Todo el mundo, tanto los políticos como el público en general, habla de los costes de la energía. Específicamente, están hablando de centros de datos que alimentan sistemas de inteligencia artificial y su demanda de energía, costos de electricidad y presión cada vez mayores sobre la ya sobrecargada red eléctrica del país.
Como ex funcionario estatal de energía y ejecutivo de empresas de servicios públicos, sé que muchas de las cuestiones fundamentales que rodean la disponibilidad de energía son muy complejas y han sido objeto de debate durante décadas, en parte debido a la cantidad de grupos involucrados. Los proyectos energéticos son caros y su construcción lleva mucho tiempo. Dónde construirlos también es a menudo una cuestión difícil e incluso controvertida. Los consumidores, los reguladores, las empresas de servicios públicos y los desarrolladores valoran la confiabilidad energética, pero tienen diferentes intereses, sensibilidades de costos y plazos en mente.
El problema de los altos precios de la energía no es nuevo, pero sí urgente. Y llega en un momento en que Estados Unidos está profundamente dividido sobre su enfoque de la política energética y la política de solución de problemas colectivos.
Para seguir siendo confiable, la red eléctrica necesita inversiones a largo plazo, no sólo reparaciones posteriores a la tormenta. Miguel J. Rodríguez Carrillo/Getty Images Costos crecientes
De septiembre de 2024 a septiembre de 2025, los precios promedio de la electricidad en los hogares estadounidenses aumentaron un 7,4%, de 16,8 a 18 centavos por kilovatio-hora. Los analistas gubernamentales esperan que los precios sigan aumentando y superen la inflación en 2026.
Dado que los ingresos de los hogares son básicamente iguales cuando se ajustan a la inflación, estos aumentos afectan duramente a los consumidores. Asumen un porcentaje mayor de los costos del hogar, especialmente en el caso de los hogares de bajos ingresos. Los precios de la electricidad afectan a toda la economía, tanto directamente en los presupuestos de los consumidores como indirectamente al aumentar los costos operativos para las empresas y la industria, que se trasladan a los consumidores al aumentar los precios de los bienes y servicios.
el problema
Los analistas de energía esperan que la demanda de electricidad de Estados Unidos crezca alrededor de un 25% para 2030, y McKinsey estima que el uso de energía de los centros de datos podría casi triplicarse de los niveles actuales para ese año, utilizando hasta un 11,7% de toda la electricidad de Estados Unidos, más del doble de su participación actual.
La red eléctrica actual del país no está preparada para suministrar toda esa energía. Incluso si se pudiera generar electricidad, las líneas de transmisión son viejas y no pueden transportar toda esa energía. Su capacidad debería expandirse en aproximadamente un 60% para 2050.
Los pedidos de equipos de fabricación clave a menudo enfrentan retrasos de varios años. Y la construcción de líneas de transmisión nuevas y ampliadas fue muy lenta.
Un análisis de Brattle Group estima que todos esos equipos nuevos y mejorados podrían costar entre 760 mil millones de dólares y 1,4 billones de dólares en los próximos 25 años.
Razones
El gran volumen de trabajo requerido es el resultado de la falta de inversión a lo largo del tiempo y de retrasos en las inversiones que se han realizado.
Por ejemplo, ha habido un esfuerzo desde al menos 2011 para llevar la energía hidroeléctrica canadiense a la red eléctrica de Nueva Inglaterra. La oposición política a cortar un tendido eléctrico a través del bosque significó que el proyecto fuera objeto de un referéndum estatal en Maine, y luego de un caso judicial que anuló los resultados del referéndum. Durante esos retrasos, la inflación redujo el costo estimado del proyecto a la mitad, de mil millones de dólares a mil quinientos millones de dólares, un costo adicional que pagarán los clientes de electricidad de Massachusetts.
El esfuerzo de varios años es sólo un ejemplo de cómo la vasta red de empresas que generan electricidad, la transportan desde las centrales eléctricas a las comunidades y la distribuyen a hogares y empresas está complicando los intentos de realizar cambios en la red eléctrica.
