La reacción pública negativa a la Operación Metro Surge (la violenta red de inmigración de Minnesota) ha sido “el Gettysburg de MAGA”, escribió el columnista del New York Times Jamel Bowie el 28 de enero.
Bowie, por supuesto, comparó los fracasos de ICE con la derrota confederada en Gettysburg, una batalla a la que a menudo se le atribuye haber cambiado el rumbo de la Guerra Civil estadounidense. Recién salido de una racha ganadora, Robert E. Lee, comandante del ejército de Virginia del Norte, creía que sus hombres eran “invencibles” y lanzó una invasión del Norte.
Pero el general George G. Meade y el ejército del Potomac ganaron la batalla de Gettysburg y los confederados lucharían a la defensiva durante el resto de la guerra.
A partir de 2026, un número creciente de comentaristas recurren a la Guerra Civil de 1861-1865 para dar sentido al fracturado clima político de Estados Unidos.
Después de que un agente federal enmascarado matara a tiros a Renee Goode, de 37 años y madre de tres hijos, en Minneapolis, el novelista Thane Rosenbaum se preguntó si la ciudad podría convertirse en “la nueva Antietam”. La batalla de Antietam, que se libró el 17 de septiembre de 1862, sigue siendo el día más sangriento de la historia de Estados Unidos, en el que murieron más de 3.600 soldados.
Soldados muertos en el campo después de la batalla de Gettysburg. Timothy H. O’Sullivan, Museo de J. Paul Getty
Más tarde, en enero de 2026, el gobernador de Minnesota, Tim Waltz, especuló que la violencia de ICE en las Ciudades Gemelas podría provocar un conflicto nacional. “Quiero decir, ¿es esto Fort Sumter?” —le preguntó al entrevistador, en alusión al fuerte portuario de Carolina del Sur donde se realizaron los primeros disparos de la Guerra Civil en 1861.
En tiempos de divisiones nacionales cada vez más profundas, la reciente avalancha de analogías con la guerra civil no debería sorprender.
Un avance político sin precedentes
La Guerra Civil sigue siendo la época más divisiva y que define a la nación. La secesión de 11 estados sumió a la nación democrática en una fractura política sin precedentes. Después de cuatro años de derramamiento de sangre, la Unión se conservó y 4 millones de esclavos fueron liberados.
Preservar la Unión tuvo un alto precio. Murieron más de 700.000 personas, aproximadamente el 2% de la población de 1860, o una cifra aproximadamente igual a la población actual del estado de Maryland.
Pero el asombroso número de muertos de la Guerra Civil no puede explicar completamente las referencias a “Gettysburg” y “Jeff Davis” en la cobertura mediática de las operaciones de ICE en Minnesota y otros lugares.
Como argumentamos en nuestro libro They Are Dead Yet Alive: Civil War Memories in a Polarized America, el impulso de conectar la Guerra Civil estadounidense con las crisis contemporáneas se remonta a la política de la memoria, las formas en que los grupos de interés, los políticos y la gente común y corriente dan forma al pasado para satisfacer las necesidades del presente.
Comparar a Waltz con Jefferson Davis o Minneapolis con Gettysburg o Fort Sumter son claros ejemplos de cómo los estadounidenses se apropian de la Guerra Civil para nuestras necesidades políticas contemporáneas.
Recuerdos competitivos
Después de la Guerra Civil, los participantes en el conflicto rápidamente crearon versiones rivales de la Guerra Civil.
Algunos veteranos de la Unión tildaron de traidores a sus antiguos oponentes. Clinton Spencer, capitán de la Primera Infantería de Michigan, declaró: “La deslealtad a la antigua bandera fue y siempre será una TRAICIÓN, profunda, oscura y maldita”.
Sin embargo, la memoria de la Unión pronto quedó subordinada al predominio del “Caso Perdido”, una narrativa deliberada y distorsionada creada por los sureños blancos. Esa versión de la Guerra Civil ignoró la esclavitud y celebró a los soldados confederados que luchaban para defender los derechos de los estados de la tiranía federal.
A principios del siglo XX, la ideología de la causa perdida se había arraigado en todo el país. Las Hijas Unidas de la Confederación y otros apologistas del Sur erigieron cientos de monumentos confederados en todo Estados Unidos, y películas taquilleras como “El nacimiento de una nación” de 1915 y “Lo que el viento se llevó” de 1939 convirtieron la nostalgia por la causa perdida en un espectáculo de pantalla grande.
Sin embargo, en las últimas décadas, comunidades de todo Estados Unidos han dado grandes pasos para separar la Causa Perdida de la memoria pública de la Guerra Civil.
Después de que Dylann Roof masacrara a nueve fieles afroamericanos en la iglesia Emmanuel AME en Charleston en 2015, se reveló que abrazaba ideas raciales blancas y publicó una foto de la bandera de batalla confederada en su sitio web. Después de los asesinatos, ciudades de todo el sur retiraron de la vista del público más de 300 banderas, monumentos y símbolos confederados.
“La Confederación estaba en el lado equivocado de la historia y la humanidad”, dijo el alcalde de Nueva Orleans, Mitch Landrieu, en un discurso de 2017 sobre la retirada de cuatro estatuas confederadas de la ciudad. “Buscó destrozar nuestra nación y esclavizar a nuestros compatriotas estadounidenses. Esta es una historia que nunca debemos olvidar y que nunca más debemos poner en un pedestal para honrarla”.
Analogía doméstica
En 1961, el poeta Robert Penn Warren comentó: “Muchos hechos claros y objetivos sobre Estados Unidos se comprenden mejor si se hace referencia a la Guerra Civil.
Es lo mismo hoy.
Para muchos estadounidenses, la Guerra Civil es el mejor ejemplo de los peligros de permitir que la división política se convierta en violencia organizada.
El gobernador de Minnesota, Walz, podría haber utilizado el hundimiento del USS Maine en 1898 o el bombardeo de Pearl Harbor en 1941 para su analogía histórica, pero las referencias al inicio de la guerra hispanoamericana o la Segunda Guerra Mundial no habrían sido tan poderosas. Usar la Guerra Civil como punto de referencia resalta el peligro cuando los estadounidenses deciden abandonar su historia y sus valores compartidos y entrar en una guerra fratricida.
Muchas analogías recientes de la Guerra Civil no resisten el escrutinio. Los acontecimientos que tienen lugar en Minneapolis tienen poco o ningún parecido con los años de disturbios que precedieron al ataque a Fort Sumter, y la violencia en las calles de Minneapolis difícilmente se compara con los horrores en los campos a lo largo de Antietam Creek.
Pero ese no es el punto.
Más de 160 años después de la derrota de las fuerzas confederadas en Gettysburg, la Guerra Civil continúa ejerciendo un control permanente sobre la conciencia política estadounidense, moldeando la forma en que vemos el pasado y ofreciendo un vocabulario para comprender los conflictos políticos del presente.
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