Con ‘KPop Demon Hunters’, las mujeres coreanas empuñan una espada, un micrófono y tal vez un Oscar

Cuando era niño en Corea del Sur, el Año Nuevo solía comenzar con una canción famosa: “Kkachi Kkachi Seollal”. Seollal se refiere al Año Nuevo Lunar, una de las fiestas familiares más importantes de Corea, y kkachi significa “urraca”, un ave asociada con la suerte y los comienzos felices.

Creíamos que cantar una canción invitaría a invitados agradables a entrar en casa. Para mis hermanos y para mí, esos invitados solían ser nuestros abuelos, y su llegada marcó calidez, continuidad y pertenencia.

Décadas más tarde, ahora vivo en Canadá, donde la distancia ha hecho que esas visitas a mi tierra natal sean raras. Sin embargo, parece que la urraca ha vuelto a aparecer, esta vez en la pantalla global.

Los directores de ‘KPop Demon Hunters’ Chris Appelhans y Maggie Kang con la productora de la película Michelle Wong llegan a la 83a edición de los Globos de Oro el 11 de enero de 2026 en el Beverly Hilton de Beverly Hills, California (Richard Shotwell/Invision/AP)

La película animada de Netflix, KPop Demon Hunters, que sigue las aventuras de un grupo ficticio de chicas Kpop (Huntrix) cuyos miembros cazan demonios por la noche, ahora tiene nominaciones al Oscar a Mejor Película Animada y Mejor Canción Original. Esto sigue a las recientes victorias en los Globos de Oro.

La película, creada por la coreano-canadiense Maggie Kang, cuenta con producción musical de Teddy Park y voces de actores coreano-estadounidenses como Arden Cho, Ji-yong Yoo y Audrey Noona.

Tengo curiosidad por saber cómo KPop Demon Hunters marca una nueva fase de la ola coreana. En esta fase, el folclore y el trabajo musical de las mujeres se unen para cuestionar cómo las historias asiáticas han sido marginadas durante mucho tiempo en los medios occidentales.

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KPop Demon Hunter, al igual que el éxito de otras producciones culturales populares coreanas recientes en Occidente, refleja la creatividad de la diáspora, señala la académica Michelle Cho, cuya investigación se centra en el cine, los medios y la cultura popular coreanos.

El folklore como autoridad cultural.

Una de las características más llamativas de KPop Demon Hunter es su uso sin complejos de símbolos coreanos. Los cazadores de demonios usan gat (los tradicionales sombreros de crin asociados con los eruditos durante la dinastía Joseon de Corea) mientras luchan contra los demonios junto al tigre, considerado durante mucho tiempo el espíritu guardián de Corea. Estos elementos funcionan como afirmaciones de autoridad cultural.

Históricamente, el cine y la animación occidentales a menudo han relegado a los personajes asiáticos a estereotipos o los han borrado por completo mediante el blanqueo.

Por el contrario, KPop Demon Hunters pone el folclore coreano en el centro de su narrativa. Ghat evoca dignidad y disciplina; el tigre representa protección y resiliencia. Juntos, contrarrestan la suposición arraigada desde hace mucho tiempo de que el entretenimiento convencional liderado por personajes asiáticos es de alguna manera de nicho o inferior.

Utilizando imágenes distintivamente coreanas, como el estilo satírico de arte minhwa del Derpy Tiger de la película, la película se ancla firmemente en un contexto coreano específico que no puede generalizarse ni confundirse con una estética amplia y panasiática.

Para muchos en la diáspora coreana –incluyéndome a mí, que crecí viendo raramente a personas como yo en los principales medios de comunicación– esta visibilidad tiene un peso emocional.

Audrey Nuna, Ejae y Rei Ami, de izquierda a derecha, posan en la sala de prensa con el premio a la Mejor Canción Original – Película por ‘Golden’ de ‘KPop Demon Hunters’ durante la 83ª edición de los Golden Globe Awards el 11 de enero de 2026 en el Beverly Hilton de Beverly Hills, California (Pizzello/Chris)

La investigación en medios y estudios culturales muestra que la representación no sólo es importante para cómo otros ven a los grupos, sino también para cómo las personas entienden su lugar en la sociedad. Ver los símbolos coreanos tratados con respeto ofrece una forma pacífica pero poderosa de validación cultural.

