A medida que el planeta se calienta, se corre el riesgo de que se produzcan puntos de balanceo catastróficos: umbrales en los que los sistemas terrestres, como las capas de hielo y las selvas tropicales, han cambiado irremediablemente debido a la vida humana.
Los científicos han advertido durante mucho tiempo que si las temperaturas globales superan los 1,5 grados Celsius (2,7 Fahrenheita) en comparación con la revolución preindustrial, el riesgo de transmisión múltiple aumentará. Para cada uno de estos elementos, como la selva tropical, el Amazonas o la capa de hielo de Groenlandia, las temperaturas más altas provocan el derretimiento del hielo o la sequía de los bosques, lo que deja al sistema más vulnerable a futuros cambios.
Peor aún, estos sistemas pueden comunicarse. El derretimiento de las aguas frescas con la capa de hielo de Groenlandia puede debilitar las corrientes oceánicas en el Atlántico norte, interferir con la temperatura del aire y del océano y las cadenas de mariscos.
Los círculos rosados muestran los sistemas más cercanos a los puntos volcados. Algunas tendrían efectos regionales como la pérdida de arrecifes de coral. Los otros son globales, como el comienzo del colapso de Groenlandia Ice Lim. Informe sobre Puntos de Transición Global, CC BI-ND
Con esta advertencia en mente, 194 países se han fijado 1,5 C como objetivo antes del cual intentarían no cruzar. Sin embargo, 2024. El planeta traspasó temporalmente el umbral.
El término “volquete” se utiliza a menudo para ilustrar estos problemas, pero los mensajes apocalípticos pueden hacer que la gente se sienta impotente, preguntándose si no tiene sentido quemar los frenos. Como geocientífico, que estudió el océano y el clima durante la década y recientemente pasó un año en el Capitolio y trabaja en Política Climática Bipartidista, todavía veo espacio para el optimismo.
Le ayuda a comprender cuál es el punto de inclinación y qué se sabe acerca de cuándo podría alcanzarse cada uno.
Los puntos de inflexión no son precisos
El punto de inflexión es una metáfora de los cambios de las mujeres blancas. Un sistema desde el equilibrio puede generar pequeños cambios. Una vez superado el umbral, los cambios se amplifican, se refuerzan hasta convertir el sistema en algo nuevo.
Casi tan pronto como “Puntos de inflexión”, “el siguiente libro de Malcolm Gladwell”, “El punto de inflexión: cuántas cosas pueden marcar una gran diferencia”, los científicos advirtieron que no se debe confundir la medida del calentamiento global con umbrales precisos.
La capa de hielo de Groenlandia, que tiene 1,9 millas de espesor (3 kilómetros) en su punto más largo, pierde peso durante varios años porque la temperatura aumenta y una mayor parte de su hielo se pierde en el océano. El punto de inflexión significaría una pérdida de hielo por escorrentía, con el potencial de eventualmente aumentar el nivel del mar en 24 metros (7,4 metros) y excluyendo la crucial circulación del océano. Sean Gallup/Getty Images
La realidad científica del punto de inflexión es más compleja que la superposición de la línea de temperatura. En cambio, diferentes elementos del sistema climático tienen riesgos de vuelco que aumentan con cada grado de calentamiento.
Por ejemplo, el comienzo de un lento colapso de Groenlandia, que podría elevar el nivel global del mar en unos 24 metros (7,4 metros), uno de los elementos más probables del mundo, más de 1,5 C más caliente que el tiempo. Algunos modelos establecen un umbral crítico en 1,6 C (2,9 F). Múltiples estimaciones de simulación recientes de colores de prueba con un calentamiento de 2,7 °C (4,9 f). Ambas simulaciones consideran cuándo el derretimiento del verano superará a la nieve del invierno, pero predecir el futuro no es una ciencia exacta.
Los gradientes muestran los puntos de inflexión globales del informe científico sobre cuándo no se logran algunos climas globales o regionales clave de vuelco. Cada parte del diploma aumenta la probabilidad, lo que se refleja en el color de la calefacción. Informe de transporte global 2025, CC BI-ND
Pronósticos como estos se generan utilizando potentes modelos climáticos que simulan cómo interactúan el aire, el océano, la tierra y los LED. Estos laboratorios virtuales permiten a los científicos realizar experimentos, aumentar un poco la temperatura de la batalla para ver si cada elemento podría ayudar.
El científico del clima Timothy Lenton identificó por primera vez puntos climáticos en 2008. años. En 2022, él y su equipo revisaron el rango de temperatura, integrando más de una década de datos adicionales y modelos informáticos más sofisticados.
Los nueve elementos del vuelco del núcleo incluyen grandes componentes del clima terrestre, como las capas de hielo, las selvas tropicales y las corrientes oceánicas. También simularon los umbrales para elementos menos volcables que suponen un gran golpe, incluida la muerte de los arrecifes de coral y el descongelamiento generalizado del permafrost.
