¿Cómo y dónde se mantienen los desechos nucleares en los Estados Unidos?

Alrededor de los EE. UU., Alrededor de 90,000 toneladas de desechos nucleares se mantienen en más de 100 asientos en 39 países, en varias estructuras y contenedores diferentes.

Durante décadas, la nación estaba tratando de enviarlo todo a una ubicación segura.

Ley Federal de 1987. Año llamado IUCCA Mountain, en Nevada, como una disposición constante de los desechos nucleares, pero los desafíos políticos y legales han llevado a demoras en la construcción. El trabajo en el sitio apenas comenzó antes de que los Congresos terminaron completamente el financiamiento de proyectos en 2011. Años.

94 reactores nucleares que actualmente trabajan en 54 centrales eléctricas continúan creando desechos radiactivos. El interés público y comercial en la energía nuclear está creciendo debido a las emisiones de los combustibles fósiles de fábrica y la posibilidad de nuevas aplicaciones para centrales nucleares más pequeñas en centros de datos y producción de datos. Este interés restaurado ofrece una nueva urgencia para encontrar un lugar para poner residuos.

En marzo de 2025. La Corte Suprema de los Estados Unidos escuchó argumentos sobre los esfuerzos para encontrar un lugar de almacenamiento temporal para la nación nuclear: se espera el veredicto a fines de junio. Independientemente del resultado, la deuda de los niños décadas para encontrar un lugar permanente para deshacerse de los desechos nucleares probablemente durará muchos años.

Soy un científico especializado en corrosión; Un enfoque de mi trabajo contiene desechos nucleares durante el almacenamiento temporal y el retraso constante. En los Estados Unidos, en su mayoría dos formas de desechos significativamente radiactivos: desechos de las armas nucleares durante la Guerra Fría y los desechos de generar electricidad en las centrales nucleares. También hay pequeñas cantidades de otros desechos radiactivos, en relación con los tratamientos médicos.

Los desechos nucleares se almacenan en contenedores subterráneos en el Laboratorio Nacional de Idaho cerca de Idaho Falls. AP Photo / Keith Ridler Residuos de la producción de armas

Los restos de procesamiento químico del material radiactivo son necesarios para producir armas nucleares, que a menudo se llaman “desechos defensivos”, eventualmente se derritirán junto con el vidrio, y el material resultante se vertió en recipientes de acero inoxidable. Estos botes tienen 10 pies de altura y 2 metros de diámetro, aproximadamente 5,000 kilogramos cuando se llenan.

Por ahora, la mayoría de los tanques de acero subterráneo, principalmente en Hanford, Washington y Savannah, Carolina del Sur, sitios clave en armas de desarrollo estadounidense. En el río Savannah, algunos de los desechos ya están procesados ​​con vidrio, pero mucho permanece sin procesar.

En ambos lugares, algunos desechos radiactivos ya se han filtrado en el suelo debajo del tanque, aunque los funcionarios dijeron que no había peligro para la salud humana. La mayoría de los esfuerzos actuales para el contenido de residuos se centran en la protección de los tanques de corrosión y los disparos para evitar una mayor fuga.

Ver dentro de la piscina fría para barras nucleares gastadas. Residuos de la producción de electricidad

La gran mayoría de los desechos nucleares en los EE. UU. Se realizan por combustible nuclear que las centrales nucleares comerciales.

Antes de su uso, el combustible nuclear existe como pellets de uranio que están sellados dentro de las tuberías de circonio, que están juntas para ellos mismos. Estos paquetes para varillas de combustible son de aproximadamente 12 a 16 pies y aproximadamente 5 a 8 pulgadas de diámetro. En un reactor nuclear, las reacciones de fisión alentadas en el uranio en esas barras emiten calor utilizado para crear agua caliente o turbinas humeantes y crear electricidad.

Después de unos tres o cinco años, las reacciones de fisión en un haz de combustible dado significativamente lentamente, aunque el material sigue siendo muy radiactivo. El combustible de transporte se retira del reactor y se mueve en otra parte de la propiedad de la planta de energía, donde se colocaron en un conjunto masivo de agua para enfriarlos.

Después de unos cinco años, los paquetes de combustible se retiran, se secan y sellan en botes de acero inoxidable soldados. Estas botes siguen siendo radiactivas y térmicamente calientes, por lo que se almacenan afuera en bóvedas de concreto sentadas en almohadillas de concreto, también en la propiedad de la planta de energía. Estas bóvedas tienen aberturas para garantizar que las guaridas de aire pasen a través de los botes para continuar enfriándolos.

Desde diciembre de 2024. Años, hubo más de 315,000 paquetes de consumo consumidos por las barras de combustible nuclear en los Estados Unidos, y más de 3,800 almacenamiento en seco en bóvedas de concreto sobre el suelo, que se encuentran en las centrales eléctricas actuales y ex country.

Incluso los reactores que están descompuestos y demolidos y aún tienen bóvedas de concreto que almacenan desechos radiactivos, lo que debe proporcionar y mantener una empresa de suministro propiedad de una planta de energía nuclear.

El apartamento salado del océano puede crear contenedores de desechos en lugares cercanos para el almacenamiento de desechos nucleares, como este en la estación nuclear de San Penorecrre en California. Allen J. Schaben / Los Angeles Times a través de Getty Images Water Amenaza

Una amenaza de estos métodos de almacenamiento es la corrosión.

Debido a que necesitan agua para transferir energía nuclear a la electricidad y para enfriar el reactor, las centrales nucleares siempre se colocan junto con fuentes de agua.

En los Estados Unidos, nueve se encuentra a dos millas del océano, que es una amenaza especial de contenedores de desechos. A medida que las olas se rompen en la orilla, el agua salada se rocía en el aire como partículas. Cuando estas partículas saladas y de agua se asientan en superficies metálicas, pueden causar corrosión, por lo que es común ver estructuras muy corroídas cerca del océano.

En el almacén de desechos nucleares cerca del océano, ese spray de sal se puede resolver sobre botes de acero. En general, el acero inoxidable es resistente a la corrosión, que puede ver en grandes macetas y UTAM en muchos estadounidenses. Pero en ciertas circunstancias, se pueden formar pozos y grietas localizadas en superficies de acero inoxidable.

En los últimos años, el Ministerio de Energía estadounidense ha financiado investigaciones, incluidas mis riesgos potenciales de este tipo de corrosión. Los hallazgos generales son que los botes de acero inoxidable se pueden escribir o agrietarse cuando se almacenan cerca del mar. Pero la fuga radiactiva requiere no solo la corrosión de contenedores, sino también barras de circonio y combustible en ellos. Por lo tanto, es poco probable que este tipo de corrosión resulte en radiactividad gratuita.

Más lejos

Una solución más estancada es probable, o décadas, muy lejos.

No solo no tiene que ser geológicamente adecuado para almacenar desechos nucleares durante miles de años, sino que también debe ser políticamente palidal para el pueblo estadounidense. Además, habrá muchos desafíos relacionados con el transporte de residuos, en sus contenedores, a través o por ferrocarril, desde reactores en todo el país donde sea un lugar constante al final.

Puede haber un sitio temporal cuya ubicación está pasando con una Corte Suprema. Pero mientras tanto, los residuos permanecerán donde está.