Línea matrilineal de supervivencia

Uno de los momentos fuertes de la película es el montaje inicial. A través de una rápida sucesión de figuras chamánicas, flappers y artistas de la era disco, la secuencia ofrece lo que puede leerse como un tributo matrilineal a las músicas coreanas de todas las generaciones.

Como señala la escritora Iris (Yi Jan) Kim, citando una conferencia de la académica asiático-estadounidense Elaine Andress, este linaje refleja la historia real de las hermanas Kim, a quienes a menudo se las describe como el primer grupo pop femenino de éxito internacional de Corea. Después de perder a su padre durante la Guerra de Corea, las hermanas fueron entrenadas por su madre, la famosa cantante Lee Nan-young, más conocida por la canción anticolonial “Tears of Mokpo”, para actuar en bases militares estadounidenses como medio de supervivencia.

Las hermanas Kim interpretan ‘Fever’ en The Ed Sullivan Show.

Más tarde, las hermanas Kim se convirtieron en artistas habituales de The Ed Sullivan Show, cautivando al público estadounidense mientras navegaban por las expectativas racistas que enmarcaban a las mujeres asiáticas como accesibles, no amenazantes y exóticas.

La labor simbólica de representar a la nación

El grupo ficticio Huntrik hereda este legado. Al igual que las hermanas Kim, se espera que encarnen disciplina, profesionalismo y representación nacional.

Por ejemplo, la película muestra al grupo luchando con el perfeccionismo y la intensa disciplina que se les exige, manteniendo a menudo apariencias públicas refinadas mientras suprimen la vulnerabilidad personal para cumplir con su doble papel como ídolos y protectores. A nivel metanarrativo, Hantrix se enmarca como un representante cultural mediante el uso de imágenes del folclore coreano, como el gat y el tigre.

Como “diplomáticos culturales” tanto dentro como fuera de la pantalla, Huntrick no sólo tiene valor de entretenimiento sino también el trabajo simbólico de representar a la nación ante una audiencia global.

Al incorporar este linaje en una importante película animada, KPop Demon Hunters reconoce que el éxito global de KPop se basa en décadas de trabajo, sacrificio y negociación de las mujeres con las estructuras de poder occidentales.

Más allá del poder blando

El éxito de la película se produce en medio de la continua expansión de la ola coreana en los medios globales.

El cine y la televisión de Corea del Sur ya han remodelado la percepción internacional con obras históricas como Parasite y series transmitidas a nivel mundial como The Squid Game. Netflix ha comprometido públicamente cientos de millones de dólares para contenido coreano, lo que indica que este cambio cultural es estructural, no pasajero.

Personajes Zoey, Rumi y Mira en una escena de ‘KPop Demon Hunters’. (Netflix vía AP)

KPop Demon Hunters demuestra cómo la cultura popular coreana ahora se mueve con fluidez a través de los medios de comunicación (música, animación, películas y streaming) manteniendo la especificidad cultural. Su recepción desafía la persistente suposición de que las historias arraigadas en experiencias asiáticas no tienen resonancia universal.

El reconocimiento por sí solo no borra la desigualdad ni desmantela las jerarquías raciales arraigadas en las industrias mediáticas globales. Pero la visibilidad constante puede ser importante. Los estudios sugieren que la exposición repetida a representaciones humanizadas y multidimensionales de grupos marginados ayuda a reducir los prejuicios raciales al normalizar la diferencia en lugar de exotizarla.

Sosteniendo una espada y un micrófono.

Si bien la película surge de historias culturales moldeadas por la presencia militar de Estados Unidos y la política de la Guerra Fría, remodela esas influencias a través de una narración diaspórica que centra las voces y perspectivas coreanas.

La promesa de la Urraca finalmente se cumplió. Los personajes coreanos ya no son simplemente “invitados bienvenidos” o figuras secundarias en la narrativa de otra persona. Ellos son los protagonistas: sostienen una espada, un micrófono y tal vez, algún día, un Oscar.

Recientemente me encontré volviendo a ver KPop Demon Hunter mientras comía kimbap y fideos instantáneos, la misma comida que comparten los personajes en la pantalla. El momento fue pequeño, pero significativo.

Me recordó algo que dijo una vez uno de mis alumnos: ver este nivel de representación permite que aquellos que durante mucho tiempo se han sentido heridos por la exclusión finalmente se sientan vistos.