Es posible que el mundo ya haya superado un punto de vuelco, según Global Types 2025. Años: las tripulaciones de coral mueren como si hubiera temperatura del mar. Las crestas saludables son criaderos básicos de peces y hábitat y también ayudan a proteger las costas de la erosión de la tormenta. Una vez que mueren, sus estructuras comienzan a descomponerse. Wardhan Patankar / Vikimedia Commons, CC Bi-SA
Algunos elementos de vuelco, como la Lima de Hielo del este de la Antártida, no están en peligro inmediato. La estabilidad de la capa de hielo es consecuencia de su enorme tamaño (casi seis veces mayor que el de la lima helada de Groenlandia), lo que hace mucho más difícil desequilibrarla. Los resultados del modelo varían, pero generalmente establecen su umbral de pendiente entre 5 C (9 f) y 10 C (18 f) de calentamiento.
Otros elementos, sin embargo, están más cerca del límite.
El timbre de alarma suena en bosques y océanos
En la Amazonía, una retroalimentación duradera amenaza la estabilidad de la mayor selva tropical, un ecosistema que afecta el clima global. A medida que aumenta la temperatura, aumentan las sequías y los incendios forestales, lo que mata árboles y libera más carbono a la atmósfera, lo que a su vez hace que el bosque se vuelva más cálido y seco.
Para 2050, año en el que los científicos advierten que casi la mitad de la selva amazónica podría enfrentar más factores estresantes. Esta presión puede llegar al punto de inflexión en un árbol de masa. El dosel del bosque lluvioso que alguna vez fue húmedo podría cambiarse al seco Savun durante al menos algunos siglos.
El aumento de las temperaturas también pone en peligro la biodiversidad bajo el agua.
Otro informe sobre el vuelco global, que fue publicado el 12 de octubre de 2025 por 160 científicos, incluido Lenton, propone que los arrecifes tropicales pueden haber sido volcados cubriendo casi porciones aisladas.
Pérdida de coral en Veliko Barier Greef. Instituto Australiano de Seasun.
Los corales dependen de algas llamadas Zokanthelle para progresar. Bajo estrés por calor, las algas abandonan sus hogares de coral, secando el arrecife de nutrientes y color. Estos eventos de blanqueamiento masivo pueden matar los corales, eliminando el ecosistema de diversidad biológica vital del que millones de personas dependen para su alimentación y turismo.
Las gemas de ancho bajo tienen el mayor riesgo de vuelco, el umbral superior es de solo 1,5 C, según un informe. Por encima de esta cantidad de calentamiento, existe un 99% de posibilidades de que estos arrecifes de coral los crucen hacia sus pinos.
Alarmas similares suenan para las corrientes oceánicas, donde las computadoras de hielo de agua dulce ralentizan la gran autopista marina por la que circula el calor, conocida como circulación ondulante meridional atlántica o amoc.
Para cambiar la circulación del Océano Atlántico mientras se desacelera. IPCC 6. Informe de estimación
Amoc lleva agua caliente en el norte de los trópicos. En el Atlántico norte, a medida que el mar se forma, la superficie se vuelve más fría y más famosa, y esta agua espesa se hunde. La acción de hundirse impulsa el flujo de retroalimentación de agua fría y salada hacia el sur, completando el circuito de circulación. Pero el derretimiento del hielo terrestre de Groenlandia amenaza un motor que fue diluido por la densidad de esta cinta de transporte oceánico: el agua más dulce no se hunde tan fácilmente.
Según una evaluación, la corriente más débil podría crear un bucle de retroalimentación, ralentizando aún más la circulación y provocando su extinción dentro de un siglo después de su inicio. Como ficha de dominó, el cambio climático que seguiría al colapso de Amoc podría empeorar la sequía en el Amazonas y acelerar la pérdida de hielo en la Antártida.
Preguntas sobre la cercanía de otros puntos de error
No todos los científicos estuvieron de acuerdo en que el colapso de Amoc o de las selvas tropicales esté cerca.
En el Amazonas, los investigadores reconocieron los cambios en el bosque, pero algunos preguntaron si algunos de los datos de vegetación modelados presentaban los puntos con mayor precisión. Existen preocupaciones similares en el Atlántico Norte debido a que los datos muestran una tendencia a largo plazo.
La selva amazónica pierde cobertura boscosa, agricultura, ranking, incendios y clima variable. El rosa muestra áreas con más del 75% de la pérdida de 2001 a 2024. La cubierta arbórea azul de 2000 a 2020. Global Forest Watch, CC
Otros cambios provocados por el aumento de las temperaturas globales, como el derretimiento del permafrost, pueden revertirse. El permafrost, por ejemplo, puede ser la venganza si la temperatura vuelve a bajar.
Los riesgos son demasiado altos para ignorarlos
A pesar de la incertidumbre, el vuelco es demasiado arriesgado como para ignorarlo. El aumento de las temperaturas pone a las personas y a las economías de todo el mundo en mayor riesgo de sufrir condiciones peligrosas.
Pero todavía hay espacio para acciones preventivas: cada parte del diploma de calefacción que evita la gente reduce el riesgo de condiciones climáticas adversas. La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero tarda en calentarse y revertir el punto de riesgo.
Los cambios de llave indican roles, pero también subrayan que las decisiones climáticas de la humanidad aún pueden detener el daño.
Este artículo ha sido actualizado para aclarar la discusión sobre el permafrost.
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