Con el rápido aumento del gas, correr es mucho más caro de lo que parece

Intentar imitar a Fernando Alonso en el trayecto diario de casa al trabajo no es buena idea. Porque además de crear más estrés y más situaciones de riesgo, afecta a nuestro bolsillo más de lo que pensamos.

Es evidente que conducir más rápido significa llegar más rápido, aunque la diferencia puede ser pequeña cuando el tráfico está condicionado por atascos, semáforos, etc. Sin embargo, al conducir más rápido visitamos más a menudo el surtidor. Entonces, ¿cuánto tiempo ahorras realmente? ¿Cuánto aumenta el consumo? ¿Realmente vale la pena apostar por la velocidad?

Consumo vs velocidad

El consumo de combustible depende de la velocidad de una forma bastante sencilla de entender. Por un lado, el funcionamiento del motor de combustión interna, incluso con el coche completamente parado, consume energía. Así, si nos desplazamos a una velocidad muy baja, del orden de 20 km/h, el coste será elevado en comparación con la distancia recorrida.

Por otro lado, la fricción con el aire aumenta con el cuadrado de la velocidad, por lo que circular por encima de los 100 km/h implica un consumo importante. Además, existen pérdidas por rodadura, prácticamente independientes de la velocidad y en función de la distancia recorrida.

Combinando todos los factores se obtiene un consumo óptimo a una velocidad que, según el coche, oscila entre los 60-90 km/h.

La Agencia Europea de Medio Ambiente utiliza el modelo matemático COPERT para calcular la curva de consumo de coches típicos, de gasolina e híbridos y otros combustibles. En nuestro estudio, realizado específicamente para este artículo, realizamos cálculos para un automóvil híbrido mediano/grande.

Consumo en función de la velocidad para un coche híbrido mediano/grande según COPERT. JA Aguilar y Cristina Álvarez. una pregunta de fisica

Los puntos de referencia son representativos de una amplia gama de automóviles, tanto sedanes como SUV. En cualquier caso, el dato que aquí interesa no es el valor absoluto del consumo, que puede ser inferior para nuestro coche particular. El factor clave es cómo aumenta el consumo a altas velocidades. Este es un comportamiento universal, basado en leyes físicas.

Por otro lado, existe un consumo excesivo asociado a un estilo de conducción más agresivo, con aceleraciones y frenadas. Este componente penaliza el consumo a velocidades superiores, sin reducir significativamente el tiempo de viaje. Por lo tanto, ignoraremos este efecto en nuestros cálculos, que también es imposible de modelar.

Estudiar las rutas correctas

Queremos estudiar el efecto de la velocidad en situaciones como la de miles de personas que viajan en coche cada día. Para ello, tomamos como ejemplo cinco desplazamientos reales desde casa al trabajo en la Comunidad de Madrid. Los recorridos incluyen tramos urbanos -en Alcobendas, Madrid, Móstoles, Las Rozas, Tres Cantos y Vallecas- y tramos de las vías A3, A5, A6, M30, M40 y M607 en distintos estados. Por ejemplo, el porcentaje de viajes por carretera con un límite de velocidad superior a 90 km/h varía entre el 73% y el 43%.

Las vías consideradas en este estudio. Juan A. Aguilar y Cristina Álvarez.

Calculamos rutas usando Google Maps y obtuvimos información sobre límites de velocidad a través de OpenStreetMap. Por ello, para cada una de las cinco rutas hemos elaborado una tabla que agrupa los tramos por velocidad máxima.

Ejemplo de rutas consideradas. JA Aguilar y Cristina Álvarez.

Estos límites nos proporcionarán puntos de referencia de velocidad en cada tramo. Así, conociendo la longitud de cada tramo y su velocidad de referencia, un sencillo cálculo nos permite calcular el tiempo total empleado en el trayecto, suponiendo el caso ideal de ausencia de atascos y semáforos.

Además, utilizando datos de consumo típico, también podemos calcular el consumo de gasolina, suponiendo una velocidad constante.

¿Es mejor más rápido?

Luego investigamos cuánto tiempo se ahorra al moverse más rápido y cuánto más se desperdicia. Aquí hacemos una suposición razonable:

Para tramos urbanos con límite de hasta 50 km/h, siempre consideraremos la velocidad igual al límite legal. Esta simplificación es necesaria porque a medida que aumenta la velocidad, también aumentan las pérdidas de frenada (algo común en zonas urbanas) y, como se mencionó, es imposible modelar adecuadamente estas variaciones.

Para los tramos de carretera consideraremos dos casos: velocidades un 20% superiores a la permitida y velocidades un 40% superiores. Es decir, si el límite es 100 km/h, asumiremos velocidades de 120 km/h o 140 km/h. Lo cual es bastante consistente con lo que se observa todos los días.

Ahorro de tiempo respecto al consumo adicional a mayor velocidad. JA Aguilar y Cristina Álvarez.

Los resultados no dejan lugar a dudas: pisar el acelerador sale muy caro. ¡Para ahorrar un 10% de tiempo, utilizamos un 30% más de combustible! Y esto es similar para todas las rutas. A una velocidad un 20% más rápida que el límite, el consumo de combustible triplica el ahorro de tiempo en las rutas 1, 2, 3 y 5 y casi cinco veces más en la ruta 4. Y a una velocidad un 40% más rápida, el consumo se dispara.

Por otro lado, si no modificamos el límite de velocidad, el ahorro relativo de combustible es bastante comparable al aumento relativo del tiempo de viaje. La gran diferencia entre ambos sólo aparece a altas velocidades.

Rui Lourenco / Unsplash., CC BI-SA Pisar el acelerador daña tu bolsillo y el planeta

Por supuesto, las cifras de consumo varían de un modelo de coche a otro, dependiendo del motor, la aerodinámica, el combustible y otras características. Sin embargo, los resultados cualitativos obtenidos aquí se pueden extrapolar a coches de gasolina o diésel de diferentes tamaños. Como hemos señalado, el rápido aumento del consumo es exponencial y se basa en leyes físicas. Por tanto, la conclusión de que el coste adicional supera con creces el ahorro de tiempo es bastante generalizada.

Asimismo, pisar gas también resulta muy caro para el planeta. Las emisiones de CO₂ y otros gases son proporcionales al consumo. Por lo tanto, ahorrar unos minutos genera una contaminación significativamente mayor.

En general, como sabemos, la huella de emisiones por pasajero es menor en el transporte público que en el coche privado, e incluso mayor en las zonas urbanas. Además, cuando el vehículo viaja con un solo pasajero, este consumo y emisiones recaen íntegramente en un solo pasajero, empeorando aún más el balance.

Para aquellos casos en los que el uso del coche sea inevitable, no debemos olvidar que la velocidad no compensa, ni para el bolsillo ni para el planeta.