Junto con millones de personas, estoy a punto de tomar 2 horas y 10 minutos de mi apretada agenda navideña para sentarme y ver una película que he visto innumerables veces antes: It’s a Wonderful Life, de Frank Capra, que cuenta la historia de la crisis existencial de un hombre en Nochebuena en la ciudad ficticia de Bedford Falls.
Hay muchas razones por las que esta película de ocho décadas todavía resuena, desde placeres nostálgicos hasta críticas culturales.
Pero cuando la vea este año, la secuencia en la que Bedford Falls se transforma en el oscuro y distópico “Pottersville” resonará más.
En la película, el protagonista George Bailey, interpretado por Jimmy Stewart, está al borde del suicidio. Parece haber logrado las características del sueño americano: se hizo cargo del negocio de préstamos de su padre, se casó con el amor de su vida y tuvo cuatro hijos maravillosos. Pero George se siente sofocado y derrotado. Su tío Billy ha perdido 8.000 dólares del dinero de la empresa, y el tirano de la ciudad, el Sr. Potter, utiliza el percance para intentar destruir a George, que es el último competidor comercial que le queda.
Un ángel llamado Clarence tiene la tarea de sacar a George del abismo. Para evitar que intente suicidarse, Clarence decide mostrarle a George cómo sería la vida si nunca hubiera nacido. En esta realidad alternativa, Bedford Falls se llama Pottersville, un lugar que el Sr. Potter preside como un banquero despiadado y señor de los pobres.
Pottersville, una versión oscura y distópica de Bedford Falls, es un lugar caracterizado por el vicio y la decadencia moral. Supremo
Habiendo escrito anteriormente sobre “Es una vida maravillosa” en mi libro sobre censura literaria y cinematográfica, no puedo evitar ver los paralelos entre Pottersville y los Estados Unidos de hoy.
piénsalo:
En Pottersville, un hombre amasa todos los beneficios financieros y el poder político.
La codicia, la corrupción y el cinismo gobiernan Pottersville.
Inmigrantes trabajadores como Giuseppe Martini, que podrían haber construido una vida y administrar un negocio en Bedford Falls, desaparecieron en Pottersville.
En Pottersville, los adictos sin hogar como el Sr. Gower y los “duendecillos” inconformistas como Clarence son despreciados y condenados al ostracismo, y luego expulsados del abrevadero local.
En Pottersville, los policías arrestan a personas como Violet Bick mientras están en el trabajo y se los llevan a rastras, pateando y gritando.
La policía de Pottersville se lleva a Violet Beak mientras George observa. Supremo
Pero lo que más aterroriza a George de Pottersville es lo insensibles que están las personas que viven allí a su dureza y crueldad: cómo lo tratan como si estuviera loco, trastornado porque quiere y espera que las cosas sean diferentes y mejores.
Así me parece el momento político actual. Hay días en los que los últimos titulares parecen tan terriblemente sin precedentes que pienso: “¿Está sucediendo esto? ¿Puede ser real?”.
Si cree que estas comparaciones son un poco descabelladas, considere cuándo se hizo “It’s a Wonderful Life” y qué tipo de humor estaba Capra cuando lo hizo.
Frank Capra, antifascista
En 1946, Capra regresaba al cine de Hollywood después de servir cuatro años en el ejército estadounidense, donde la Oficina de Información de Guerra le encargó producir una serie de documentales sobre la Segunda Guerra Mundial y la guerra anterior. Aunque Capra no estaba en primera línea, estuvo inmerso en los sonidos y las imágenes de la guerra durante años y se familiarizó profundamente con el ascenso de Alemania, Italia y Japón al fascismo.
Frank Capra sirvió en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Archivo Keystone/Hulton vía Getty Images
Al decidirse por su primera película de posguerra, Capra recordó en su autobiografía que “sabía una cosa: no iba a tratar sobre la guerra”. En cambio, decidió adaptar el cuento de Philip Van Doren Stern, “El regalo más grande”, que Stern había enviado originalmente a amigos y familiares como tarjeta de Navidad en 1943.
La historia de Stern ciertamente no trata sobre la guerra. Pero tampoco se trata de Navidad.