Las agencias gubernamentales estatales y federales tienen un papel en estos procesos. Las comisiones estatales de servicios públicos supervisan los servicios públicos que distribuyen electricidad a los clientes. La Comisión Federal Reguladora de Energía supervisa la conexión de los generadores de electricidad a la red y las líneas de transmisión que transportan electricidad a través de las líneas estatales.
A menudo estos esfuerzos no están coordinados entre sí, lo que genera retrasos en la jurisdicción y la toma de decisiones.
Por ejemplo, mientras se preparan nuevos generadores para su funcionamiento, ya sean parques solares o plantas de energía alimentadas por gas, necesitan permiso de la FERC para conectarse a la red de transmisión. La comisión generalmente requiere estudios técnicos de ingeniería para determinar cómo afectará el proyecto al sistema existente. Los retrasos en este proceso aumentan los plazos y los costos de desarrollo y retrasan la incorporación de nueva capacidad a la red.
Costos
Una pregunta clave tanto para los reguladores como para los consumidores es quién debería pagar por agregar más electricidad a la red y hacer que el sistema sea más confiable.
Las empresas de servicios públicos tradicionalmente cobran a los consumidores los costos de producción y entrega de electricidad. Y no está claro cuánta energía necesitarán en última instancia los centros de datos.
Algunos grandes centros de datos han tenido que pagar para construir sus propias plantas de energía en el lugar, aunque a menudo también pueden inyectar energía a la red.
En algunos estados, se han comenzado a hacer esfuerzos para abordar las preocupaciones del público sobre las facturas de electricidad. En noviembre de 2025, dos comisionados de servicios públicos de Georgia, que habían aprobado consistentemente aumentos de tarifas eléctricas durante los dos años anteriores, fueron destituidos por abrumadora mayoría.
El gobernador electo de Nueva Jersey, Mickey Sherrill, ha prometido declarar el estado de emergencia sobre las tarifas de los servicios públicos y congelar los costos durante un año.
En Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul suspendió la aplicación de una ley estatal, impulsada por preocupaciones ambientales, que exigía que todos los edificios nuevos de más de siete pisos usaran únicamente electricidad, no gas natural u otras fuentes de energía. Hochul dijo que los requisitos aumentarían demasiado la demanda de electricidad, elevando los precios y haciendo la red menos estable.
En Massachusetts, la gobernadora Maura Healey ha introducido una legislación que busca garantizar la asequibilidad de la energía, incluida la eliminación de algunas tarifas de las facturas de servicios públicos, la limitación de los aumentos en las facturas y la prohibición de que las empresas de servicios públicos cobren a los consumidores costos de publicidad.
Generar más energía (a partir de fuentes eólicas, nucleares u otras) es sólo una parte de la posible solución. Soluciones Scott Olson/Getty Images
Es evidente que no existen soluciones rápidas ni sencillas para esta compleja situación.
Sin embargo, las innovaciones en materia de regulación, combinadas con nuevas tecnologías e incluso con la propia inteligencia artificial, pueden permitir soluciones regulatorias y técnicas creativas. Por ejemplo, los dispositivos que pueden programarse para utilizar sistemas de fijación de precios y de demanda eficientes desde el punto de vista del tiempo y con eficiencia energética para suavizar los picos y valles en el uso de electricidad podrían potencialmente aliviar la carga en la red y las facturas de los clientes. Pero esas soluciones sólo funcionarán si todos los actores están dispuestos a cooperar.
Hay muchas ideas sobre cómo reducir la carga pública que supone el pago de la energía del centro de datos. Nuevas ideas como esta requieren un examen cuidadoso y posibles revisiones para garantizar que sean efectivas para reducir costos y aumentar la confiabilidad.
Mientras el país se enfrenta a esfuerzos para mejorar la red, realizar un mantenimiento muy retrasado y construir nuevas centrales eléctricas, es probable que los costos para el consumidor sigan aumentando, lo que aumentará aún más la presión sobre los estadounidenses. Es posible que las regulaciones y la supervisión gubernamental existentes ya no reduzcan los costos de la electricidad de inmediato ni ayuden a las personas a planificar el aumento de los costos a largo plazo.
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