¿Dependientes? Por qué Canadá debería reconocer con mayor precisión a los cónyuges y parejas de inmigrantes

¿Qué te viene a la mente cuando escuchas la palabra “adicto”? ¿Un niño que depende de sus padres o de un familiar anciano que necesita cuidados? En el sistema de inmigración canadiense, el término se aplica de manera mucho más amplia.

Incluye a todos los cónyuges y parejas de hecho de inmigrantes o solicitantes principales, independientemente de que dependan económicamente de su pareja o no. Según la definición actual de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá (IRCC), un dependiente es “el cónyuge, la pareja de hecho o el hijo dependiente del residente permanente o del solicitante principal”.

Sobre el papel, esto parece neutral y sencillo. Pero en la práctica aplana las diferentes realidades de las familias inmigrantes.

Esta definición no refleja adecuadamente las diversas experiencias de muchos cónyuges y parejas acompañantes que son coproveedores altamente capacitados y financieramente independientes (o incluso principales sostén de la familia) en sus hogares.

“Dependiente” como término abarcador

Las palabras importan en la política de inmigración porque moldean las percepciones, y esas percepciones moldean las políticas, que a su vez moldean las identidades.

En general, el término “dependiente” conlleva connotaciones de dependencia financiera, vulnerabilidad e incluso pasividad. Etiquetar a todos los cónyuges y parejas como “dependientes” sugiere que son seguidores pasivos más que colaboradores activos, no sólo en las decisiones de migración familiar, sino también en los resultados de la integración de los inmigrantes, como el estatus socioeconómico y el sentido de reconocimiento y pertenencia.

Etiquetar a todos los cónyuges y parejas de inmigrantes como “dependientes” sugiere que son seguidores pasivos más que contribuyentes activos dentro de la unidad familiar. (desempaquetar)

Como solicitante principal y compañera migrante en London, Ontario, compartió conmigo en una entrevista para este artículo sobre la experiencia de su familia al utilizar el portal de solicitud en línea del IRCC:

“La página de solicitud era confusa debido a la palabra ‘dependiente’. Para nosotros, mi pareja nunca es dependiente. Él tiene un trabajo seguro y gana más que yo. Somos un hogar con doble ingreso y nadie es dependiente económicamente. Entonces, cuando vi la palabra ‘dependiente’ en el sitio web, me pregunté si estaba en el sitio web equivocado y pensé que era información de solicitud para niños o padres ancianos que son verdaderos dependientes”.

Es más, la investigación nos cuenta una historia diferente que pone en duda la etiqueta de dependiente.

Un estudio de Statistics Canada encontró que muchos cónyuges y parejas de hecho de inmigrantes económicos tenían calificaciones similares a las de los principales solicitantes, gracias en parte a lo que los sociólogos llaman “emparejamiento selectivo positivo” u homogamia. Este concepto hace referencia a la tendencia de las personas a entablar relaciones románticas con parejas de similar origen o estatus social.

De manera similar, una investigación realizada por la economista de inmigración y familia Anna Ferrer y el Pew Research Center sugiere que las mujeres inmigrantes en hogares profesionales a menudo aportan ingresos comparables o superiores a los de sus maridos, desafiando la idea de dependencia pasiva.

Además, algunos cónyuges acompañantes ingresan al mercado laboral más rápidamente que sus cónyuges solicitantes principales. Esto es común en situaciones en las que, por ejemplo, el solicitante principal solicita reentrenamiento o solicita el reconocimiento de credenciales. Muchos otros contribuyen financieramente a través de fronteras, enviando remesas a familiares que viven en el extranjero.

Una cuestión de igualdad e inclusión

Esta cuestión no se trata sólo de la exactitud de la terminología, aunque esto es esencial. También se trata de clasificar injustamente y sin querer a otros, promover la desigualdad de género y marginar a algunos miembros de las familias migrantes.

La mayoría de los cónyuges y acompañantes son mujeres, y etiquetarlos uniformemente como dependientes, incluso cuando incluyen a coproveedores y principales fuentes de ingresos, refuerza estereotipos obsoletos.

Los cónyuges y parejas de inmigrantes también enfrentan sus propios problemas de identidad, a pesar de sus calificaciones.

Los datos de Statistics Canada revelan brechas de género persistentes en los resultados del mercado laboral entre los recién llegados, y las mujeres inmigrantes tienen una tasa de participación en la fuerza laboral del 78,2 por ciento en 2021, muy por debajo del 90,2 por ciento de los hombres inmigrantes. Si bien esto probablemente refleja las normas globales de género que muchas familias migrantes llevan consigo, también podría estar relacionado con su sentido de identidad.

Canadá se enorgullece de ser líder en política de inmigración y de crear una sociedad inclusiva. Por lo tanto, si bien otros sistemas de inmigración establecidos desde hace mucho tiempo en todo el mundo pueden seguir utilizando el término de esta manera, el IRCC puede considerar aclararlo. Actualmente, la etiqueta de dependencia puede reforzar inadvertidamente una percepción de dependencia que no refleja la realidad cambiante de las familias migrantes modernas.

Los supuestos de género en la terminología de inmigración sobre quién gana y quién sigue siguen moldeando la forma en que se ve a las familias migrantes. (Unsplash) Hacer visibles las contribuciones invisibles

Los supuestos de género sobre quién gana, a quién le importa y quién sigue siguen dando forma a la forma en que las familias inmigrantes son representadas y, a su vez, tratadas por las instituciones. Además de los loables esfuerzos en curso para hacer que Canadá sea más inclusivo en materia de género, solucionar este problema a largo plazo requiere un mayor refinamiento social en la forma en que pensamos sobre el género y el trabajo entre los recién llegados.

Una solución constructiva a esta cuestión implicaría tanto una reflexión política como una conversación social más amplia. En términos de políticas, comienza con precisión: reconociendo que no todos los cónyuges o parejas dependen económicamente del solicitante principal. En términos sociales, esto significa valorar el trabajo visible e invisible que realizan los migrantes, ya sea trabajo remunerado, cuidados no remunerados o remesas transnacionales.

Mientras tanto, aquí hay una solución simple que puede resolver el problema semántico: en su definición actual de dependiente, el IRCC ya distingue entre hijos dependientes e hijos adultos independientes. El Departamento podría considerar un enfoque similar para los cónyuges y parejas acompañantes.

Un cambio pequeño pero significativo, como especificar un “cónyuge o pareja de hecho dependiente”, podría ayudar a aclarar la definición y reflejar mejor la realidad de las familias inmigrantes en la actualidad. Para los afectados, ayudará a mejorar su sentido de identidad, cómo son percibidos por el público, las políticas y prácticas burocráticas que los afectan y sus experiencias generales de integración.

Alternativamente, particularmente en el sistema de solicitud de inmigración, el término dependiente podría reemplazarse por “solicitante secundario” o “miembro de la familia acompañante” para distinguir claramente al solicitante principal de quienes lo acompañan. Aunque el IRCC puede tener consideraciones operativas, la exploración de mejores alternativas podría conducir a mejoras sistémicas significativas.