la Asociación Nacional de Vendedores Ambulantes de la India y la iniciativa Linis-Ganda en Manila, que se asocia con instituciones educativas y la industria. Estos ejemplos muestran cómo la integración de recicladores informales puede gestionar los residuos y ayudar a crear una economía alimentaria circular.
A medida que el mundo continúa urbanizándose, cada vez más de nosotros dependeremos del papel vital de los vendedores ambulantes y los recolectores de residuos. Una política y una planificación inclusivas que reconozcan las contribuciones de estos dos estilos de vida son esenciales para lograr un futuro urbano sostenible de alimentos para todos.
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