El azúcar empieza a carcomer tus dientes en cuestión de segundos: aquí te explicamos cómo proteger tus dientes blancos de las caries

Entre los dulces de Halloween, los pasteles de Acción de Gracias y las galletas navideñas, el fin de año suele estar lleno de oportunidades para disfrutar del azúcar. Pero ¿qué pasa en tu boca durante esos primeros minutos y horas después de comer esos dulces?

Si bien probablemente esté consciente de que comer demasiada azúcar puede causar caries, es decir, daño a los dientes, es posible que esté menos familiarizado con cómo las bacterias usan esos azúcares para crear una película pegajosa llamada placa en los dientes tan pronto como toma ese primer bocado dulce.

Somos un equipo de microbiólogos que estudian cómo las bacterias orales causan caries. Esto es lo que sucede en la boca en el momento en que el azúcar pasa por los labios y cómo proteger los dientes:

Gota de ácido

A los pocos segundos de su primer bocado o sorbo de algo dulce, las bacterias que hacen de la boca humana su hogar comienzan a utilizar esos azúcares dietéticos para crecer y multiplicarse. En el proceso de convertir estos azúcares en energía, estas bacterias producen grandes cantidades de ácido. Como resultado, apenas uno o dos minutos después de consumir un alimento o bebida con alto contenido de azúcar, la acidez de la boca aumenta a un nivel que puede disolver el esmalte, es decir, los minerales que forman la superficie de los dientes.

Los dulces son un sabroso asalto a tus dientes. Fotografía de Nazar Abbas/Momento vía Getty Images

Afortunadamente, la saliva viene al rescate antes de que estos ácidos comiencen a erosionar la superficie de los dientes. Elimina el exceso de azúcar y al mismo tiempo neutraliza los ácidos de la boca.

Su boca también es hogar de otras bacterias que compiten con las bacterias que causan caries por recursos y espacio, combatiéndolas y devolviendo la acidez de su boca a niveles que no son dañinos para sus dientes.

Sin embargo, el consumo frecuente de dulces y bebidas azucaradas puede alimentar a las bacterias dañinas de una manera que ni la saliva ni las bacterias beneficiosas pueden vencer.

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Las bacterias que causan las caries también utilizan los azúcares de la dieta para crear una capa pegajosa llamada biopelícula que actúa como una fortaleza adherida a los dientes. Las biopelículas son muy difíciles de eliminar sin fuerza mecánica, como el cepillado de rutina o la limpieza en el consultorio del dentista.

Los microbios forman enormes comunidades llamadas biopelículas.

Además, las biopelículas imponen una barrera física que limita lo que cruza sus límites, de modo que la saliva ya no puede realizar su trabajo de neutralizar el ácido. Para empeorar las cosas, mientras que las bacterias que causan las caries pueden sobrevivir en estas condiciones ácidas, las bacterias buenas que las combaten no pueden.

En estas fortalezas protegidas, las bacterias que causan las caries pueden multiplicarse, manteniendo elevado el nivel de acidez en la boca y provocando una mayor pérdida de minerales en los dientes hasta que las caries se vuelven visibles o dolorosas.

Cómo proteger tus dientes (dulces)

Antes de comer su próximo dulce, hay algunos pasos que puede seguir para protegerse de las bacterias que causan caries y proteger sus dientes.

En primer lugar, trate de reducir la cantidad de azúcar que consume y consuma alimentos o bebidas azucaradas con las comidas. De esta manera, el aumento de la producción de saliva que se produce durante la comida puede ayudar a eliminar el azúcar y neutralizar los ácidos de la boca.

Además, evite comer dulces y bebidas azucaradas durante el día, especialmente aquellas que contienen azúcar de mesa o jarabe de maíz con alto contenido de fructosa. La exposición continua de la boca al azúcar mantendrá el nivel de acidez más alto durante un largo período de tiempo.

Por último, recuerda cepillarte los dientes con regularidad, especialmente después de las comidas, para eliminar la mayor cantidad de placa posible. Usar hilo dental a diario también ayuda a eliminar la placa de las zonas a las que el cepillo de dientes no puede llegar.