Canadá y Ontario están intensificando sus esfuerzos para atraer inversiones globales y acelerar la aprobación de nuevos proyectos mineros.
El gobierno de Ontario ha introducido nuevas políticas destinadas a atraer inversores y acelerar los plazos de los proyectos. Son fundamentales para esta estrategia proyectos de ley como el Proyecto de Ley 5, la Ley de Protección de Ontario mediante la Liberación de Nuestra Economía, y el Proyecto de Ley 71, la Ley de Construcción de Más Minas.
El aumento de la demanda mundial de “minerales críticos” como el níquel, el litio y el cobalto (insumos esenciales para los vehículos eléctricos y las tecnologías de energía limpia) ha posicionado a la minería como una piedra angular de las estrategias de transición energética. El norte de Ontario, dotado de vastos recursos minerales, se ha convertido en el punto focal de la emergente economía verde de Canadá.
Sin embargo, este potencial se ve ensombrecido por el legado de las “zonas de sacrificio”: regiones donde los costos ambientales y sociales de la minería recayeron fuertemente en las naciones y comunidades anishinaabe, cree y oji-cree, mientras que la mayoría de los beneficios se acumularon en otros lugares.
La forma en que los gobiernos promuevan la inclusión indígena, compartan la prosperidad con las Primeras Naciones y creen una mayor seguridad en los proyectos dependerá de principios de asociación respetuosa, recompensas y riesgos compartidos y gobernanza a largo plazo.
El primer ministro de Ontario, Doug Ford, habla en una conferencia de prensa en Toronto en abril de 2025. THE CANADIAN PRESS/Arlene McAdorey Preocupaciones ambientales y derechos indígenas
El enfoque acelerado de Canadá hacia la minería está generando grandes preocupaciones tanto para el medio ambiente como para los derechos indígenas.
La llanura de la Bahía de Hudson, por ejemplo, es uno de los sumideros de carbono más grandes del mundo, y las perturbaciones allí podrían liberar enormes cantidades de gases de efecto invernadero. La construcción de minas, carreteras y líneas eléctricas en estos ecosistemas sensibles amenaza la biodiversidad, los sistemas hídricos y los medios de vida tradicionales de las comunidades de las Primeras Naciones.
El sistema digitalizado de “representación de concesiones” de Ontario permite a las empresas registrar inmediatamente concesiones mineras sin consulta previa. En algunos casos, la investigación se lleva a cabo en tierras que aún están bajo negociación legal o donde la propiedad indígena no está resuelta.
Muchas Primeras Naciones han expresado su frustración porque el actual proceso de consulta es demasiado corto y procesal para cumplir con las obligaciones constitucionales o de tratados.
Los jefes de Ontario han pedido una pausa en las nuevas demandas mineras y reformas más profundas para garantizar que cualquier desarrollo futuro se base en el consentimiento indígena.
Un enfoque de la minería basado en los derechos
Un informe reciente de la OCDE describe tanto las oportunidades como los desafíos que la creciente demanda de minerales trae a las Primeras Naciones y a las comunidades locales en el norte de Ontario. El informe también presenta una hoja de ruta práctica para un sector minero más sostenible.
Como autores contribuyentes, seguimos el proceso de la OCDE de extensas entrevistas y mesas redondas con líderes de las Primeras Naciones, empresas mineras, formuladores de políticas y organizaciones comunitarias de toda la región.
Buscamos comprender las realidades sobre el terreno e identificar formas de alinear el desarrollo económico con los derechos indígenas y el bienestar comunitario.
Con base en las recomendaciones del informe, describimos tres acciones clave para un enfoque de desarrollo territorial basado en derechos que promueva la minería responsable y al mismo tiempo preserve los derechos indígenas.
3 acciones clave
1. Invertir en comunidades
Muchas Primeras Naciones necesitan importantes inversiones en agua, vivienda, infraestructura, salud y apoyo social para cumplir con los derechos humanos básicos. Sin abordar estas necesidades fundamentales, el desarrollo asimétrico sólo profundizará las desigualdades entre los intereses nacionales y la creación de riqueza. Es muy difícil pensar en el desarrollo minero cuando no se satisfacen las necesidades básicas.
2. Obtener el consentimiento de los nativos
Los titulares de derechos nacionales deben ser informados adecuadamente, consultados significativamente y dar su consentimiento antes de que cualquier proyecto pueda avanzar. Este consentimiento debe aplicarse durante todo el ciclo de vida del proyecto, desde la exploración y los estudios de viabilidad hasta el cierre de la mina y la recuperación de tierras.
Esto también debería aplicarse a los terrenos abandonados (minas existentes) y a las tierras patentadas, algunas de las cuales actualmente están exentas de consulta en virtud de la Ley de Minería de Ontario. Si bien los cambios importantes en un sitio minero que podrían afectar negativamente los derechos indígenas generarán la obligación de realizar consultas, los cambios menores pueden no hacerlo y se deciden caso por caso. Esto puede crear áreas grises y una falta de influencia legal para que las comunidades renegocien cuando se realizan modificaciones a los proyectos mineros.
El jefe Rudy Turtle de la Primera Nación Grassy Narrows habla durante un mitin en Toronto 2023 expresando preocupación y oposición a los planes del gobierno de Ontario para expandir las operaciones mineras en la región del Anillo de Fuego en el norte de Ontario. LA PRENSA CANADIENSE/Cole Berston
3. Marcos de capital, propiedad y regalías
Para ir más allá de los acuerdos de compensación únicos, algunas Primeras Naciones pueden estar interesadas en proporcionar una participación accionaria en empresas mineras, compartiendo tanto los riesgos como las recompensas a través del acceso al capital.
Cuando las Primeras Naciones participan como coinversores, significa que el proyecto ha pasado por un proceso de consentimiento libre, previo e informado, lo que significa que los posibles riesgos legales, sociales y de reputación, incluida la oposición de la comunidad o las impugnaciones judiciales, se minimizan significativamente.
Las empresas conjuntas nacionales generalmente requieren el establecimiento de mecanismos de gobernanza sólidos, incluidos acuerdos claros para la toma conjunta de decisiones, la distribución de beneficios, la creación de acuerdos formales y altos estándares ambientales y sociales, todo lo cual mejora la reputación del proyecto como una acción responsable.
Otra opción son los acuerdos directos de reparto de ingresos. El gobierno de Ontario ya ha firmado acuerdos de este tipo con algunas Primeras Naciones y Consejos Tribales. Esto garantiza la igualdad entre las Primeras Naciones participantes.
Construir una Ontario más fuerte y próspera
El futuro de la minería en el norte de Ontario se encuentra en una encrucijada. Los gobiernos quieren explotar rápidamente la demanda de minerales, pero a menos que este crecimiento vaya acompañado de consentimiento (compromiso real), equidad y gobernanza, se corre el riesgo de reproducir las injusticias del pasado. Este es un riesgo inaceptable para todas las partes.
La verdadera prosperidad significa un desarrollo que defienda los derechos de las Primeras Naciones, proteja sus ecosistemas y garantice que las comunidades compartan los beneficios.
Si se implementan, estas prioridades (consentimiento, apropiación y gobernanza) podrían transformar la región de un lugar de extracción de recursos a un modelo de asociación y resiliencia. Significa un tipo diferente de minería anclada en el respeto y la sostenibilidad.
El artículo fue escrito por Andrés Sanabria, coordinador de la Iniciativa de Ciudades y Regiones Mineras de la OCDE, y Bridget Donovan, analista de políticas de la OCDE.
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