El ‘divorcio silencioso’ pone un nuevo nombre a un viejo problema: la lenta erosión de la intimidad

Algunas relaciones terminan en voz alta y en silencio. No hay una lucha dramática ni una revelación repentina. En cambio, los socios gradualmente dejan de mostrarse el uno por el otro en formas pequeñas y cotidianas.

El divorcio legal, si es que ocurre, es simplemente el paso final de una separación que ocurrió mucho antes. Un “divorcio silencioso”, el término que se le da a esta retirada lenta y casi invisible de una relación a largo plazo, se ha vuelto viral recientemente.

Tomando prestado el término “retirada silenciosa”, se encendió porque nombra una experiencia que muchas personas reconocen pero rara vez articulan.

Cuando las relaciones tardan en desmoronarse, puede resultar confuso o incluso invisible para la propia pareja. Pero si bien la etiqueta “divorcio silencioso” es nueva, la ciencia de las relaciones ha estado estudiando este lento proceso de disolución durante décadas.

El peligro del desapego emocional

Las relaciones pueden desmoronarse de diferentes maneras, según una investigación del psicólogo estadounidense John Gottman. Algunas parejas experimentan una escalada de conflictos desde el principio, pero para muchas parejas a largo plazo, los primeros signos de problemas son sutiles: momentos de retraimiento emocional o pequeñas ofertas de conexión que quedan sin respuesta.

Las ofertas de relación pueden tomar muchas formas: un mensaje divertido durante el día o señalar un pájaro mientras camina. Cuando los socios se dirigen a ellos con interés o calidez, la cercanía se fortalece. Cuando esas ofertas son ignoradas o rechazadas, la distancia crece lentamente.

Los estudios longitudinales (investigaciones que siguen a las mismas parejas a lo largo del tiempo) encuentran que la disminución del compromiso positivo es un poderoso predictor de problemas en las relaciones y, para las parejas que eventualmente se separan después de muchos años juntas, a menudo preceden por mucho tiempo al conflicto visible.

En estas relaciones, la satisfacción a menudo muestra un patrón bifásico: un largo período de separación tranquila seguido de un declive más pronunciado a medida que la relación se acerca a su punto final. Cuando se enfrentan los problemas de frente, es posible que la infraestructura emocional de la relación ya se haya vaciado.

El aburrimiento dificulta la reconexión

El aburrimiento (el sentimiento de previsibilidad, estancamiento y disminución del entusiasmo) es otro factor clave del lento deterioro de las relaciones.

En un estudio longitudinal de nueve años, la investigación encontró que las parejas que reportaron más aburrimiento estaban menos satisfechas, incluso después de que los investigadores tomaron en cuenta qué tan satisfechas estaban las parejas al comienzo del estudio, un efecto explicado por una disminución en la cercanía emocional con el tiempo.

Algunas parejas experimentan una escalada de conflictos desde el principio, pero para muchas parejas a largo plazo, los primeros signos de problemas son momentos cotidianos de retraimiento emocional que pasan desapercibidos. (desempaquetar)

Otra investigación muestra que en los días en que las parejas se sienten aburridas, es menos probable que participen en actividades compartidas emocionantes y, cuando lo hacen, esos momentos se sienten menos agradables y conectados. Con el tiempo, las reducciones en las oportunidades de crecimiento compartido predicen disminuciones significativas en la pasión romántica.

Esto ayuda a explicar por qué muchas parejas “se sienten terminadas” mucho antes de terminar oficialmente su relación.

Las relaciones rara vez colapsan de repente. Desaparecen por la pérdida silenciosa de momentos compartidos que alguna vez hicieron que la relación se sintiera viva.

Por qué este término resuena ahora mismo

Si los investigadores conocen estos patrones desde hace décadas, ¿por qué el “divorcio tranquilo” causa ahora tal estigma?

La frase resuena con las presiones culturales contemporáneas. Como sostiene el profesor de psicología estadounidense Eli Finkel en su libro “All or Nothing Marriage”, las parejas de hoy a menudo esperan que una relación no sólo sea segura y solidaria, sino también personalmente satisfactoria y emocionante.

Cuando la pasión se desvanece, como ocurre naturalmente en muchas parejas con el tiempo, el cambio no se interpreta como normal, sino como una señal de que algo está fundamentalmente roto. Agregue las comparaciones en las redes sociales y el afecto performativo en línea, e incluso una desconexión sutil puede ser particularmente aguda.

Aunque cualquiera puede experimentar una separación silenciosa, surgen patrones de género. En numerosos estudios, es más probable que las mujeres detecten tempranamente una ruptura emocional, busquen discutir problemas de relación y, en última instancia, inicien un divorcio. Los hombres, en promedio, tienen más probabilidades de retraerse o evitar conflictos emocionales.

Las normas culturales también influyen. En muchas sociedades, se espera que las mujeres gestionen el mantenimiento emocional de las relaciones: se den cuenta cuando algo anda mal e inicien conversaciones, organicen planes sociales o sean ellas quienes planifiquen citas nocturnas para mantener a la pareja conectada emocionalmente.

Cuando ese trabajo emocional invisible se encuentra con silencio o resistencia, las investigaciones sugieren que puede erosionar los sentimientos de amor, aumentar la ansiedad y alimentar los conflictos, condiciones que hacen que el desapego emocional y, en última instancia, la ruptura de la relación sea más probable.

Cuando el desvanecimiento lento se puede revertir

“Quiet Divorce” enfatiza que muchas rupturas no son eventos discretos, sino procesos.

Los investigadores han observado que las parejas a menudo pasan por meses, incluso años, de lento deterioro antes de finalmente separarse. La tragedia es que muchos socios sólo reconocen la creciente distancia cuando la sienten demasiado amplia para cruzarla.

Prestar atención a los cambios sutiles en una relación comprometida puede brindarles a las parejas la oportunidad de hacer las paces. (desempaquetar)

Sin embargo, los mismos cambios silenciosos e incrementales que crean distancia pueden, cuando se redirigen, comenzar a restaurar la conexión.

Responder a las llamadas diarias de atención, expresar aprecio y aportar incluso pequeñas chispas de novedad a las rutinas familiares puede reconstruir la familiaridad. Una disminución en el compromiso emocional y sexual no siempre significa que la relación está condenada al fracaso; pueden ser señales de que es hora de comprometerse con ella.

Pero no es necesario guardar todos los enlaces. A veces, el desvanecimiento silencioso refleja un reconocimiento honesto del hecho de que la relación ya no satisface las necesidades de ambos socios o se ha vuelto crónicamente dolorosa o desequilibrada. Reconocer eso no es fracaso.

Elegir irse puede ser un acto de cuidado, no sólo por uno mismo, sino también por la posibilidad de una vida más saludable fuera de la relación.

Prestar atención a los cambios sutiles en la relación (la falta de risa, la falta de curiosidad, las pausas que no se llenan) les da a las parejas la oportunidad de corregir el rumbo. Pero también les da la claridad para saber cuándo es posible la reconexión y cuándo es el momento de dejarlo ir.