El más allá del comercio minorista: cómo los bienes excedentes encuentran un nuevo valor en las tiendas ‘binz’

Por 25$ puedes salir con un drone. O una licuadora. O una caja de algo que no identificarás hasta que rompas la cinta.

En las tiendas Binz, los cazadores de gangas hacen cola temprano los sábados para tener acceso primero a montones de productos excedentes arrojados en contenedores a la altura de la cintura. Los productos proceden de grandes minoristas y plataformas online, que se compran mediante subastas de liquidación y se revenden.

Las tiendas Binz son una ventaja muy visible de la creciente economía de reventa y liquidación. Se prevé que el mercado mundial de recomercio, que revende bienes devueltos, reacondicionados y de segunda mano, genere más de 200 mil millones de dólares al año.

Las tiendas Binz atraen no sólo a compradores de bajos ingresos, sino también a un amplio sector atraído por la emoción del descubrimiento y los productos ultrabaratos. A medida que el alto costo de la vida ejerce presión sobre los presupuestos familiares en Canadá, más consumidores han optado por bajar sus precios, buscando descuentos y mercados secundarios.

Las tiendas Binz representan una capa del mercado secundario que es a partes iguales caza de gangas y caos. Los mercados de liquidación, las tiendas de descuento y los mayoristas de rescate forman un vasto ecosistema detrás del comercio minorista tradicional diseñado para recuperar el valor de los bienes que no se pueden vender a su precio completo.

La otra vida es redundante

Para comprender las tiendas Binz, es útil comprender, en primer lugar, cómo se crea el excedente. Son el resultado acumulativo de la logística de la cadena de suministro, los errores de previsión y la extracción de valor en lo que podría llamarse la vida futura del comercio minorista.

Las cadenas de suministro modernas son autopistas unidireccionales que transportan productos desde los fabricantes globales a centros centralizados y luego a los puntos de venta minorista. Están optimizados para ofrecer velocidad y eficiencia, pero rara vez están diseñados para funcionar al revés.

“La mayoría de las cadenas de suministro están diseñadas para transportar bienes del productor al consumidor. No están diseñadas para devolver cosas”, dice Murat Kristal, profesor de gestión de operaciones en la Escuela de Negocios Schulich de la Universidad de York.

Las cadenas de suministro modernas están diseñadas para ser autopistas de un solo sentido que transportan productos desde los fabricantes globales a centros centralizados y luego a los puntos de venta minorista. Contenedores de envío en el puerto de Montreal en 2025. PRENSA CANADIENSE/Christopher Katsarov

En el futuro, podrás dejar una caja de 15 en cada tienda, afirma. Ahora imagina retroceder, recoger artículos no vendidos, dos aquí, tres allá, tienda por tienda, y luego tener que transportar, clasificar y almacenar todo en un almacén a medida que cambia el ciclo de la moda.

El sistema inverso multiplica el coste de la “última milla” de entrega, que suele ser la parte más cara de la distribución, explica Crystal. Según un análisis de la industria, estas últimas partes de la distribución pueden representar aproximadamente la mitad de los costos totales de envío en algunas cadenas de suministro.

En muchos casos, es más barato liquidar el exceso de inventario a granel que reintegrarlo a través de los canales de distribución primarios.

Predecir el futuro

Los vendedores deben predecir el futuro con meses de antelación. Es posible que la camisa que se encuentra hoy en el estante se haya pedido hace un año, después de que se obtuvo el hilo y se reservó la fábrica en el sudeste asiático.

Enviar contenedores completos reduce los costos por unidad, mientras que producir lotes más pequeños los aumenta. La economía manufacturera global favorece la escala y la planificación de la producción con mucha antelación: un ejemplo clásico de una economía de escala en la que el costo de producir cada artículo individual cae a medida que aumenta el número total de unidades producidas.

