¿Cuál es la diferencia entre fantasmas y demonios? Los libros, el folclore y la historia reflejan las creencias sobrenaturales de la sociedad.

¿Cuál es la diferencia entre fantasmas y demonios? – Landon W., 15 años, Colonia, Texas

La creencia en el mundo de los espíritus es una parte clave de muchas creencias y religiones. Una encuesta realizada en 2023 en 26 países mostró que aproximadamente la mitad de los encuestados cree en la existencia de ángeles, demonios, hadas y espíritus. En Estados Unidos, una encuesta de 2020 encontró que aproximadamente la mitad de los estadounidenses creen que los fantasmas y los demonios son reales.

Si bien el tema de los demonios y los fantasmas puede resultar aterrador, los conceptos en sí mismos pueden resultar confusos: ¿Existe alguna diferencia entre los dos?

Históricamente, las comunidades han entendido lo sobrenatural de acuerdo con sus tradiciones religiosas y espirituales. Por ejemplo, los aterradores fantasmas de “Cuentos extraños de un estudio chino” de Pu Songling parecen diferentes de los que acechan en las obras de William Shakespeare, a pesar de que ambos escritores vivieron en el siglo XVII.

‘Hamlet, Horatio, Marcellus y el fantasma’ de ‘Hamlet’ de Shakespeare, acto 1, escena 4. Colección Robert Thew/Gertrude y Thomas Jefferson Mumford vía The Met

Las representaciones literarias de espíritus y demonios a menudo reflejan las ansiedades de comunidades que experimentan agitación social, religiosa o política. Como estudioso de la literatura inglesa moderna temprana, mi investigación se centra en cómo la gente común en la Europa de los siglos XVI y XVII utilizó la narración para navegar cambios sociales importantes. Esta época, a menudo llamada Renacimiento, estuvo marcada por el establecimiento de los medios de comunicación a través de la imprenta, la expansión global de la colonización y el surgimiento de la ciencia y la medicina modernas.

Indagar en los archivos literarios puede revelar las ideas de la gente sobre los demonios y los fantasmas, y lo que los hacía diferentes.

Martín Lutero y la Reforma

El 31 de octubre de 1517, Martín Lutero, ex estudiante de derecho y ex monje, publicó audazmente sus Noventa y cinco tesis. En él, rechazó la promesa de la Iglesia Católica de que un pago monetario a la iglesia podría reducir la cantidad de tiempo que un alma pasaba en el purgatorio. Lo que comenzó como una protesta local en Wittenberg, Alemania, pronto atrajo a todas las principales potencias europeas a una lucha de vida o muerte por la reforma religiosa. Se sitiaron ciudades, se quemaron paisajes y se saquearon pueblos.

Este período, llamado Reforma, condujo al establecimiento de nuevas denominaciones cristianas. Entre las primeras enseñanzas de estas iglesias protestantes estaba el edicto de que el purgatorio no existía y que las almas no podían regresar a la Tierra para perseguir a los vivos. Los reformadores protestantes insistieron en que después de la muerte el alma es juzgada inmediatamente. Las virtudes volaron al cielo hacia Dios; el pecador ardía en el infierno con el diablo.

Según los protestantes, los sacerdotes católicos inventaron los fantasmas para asustar a la gente y obligarla a obedecer. Por ejemplo, el traductor inglés de Sobre fantasmas y fantasmas que caminan de noche de Ludwig Lavater de 1572 insiste en que los fantasmas son “mentiras de monjes, o ilusiones de demonios, imaginaciones descabelladas u otras creencias frívolas y vanas”. Si alguna vez te encuentras con una “aparición”, debes llamarla como realmente es: un demonio que se hace pasar por un fantasma.

Página de título del Doctor Fausto de Christopher Marlowe. IOHN WRIKIMEDIA Comunes

La obra de Christopher Marlowe “Doctor Faustus” comenta estos debates. Escrita en la década de 1580 para un público predominantemente protestante, la obra presenta una escena en la que el Dr. Fausto y su diabólico compañero Mefistófeles engañan al Papa robándole la comida. Un confundido miembro de la corte papal concluye que “tal vez sea algún espíritu… venido a pedir perdón a Su Santidad”. El público, sin embargo, sabe muy bien que estas bromas las perpetran el nigromante y su demonio.

inquietante fantasmal

A pesar de la postura oficial del protestantismo contra los fantasmas, la creencia en ellos persistió en la imaginación popular.

