Monumento a la Hora de San Juan en Pamplona, Navarra. Wikimedia Commons, CC BI
El 23 de febrero de 1575 la ciudad de Baeza (Jaén) fue testigo de la publicación de un libro destinado a revolucionar el pensamiento renacentista: Ekamen de ingenios para las Ciencias. Su autor, Juan Huarte de San Juan, propuso una tesis audaz para su época: las personas tienen capacidades naturales diferentes y, por tanto, deben orientarse hacia los estudios o profesiones que mejor se adapten a su genio particular.
Nacido en 1529 en San Juan del Pie del Puerto (Navarra), Huarte es considerado andaluz por adopción. Su familia, de origen judío converso, se vio empujada por los constantes conflictos fronterizos entre España y Francia a trasladarse a Andalucía. Tras estudiar medicina en la Universidad Complutense de Alcalá de Henares, regresó al sur para ejercer en Linares y Baeza.
Allí creó su obra maestra, el libro latinoamericano más editado y traducido de su época, con más de 82 reimpresiones en siete idiomas.
Traducción al inglés de Ekamen de ingenios de 1594. Wikimedia Commons. La innovación y el conflicto con el poder
El test de coeficiente intelectual influyó no sólo en la ciencia, sino también en la literatura. Se cree que Miguel de Cervantes modeló la psicología de Don Quijote a partir de las teorías de Huarte sobre el temperamento colérico y la “sequedad” del cerebro. Sin embargo, su enfoque racionalista le trajo problemas.
Defendiendo que el funcionamiento del alma depende de factores materiales y biológicos, Huarte cuestionó los dogmas de la Inquisición. Su obra fue incluida en el Índice de Libros Prohibidos, ya que el Santo Oficio veía con recelo la idea de que las diferencias humanas no se debían a la voluntad divina, sino a la naturaleza física.
Huarte afirmó:
“Dios crea todas las almas iguales; por lo tanto, las diferencias deben buscarse en la naturaleza y temperamento del cuerpo en el que reside el alma”.
Teoría de la inteligencia y neurociencia primitiva.
Huarte propuso una clasificación de las ciencias basada en tres potencias del alma: memoria, comprensión e imaginación. Lo innovador fue su intento de localizar estas funciones en los ventrículos del cerebro, lo que le otorga el título de precursor de la frenología (teoría que luego desarrollaría Franz Joseph Gall, quien citaba expresamente a Huarte).
“Allí dentro del cerebro…hay tres pequeños senos o cámaras que, si se mira de cerca, son todas de la misma composición y figura, y la naturaleza las ha hecho para ser un órgano y un instrumento, cada uno de ellos para las tres potencias del alma racional.”
Examen de ingenios azucareros, Juan Huarte de San Juan.
teoría del humor
Para explicar estos poderes, recurrió a la teoría del humor de Hipócrates y Galeno, vinculando las facultades mentales con tres cualidades físicas: la memoria requiere un ambiente húmedo, la comprensión prospera en la sequedad y la imaginación prospera en el calor.
Bajo esta lógica, Huarte explicó que la lectura excesiva y la falta de sueño “agotaban el cerebro”, tal como le ocurrió al hidalgo manchego, predisponiéndolo a una imaginación salvaje y delirante.
Proema Ecamen de ingenios, donde el autor Juan Huarte propone una ley que decidiría el comercio en función de la capacidad. Biblioteca Nacional de España, CC BI Patrimonio de la Modernidad
El pensamiento de Huarte de San Juan destaca por tres pilares de la modernidad:
Uso del español: rompió con el latín para difundir el conocimiento entre la burguesía emergente.
Método empírico: Antepuso la observación y la experiencia al argumento escolástico de la autoridad. Fue uno de los primeros en utilizar el término “ensayo” con un matiz cercano al experimento moderno.
Orientación experta: en su discurso dedicado a Felipe II propuso la creación de una ley para que cada ciudadano pudiera practicar sólo el arte para el que tuviera talento natural, sentando las bases para la selección del personal.
Diferentes profesiones adecuadas a las personas según la predisposición de su alma. Elaboración propia basada en ‘Ekamen de ingenios’ de Juan Huarte de San Juan. Un patrón de la psicología española
La figura de Huarte de San Juan es central en la identidad de la psicología en España. Su elección como patrón no fue fruto del azar ni de la tradición religiosa. En diciembre de 1983, en la primera reunión de decanos de facultades de psicología -por iniciativa del doctor Rossi Fernández Ballesteros, entonces decano de la Universidad Autónoma de Madrid- se decidió romper con la costumbre de elegir un santo.
Fue reemplazado por este filósofo médico que hace ya cuatro siglos buscó una base científica para las diferencias individuales. Por eso el 23 de febrero, día de la publicación de su trabajo, se celebra como el día del bautismo del psicólogo.
La naturaleza diversa de la mente humana.
Aunque muchas de sus explicaciones fisiológicas han sido superadas, Huarte de San Juan sigue siendo un pionero. Se le considera el padre de la psicología diferencial, la orientación profesional y el precursor de la eugenesia y la neuroquímica.
Aunque su influencia fue más profunda en autores europeos como Montesquieu o Rousseau que en la España de la Contrarreforma, su obra marcó el inicio de una perspectiva científica en nuestra región. Recuperar su lectura significa reconocer que ya en el siglo XVI un médico navarro se dio cuenta de que la clave de la armonía social está en comprender la naturaleza diversa de la mente humana.
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