Las empresas deben predecir cuántas unidades se venderán en el mercado: cuántas pequeñas, medianas y grandes, en qué colores y estilos. Si predicen 100 y venden 80, les quedan 20. Esta predicción no es opcional “porque hay que darle el número al fabricante”, dice Crystal.

En esa apuesta se incorporó un error. Pronóstico de los vendedores basado en ventas y tendencias pasadas. Para evitar quedarse sin inventario, las empresas rutinariamente producen en exceso o realizan pedidos para evitar estantes vacíos y pérdidas de ventas. En la moda, entre el 10 y el 40 por ciento de las prendas producidas cada año pueden quedar sin venderse. Ese margen ayuda a garantizar la disponibilidad, pero inevitablemente crea un exceso de inventario cuando la demanda no se materializa.

Devolver los artículos al almacenamiento es costoso y almacenar el inventario de la temporada pasada no tiene mucho sentido económico en industrias impulsadas por ciclos. La liquidación suele convertirse en una elección racional.

Pero el futuro es cada vez más difícil de leer. “Lo que pasa es que la imprevisibilidad del mundo en el que vivimos está aumentando”, afirma Crystal.

Los aranceles estadounidenses, las tasas de inflación y los rápidos ciclos de la moda han dificultado la previsión de la demanda minorista. Cuando las previsiones son erróneas, el superávit se traslada a terceros liquidadores.

Deflación del valor

Los bienes excedentes pierden valor con el tiempo, pero ese valor rara vez desaparece por completo. En cambio, se sigue extrayendo a medida que los bienes avanzan desde los productores hasta los canales de liquidación y, en última instancia, hasta los consumidores que buscan gangas.

“Con pocas excepciones, prácticamente todo lo que se produce en el mundo se vende”, dice Mark Cohen, ex director de estudios minoristas de la Columbia Business School. “Todo tiene un valor económico que disminuye a medida que los bienes se compran o dejan de vender” a un precio y lugar determinados.

Contenedores interiores en una tienda de liquidación en Toronto. (Chris Law), proporcionado por el autor (sin reutilización)

Cada cambio de manos reduce el margen, pero el valor puede durar más de lo supuesto. “En última instancia, incluso si termina en un vertedero o vertedero, cada vez hay más intentos de extraer valor reutilizando o extrayendo el material”, dice Cohen.

La emoción de la caza

La búsqueda de gangas no es puramente económica. También tiene una dimensión psicológica. Las investigaciones sugieren que la búsqueda de gangas puede desencadenar sentimientos de entusiasmo y recompensa, lo que hace que las compras binz sean similares a un juego de búsqueda de tesoros.

Cuando los consumidores se dan cuenta de que están obteniendo una buena oferta, el circuito de recompensa del cerebro (asociado con la dopamina y la sensación de placer) puede volverse más activo, lo que ayuda a explicar el atractivo emocional de las gangas.

“Vaya lo antes posible para conseguir la mejor mercancía”, dice Yonatas Beltrao, un pintor de Toronto. Al pasar, se encontró por primera vez con una tienda de binza y sintió curiosidad por las grandes mesas repletas de productos.

Beltrao todavía se ríe de su compra de la que está más orgulloso: una cafetera de 85 dólares en Amazon que compró por 8,99 dólares. Va cada dos semanas para divertirse encontrando marcas a una fracción de su precio original.

La incertidumbre de lo que podría terminar en la basura y el derecho a fanfarronear de encontrar un trofeo ayudan a explicar por qué algunos clientes siguen regresando y cómo la mercancía continúa circulando mucho después de su vida útil prevista.

Las recompensas variables pueden aumentar el compromiso y la motivación, haciendo que las actividades, desde los juegos hasta la búsqueda de gangas, sean más atractivas porque cada búsqueda puede revelar algo de valor.

“Para casi todo hay un comprador”, afirma Cohen.

En este sentido, las tiendas Binz demuestran la vida futura de los bienes excedentes: los bienes sobrantes se convierten en parte de una experiencia de compra construida en torno a la casualidad, el descubrimiento y la emoción de una buena oferta.