Como escribe Stern en sus primeras líneas:
“El pequeño pueblo que subía la colina estaba iluminado con luces navideñas de colores. Pero George Pratt no las vio. Se inclinó sobre la barandilla del puente de hierro, mirando melancólicamente el agua negra”.
El protagonista contempla el suicidio porque está “harto de todo” en el “barro” de la pequeña ciudad en la que está atrapado, hasta que un “hombrecito extraño” le da la oportunidad de ver cómo sería la vida si nunca hubiera nacido.
Capra y su equipo de redacción añadieron un siniestro Henry F. a la breve y sencilla historia de Stern. La persecución. La trama secundaria de Potter resume los temas más perdurables y aún resonantes de la película: la injusticia de las injusticias socioeconómicas; prevalencia de la corrupción corporativa y política; amenaza al poder monopolizado; la necesidad de viviendas asequibles.
Estos temas, por supuesto, estuvieron presentes en muchas de las películas de Capra antes de la guerra: Mr. Deeds Goes to Town, No puedes llevarlo contigo, Meet John Doe y Mr. Smith Goes to Washington, esta última también protagonizada por Jimmy Stewart.
Pero adquieren un peso diferente en “It’s a Wonderful Life”, un peso que es especialmente visible en el rostro curtido de Stewart, quien acaba de regresar de un agotador período de cuatro años como piloto de bombardero en Europa.
La energía idealista con la que Stewart luchó contra los políticos corruptos y los oligarcas como el Sr. Smith es reemplazada por la amargura, el cansancio, la frustración y la desesperación con la que lucha contra el Sr. Potter como George Bailey.
George Bailey se siente impotente ante la corrupción y la crueldad. Vida suprema después de Pottersville
Cuando George suplicó y suplicó salir de Pottersville, los 8.000 dólares perdidos ya no estaban en su mente. Se sintió aliviado al encontrar Bedford Falls tal como lo había dejado, con defectos y todo.
Y, sin embargo, el Bedford Falls al que regresa George no es exactamente el mismo que el que dejó atrás.
En Bedford Falls, la comunidad se une para encontrar una manera de compensar el dinero perdido de George. Su versión predigital de la página GoFundMe salva a George de lo que más temía: la bancarrota, el escándalo y la prisión.
Y aunque su esposa Mary intenta atribuir este repentino aumento de energía colectivista y activista a algún tipo de intervención divina: “¡George, es un milagro, es un milagro!” – El tío Billy señala que realmente surgió a través de medios organizativos terrenales: “Mary lo hizo, George; ¡Mary lo hizo! ¡Le dijo a algunas personas que estabas en problemas y se dispersaron por la ciudad recolectando dinero!”
Los residentes de Bedford Falls se unen para salvar a George de la ruina financiera. Supremo
Pero no está claro si George realmente gana su batalla contra Potter.
Mientras que el típico protagonista de Capra triunfa al derrotar al vicio y exponer el subterfugio, George nunca se da cuenta de que es Potter quien se apoderó de su dinero y trató de arruinar su vida. Potter nunca es responsable de sus crímenes.
Por otro lado, George puede aprender, durante su estancia en Pottersville, el papel crucial que desempeña en su comunidad. La victoria de George sobre Potter, entonces, no reside en un gran acto final de venganza, sino en la forma gradual en que se ha enfrentado a Potter a lo largo de su vida: sin capitular ante las tácticas de acoso o intimidación de Potter; decir la verdad al poder; y dirigir una empresa orientada a la comunidad, no impulsada por la codicia y la explotación.
En los últimos meses, ha habido protestas similares, grandes y pequeñas, en forma de mítines, boicots, esfuerzos de ayuda a inmigrantes, cancelaciones de suscripciones, donaciones a bancos de alimentos y más.
Sin embargo, esto no significa que Estados Unidos haya logrado salir de Pottersville.
Cada día hay titulares más sorprendentes, ya sean agentes enmascarados que aterrorizan a las comunidades de inmigrantes, la derogación de las normas anticorrupción, la consolidación del poder ejecutivo o la demostración desnuda de fraude político.
Aún faltan los pétalos de Zuzu. Clarence todavía no ha conseguido sus alas.
Pero en esta temporada navideña, espero que sea útil caminar catárticamente con George Bailey, por enésima vez, a través del oscuro abismo de su pesadilla distópica, y salir con él, más fuerte y más sabio, al otro lado.
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