Los registros de archivo muestran que la gente corriente se aferraba a las creencias populares a pesar de lo que decretaban sus autoridades religiosas. Por ejemplo, el libro de casos de Richard Napier, un médico astrológico, informa varios casos de apariciones de “espíritus”, incluido el de una joven madre llamada Catherine Wells que fue “sacudida… por un espíritu” durante tres años consecutivos.

Las obras de teatro populares proporcionan más evidencia. “Hamlet” de Shakespeare comienza con una visita a medianoche del fantasma del padre de Hamlet, diciéndole a su hijo que no puede descansar en paz hasta que su asesino sea llevado ante la justicia. Víctimas fantasmales que buscan justicia aparecen en otras obras de Shakespeare, incluidas Macbeth y Ricardo III.

La prensa barata, una forma de medios de comunicación convencionales, capitalizó el interés del público por lo paranormal. En parte entretenimiento, en parte periodismo, la impresión barata fue leída por todo tipo de personas. Un folleto de 1662 titulado “Un extraño y maravilloso descubrimiento de un asesinato horrible y cruel” describe el inquietante encuentro de Isabel Binnington con el fantasma de Robert Eliot. En su testimonio, afirma que el espíritu de Elliot prometió nunca hacerle daño. Lo que quería era simplemente que ella escuchara su historia: lo habían asesinado por sus monedas en la misma casa que ella ocupaba.

Una balada de 1730 llamada ‘The Suffolk Miracle’, que todavía se representa hoy en día, cuenta la historia de jóvenes amantes que son separados por un padre sobreprotector. Después de que le quitan a la hija, su amante muere con el corazón roto. Cuando su espíritu se le apareció más tarde, ella “se alegró al ver la alegría de su corazón”.

posesión demoniaca

Si bien los pensadores protestantes reformados rechazaron la existencia de espíritus, abrazaron con entusiasmo la realidad de los demonios.

Los informes de posesión demoníaca eran populares. Antes de ascender al trono inglés, el rey Jaime VI de Escocia publicó un tratado literario sobre demonología en 1597. Afirma que “los ataques de Satanás ciertamente se practican” y que “repugnantes esclavos del diablo” viven entre nosotros.

“San Antonio atormentado por demonios”, 1470-1474. Fondo Martin Schongauer/Rogers vía The Met

Los diarios de los puritanos ingleses ofrecen más pruebas de que las creencias sobre encuentros diabólicos eran comunes. En la década de 1650, el predicador calvinista Thomas Hall insistió en que su piedad atraía la atención de Satanás como una polilla a una vela. Desde su más tierna infancia, se quejó, fue sometido a “golpes satánicos” y a sueños aterradores. Sin embargo, creía que sobrevivir a la prueba demoníaca demostraba su inquebrantable devoción a Dios.

Distinguir espíritus de demonios

Basándonos en la literatura, ¿qué podemos inferir sobre cómo la gente veía fantasmas y demonios?

Los primeros pueblos modernos a menudo representaban a los fantasmas como tristes y lúgubres. Fueron representados como los restos espirituales de una persona recientemente fallecida, atormentando a sus amigos y familiares o, ocasionalmente, a un extraño. Conservaban algo de su humanidad y estaban conectados psíquicamente a un lugar, como su antiguo hogar, o a una persona, como su más querido compañero.

Por el contrario, los demonios casi siempre eran engañadores maliciosos que servían al diablo. Los demonios carecían del conocimiento de lo que significaba ser humano. El infierno era una cueva de demonios. Los primeros textos modernos los describen visitando el plano terrenal para corromper, poseer o tentar a las personas a cometer autolesiones o violencia contra otros.

Arrastra a Fausto al infierno en el Globe Theatre.

Entonces y ahora, las historias sobre fantasmas y demonios inspiraban miedo y asombro. Las historias de lo sobrenatural han inspirado la imaginación de reyes, teólogos, dramaturgos y gente corriente.

Abordar el tema del más allá con humildad intelectual puede fomentar una curiosidad más profunda sobre las culturas a través del espacio y el tiempo. Como reflexiona Hamlet a su amigo después de encontrarse con el fantasma de su padre: “Hay más cosas en el cielo y en la tierra, Horacio, de las que sueña tu filosofía.

Y como la curiosidad no tiene límite de edad, adultos, cuéntanos también qué te estás preguntando. No podremos responder todas las preguntas, pero haremos nuestro mejor esfuerzo.