El descanso es esencial durante las vacaciones, pero eso puede significar estar activo en lugar de tumbarse en el sofá.

La temporada navideña a menudo se presenta como una visión idílica de las vacaciones, evocando imágenes de bebidas calientes y mucho tiempo con los seres queridos. Pero muchas personas tienen problemas para relajarse en esta época del año. ¿Por qué las vacaciones de diciembre prometen un respiro pero nunca parecen cumplirse? ¿Y es posible descansar en esta temporada tan ocupada?

Soy psicóloga que estudia cómo el descanso apoya el aprendizaje, la creatividad y el bienestar. El sueño es a menudo lo primero que muchas personas asocian con el descanso, pero también necesitan tiempo de recuperación cuando están despiertas. Estos períodos de descanso activo incluyen experiencias físicas, sociales y creativas que pueden ocurrir a lo largo del día, no solo mientras estás dando vueltas sin pensar en el sofá.

Cuando el estrés de las vacaciones comienza a aumentar, los períodos de descanso reponen los recursos psicológicos agotados, reducen el estrés y promueven el bienestar. Pero para aprovechar todos los beneficios del descanso y la relajación, se necesita algo más que una mañana tranquila o una taza de chocolate caliente. También se trata de programar intencionalmente períodos de recuperación activa que nos mantengan con energía y sintiéndonos renovados.

Esto se debe a que es necesario anticipar, planificar y perfeccionar unas buenas vacaciones.

Estrés navideño

La temporada de vacaciones de invierno puede pasar factura al bienestar. El estrés financiero aumenta y las rutinas diarias se ven alteradas. Si a eso le sumamos el estrés de los viajes, además de las dinámicas familiares desafiantes, no sorprende que el bienestar emocional disminuya durante la temporada navideña.

Los períodos de descanso y ocio de calidad pueden aliviar estos factores estresantes, promoviendo la recuperación y el bienestar. También pueden ayudar a reducir la tensión psicológica y prolongar las emociones positivas cuando las personas regresan al trabajo.

El descanso eficaz adopta muchas formas, desde salir a caminar hasta socializar, escuchar música o dedicarse a pasatiempos creativos. Estas actividades pueden parecer una distracción, pero cumplen importantes funciones de salud mental.

Por ejemplo, una investigación ha descubierto que caminar en la naturaleza conduce a una activación reducida en un área del cerebro asociada con la tristeza y la cavilación. Los paseos por la naturaleza también se asocian con una reducción de la ansiedad y el estrés.

Otros estudios han demostrado que actividades como tocar el piano o la caligrafía reducen significativamente el cortisol, la hormona del estrés. De hecho, algunas de las intervenciones más prometedoras para la depresión implican la participación en actividades de ocio agradables.

No todo el tiempo de inactividad es reparador

Entonces, ¿por qué es tan difícil descansar bien durante las vacaciones?

Uno de los hallazgos más potentes de los psicólogos e investigadores del ocio es que la eficacia de los periodos de descanso depende de lo satisfechos que se sientan con el individuo. Esto puede parecer obvio, pero la gente suele pasar su tiempo libre haciendo cosas que no les satisfacen.

Por ejemplo, un famoso estudio de 2002 sobre cómo la gente pasa su tiempo demostró que la forma más popular de tiempo libre es mirar televisión. Pero los participantes también calificaron el tiempo frente a la televisión como la actividad que menos disfrutaban. Aquellos que veían televisión durante más de cuatro horas al día la calificaron como incluso menos placentera que aquellos que la veían menos de dos horas al día.

Hace unos años, mis colegas y yo recopilamos datos de estudiantes universitarios y descubrimos que los estudiantes informaron que recurrían a distracciones sin sentido, como las redes sociales, al final del día, pero que por lo general eso no los dejaba sintiéndose renovados o renovados. Aunque este estudio se centró específicamente en estudiantes universitarios, cuando presenté los resultados al equipo de investigación más grande, uno de mis compañeros de trabajo dijo: “Realmente te hace pensar en ti mismo, ¿no es así?”. Hubo un suave movimiento de cabeza por toda la habitación.

Las tareas y los rituales navideños pueden restarle tiempo para descansar, a menos que esté planificado en su día. Ilona Titova/iStock vía Getty Images Plus Planificando unas buenas vacaciones

Para combatir la trampa de los malos ciclos de descanso, la ciencia sugiere planificar un descanso activo y actividades agradables e implementar esos planes. Una gran cantidad de investigaciones muestran que diseñar, programar y participar en actividades divertidas es eficaz para reducir los síntomas de depresión y ansiedad.

Para la temporada navideña, esto podría significar una tarde de compras con un período de recuperación leyendo un libro en un lugar tranquilo o saliendo a caminar después de abrir los regalos en lugar de pasar inmediatamente al modo de limpieza. Al seguir horarios en lugar de estados de ánimo, las investigaciones sugieren que las personas pueden romper ciclos de descanso deficiente e inactividad y lograr una mejor recuperación y bienestar.

Luchando con la culpa

Incluso con períodos de descanso perfectamente planificados y ejecutados, la culpa puede aparecer. La culpa por el ocio es una construcción psicológica que abarca sentimientos de angustia por pasar tiempo haciendo cosas que son relajantes en lugar de productivas. Esto puede reducir el disfrute del tiempo libre, socavando uno de los mecanismos que vinculan el ocio con el bienestar.

Durante las vacaciones, este problema puede agravarse aún más. La estación trae consigo cambios en las rutinas diarias, los niveles de luz diurna y la temperatura, así como en la dieta. Todos estos cambios pueden agotar los niveles de energía de las personas. Las altas expectativas durante las fiestas pueden hacer que la culpa sea una amenaza aún mayor para las fiestas.

Si la respuesta a los ciclos de descanso de mala calidad son períodos planificados de descanso activo, ¿cuál es entonces la solución a la culpa?

Menos expectativas, vacaciones impresionantes y aceptación.

La investigación sobre la culpa por el ocio está en su infancia, pero mis propias luchas me han mostrado varias formas de resistir la presión de ser productivo en cada minuto libre. A continuación se ofrecen algunos consejos para combatir la idea errónea de que las vacaciones son simplemente pereza disfrazada, durante las vacaciones y más allá.

Primero, estoy trabajando para convencerme a mí y a los miembros de mi familia de reducir nuestras expectativas sobre nuestras actividades estacionales. No todas las galletas horneadas necesitan estar especialmente glaseadas y decoradas, y no todos los regalos necesitan estar envueltos en un lazo perfecto. Al aceptar reducir nuestras expectativas, eliminamos el trabajo redundante y la culpa de que hay más por hacer.

Formal no tiene por qué significar perfecto. Sally Anscombe/DigitalVision vía Getty Images

Finalmente, cuando siento culpa por el tiempo libre, acepto el sentimiento y trato de seguir adelante. En situaciones de mucho estrés, aceptar las emociones negativas en lugar de evitarlas puede reducir los síntomas depresivos.

La gente necesita tiempo de inactividad durante y después de las vacaciones, pero no siempre es fácil o natural para todos. A través de pequeños ajustes y acciones intencionales, unas buenas vacaciones pueden estar al alcance de la mano en esta temporada navideña.