Se acaban de cumplir cien años del nacimiento de la primera mujer Primera Ministra del Reino Unido. El 13 de octubre de 1925, en la pequeña localidad inglesa de Grantham, nació Margaret Thatcher, quien será la primera mujer al frente de un gobierno en Europa. Dirigió el ejecutivo británico durante 11 años (1979-1990), un récord en la era democrática de su país que aún no ha sido superado.
Con Thatcher vino el thatcherismo.
Los centenarios son una buena oportunidad para analizar el perfil de grandes y pequeños protagonistas de la historia. En este caso, una política muy divisoria, con un estilo de gobierno marcadamente presidencial, pero que logró cambiar el rumbo de su país con una doctrina que llevaba su nombre (thatcherismo) y fue imitada por un largo linaje de naciones.
La carrera de Margaret Thatcher fue revolucionaria en varios sentidos.
Primero, por su género: era una mujer poderosa en un mundo exclusivamente masculino.
También por su origen, porque, a diferencia de la mayoría de sus predecesores en la dirección conservadora, carecía de un título nobiliario. Thatcher era en gran medida un miembro de la clase media que se había hecho a sí misma: su padre tenía una tienda y su madre era ama de casa. Estudió química en la Universidad de Oxford, luego trabajó en empresas privadas y posteriormente se licenció en derecho.
Y, además, según sus ideas: influenciada por los economistas de la escuela austriaca (individualista y promotora del libre mercado), y especialmente por Friedrich Hayek -cuyo libro “El camino de servidumbre” (1944) siempre consideró una referencia-, Thatcher se caracterizó por criticar el consenso en torno a las ideas keynesianas de un partido conservador, que también estaba intervenido por el partido conservador.
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La posguerra y el capitalismo dorado
Después de la Segunda Guerra Mundial -y bajo el gobierno laborista de Clement Attlee (1945-1951)- Gran Bretaña lanzó su propio Estado de bienestar, con el objetivo de proteger a los británicos “desde la cuna hasta la tumba”.
El Partido Conservador aceptó el nuevo consenso y los sucesivos primeros ministros conservadores no llevaron a cabo las principales reformas de los programas de bienestar promovidos por los laboristas a principios del período de posguerra.
Durante la gran expansión económica occidental que tuvo lugar entre 1945 y 1975 (la “edad de oro” del capitalismo), Gran Bretaña creció menos que sus países vecinos, y cuando estalló la crisis del petróleo en 1973, sufrió efectos más fuertes. Tanto es así que en 1976 la economía británica tuvo que ser salvada por el Fondo Monetario Internacional.
Además de este declive económico, el país también sufrió el proceso de descolonización que condujo a la traumática pérdida del Imperio Británico.
Propietario e inversor de la empresa
Thatcher, diputada desde 1959 y ministra de Educación entre 1970 y 1974, llegó al liderazgo conservador en 1975. Debido a su agresión verbal contra el comunismo, los soviéticos la apodaron la “Dama de Hierro”, apodo que ella aceptó con gusto.
En mayo de 1979 llegó al poder con mayoría absoluta, tras el “invierno del descontento”, la mayor oleada de huelgas registrada en Gran Bretaña. Entonces comenzó una intensa campaña para reorientar el país con el fin de reducir el peso del Estado en la vida pública británica y crear una sociedad de propietarios e inversores.
Esto fue lo que el Primer Ministro llamó “capitalismo popular”. Así, se aplicaron una serie de medidas neoliberales: se privatizaron empresas públicas (telecomunicaciones, transporte, energía, etc.), mientras se animaba a los ciudadanos a comprar sus acciones (y convertirse en accionistas por primera vez).
Además, se impulsó la venta de casas en alquiler a sus inquilinos y se redujeron los impuestos directos (que gravan la renta y la propiedad) y el impuesto de sociedades.
Hitos del gobierno de Thatcher
La Guerra de las Malvinas (1982), en la que Thatcher repelió con éxito un ataque de la dictadura militar argentina, le dio una enorme popularidad y la ayudó a renovar su mandato en 1983.
Tras su victoria emprendió una nueva batalla, esta vez tierra adentro, contra los sindicatos mineros que se oponían al cierre de minas que sufrían pérdidas económicas. El conflicto dejó imágenes para la historia y terminó con la victoria del Gobierno.
En 1984, Thatcher sufrió un ataque terrorista del IRA. Tres años más tarde logró una tercera mayoría absoluta consecutiva, un récord en la política británica.
En las relaciones exteriores, estableció una fuerte alianza con el presidente norteamericano Ronald Reagan, quien compartía sus ideales neoliberales y su feroz oposición a la Unión Soviética: ambos desempeñaron un papel notable en el fin de la Guerra Fría.
líder extremo
Ni el Gobierno ni la personalidad de Margaret Thatcher reconocieron medias tintas. Si las protestas en las calles de las ciudades del Reino Unido se repitieron durante su mandato, también es cierto que fueron más las personas que no salieron a las calles pero votaron para apoyar al Gobierno. Durante esos años, la oposición estaba dividida y el Partido Laborista sufrió un cisma.
Algunas de sus medidas fueron muy populares y otras todo lo contrario. El historiador británico Paul Johnson en su libro Modern Times (2007) estima que más de 8 millones de personas se convirtieron en accionistas por primera vez en sus vidas durante las privatizaciones de Thatcher. Y se vendieron más de 2 millones de casas que antes estaban alquiladas. Muchos de ellos han adquirido una vivienda por primera vez en sus vidas.
Por el contrario, el impuesto de capitación fue en gran medida vilipendiado: un impuesto local que obligaba a los ciudadanos a contribuir por igual, independientemente del nivel de ingresos y la zona en la que vivían. Entró en vigor por primera vez en Escocia en 1989, y más tarde en Inglaterra y Gales en 1990. A finales de noviembre de 1990, la Dama de Hierro abandonó Downing Street, y en marzo del año siguiente, el nuevo gobierno conservador sustituyó este impuesto por el impuesto municipal, un impuesto local que tiene en cuenta el valor de los bienes inmuebles y que todavía está en vigor (i).
1990: La Dama de Hierro abandona Downing Street
Luego, Thatcher dimitió en noviembre de 1990, acosada por sus enemigos internos, cuando su carácter se volvió más rebelde y la CEE (Comunidad Económica Europea) se convirtió en un campo minado dentro de su propio partido (las consecuencias, incluida la salida de la UE, llegan hasta el presente). Fue sucedido por su Ministro de Hacienda, John Major.
Los datos macroeconómicos mostraron el éxito de la política económica de Thatcher: el PIB creció un 35%, los ingresos se duplicaron, la inflación cayó del 20% al 5% y Gran Bretaña pasó del puesto 19 (de 22) al segundo entre los países de la OCDE. La otra cara de la moneda era el aumento del desempleo y la creciente desigualdad. Todos los sectores sociales crecieron, pero no todos al mismo ritmo. En cambio, la brecha social se amplió.
1997, 18 años después de la última victoria laborista, Tony Blair y su Nuevo Laborismo llegaron al número 10 de Downing Street. Para ganar, el Partido Laborista cambió su constitución (1996) y adoptó una economía de mercado.
Cuando llegó al poder, Blair aceptó y mantuvo el programa económico de Thatcher. Esto creó un nuevo consenso y éste es, sin duda, el mayor legado de Margaret Thatcher.
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