El precio de pertenecer es el malestar. ¿Estamos todavía dispuestos a pagar por ello?

“Lo inadecuado es el precio de la comunidad” se ha convertido en una especie de mantra en las redes sociales para las personas que quieren redescubrir lo que realmente requieren la pertenencia y la comunidad.

Durante años, muchos han aceptado la idea de que las personas pueden tener relaciones sin coordinación, comunidad sin compromiso y relaciones sin la fricción de las diferencias. Pero la pertenencia no funciona de esa manera porque la interdependencia humana nunca ha estado exenta de fricciones.

Nos pide que estemos presentes cuando preferiríamos quedarnos en casa, que permanezcamos en conversaciones que preferiríamos abandonar y que confiemos en personas cuya presencia y creencias mejoran nuestra capacidad de preocuparnos más allá de nosotros mismos.

Este malestar es parte de la infraestructura social que mantiene unidas a las comunidades. Mi investigación reciente sugiere que cuando se eliminan cinco “fricciones productivas” clave de esa infraestructura, eliminamos las mismas fuerzas que mantienen a las comunidades fuertes, productivas y unidas.

Tres epidemias superpuestas

Tres epidemias convergentes exigen ahora nuestra atención, y cada una de ellas apunta al colapso de la infraestructura comunitaria.

La primera es la soledad. Un informe de la Organización Mundial de la Salud publicado en junio encontró que una de cada seis personas se ve afectada por la soledad, y cifras recientes de Canadá y Estados Unidos muestran un aumento a partir de 2024.

La soledad está relacionada con aproximadamente 100 muertes cada hora -unas 871.000 al año-, lo que rivaliza con el tabaquismo en riesgo de mortalidad.

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A este problema se suma un aumento generalizado de la alienación familiar. Hasta 130 millones de norteamericanos están separados de un pariente cercano, y el 35 por ciento incluye a familiares directos. Las familias a menudo alienan a los miembros que son “incómodos”: aquellos que son diferentes o que causan disfunciones familiares traumáticas recurrentes.

Estados Unidos tiene aproximadamente el doble de tasa de alienación entre padres e hijos que Europa, un patrón que los investigadores atribuyen a un énfasis cultural en la autonomía individual sobre las obligaciones familiares.

Un informe de la Organización Mundial de la Salud publicado en junio muestra que una de cada seis personas se ve afectada por la soledad. (Rodrigo González/Unsplash)

Otra epidemia es la toxicidad en el lugar de trabajo. Este año, el 80 por ciento de los trabajadores estadounidenses describieron sus lugares de trabajo como tóxicos, frente al 67 por ciento en 2024, y lo citaron como el principal factor de mala salud mental. Los datos globales de Gallup también muestran que el estancamiento del compromiso de los empleados le ha costado a la economía global 438 mil millones de dólares en pérdida de productividad.

Esto a pesar de que los empleadores invierten miles de millones en aplicaciones de bienestar, programas de participación y otras estrategias. Muchas organizaciones invierten dinero en herramientas individuales para afrontar la situación, al tiempo que eliminan sistemáticamente la infraestructura que necesita la comunidad.

La tercera epidemia es una caída global sin precedentes de la confianza de ciudadanos y empleadores. Estos no son problemas separados. Todos ellos están interconectados por una causa fundamental: el desmantelamiento de la infraestructura social que genera cohesión y pertenencia.

El precio de la comodidad

Un estudio reciente examinó las puntuaciones de inteligencia emocional de 28.000 adultos en 166 países y encontró una tendencia alarmante: la inteligencia emocional global disminuyó casi un seis por ciento entre 2019 y 2024.

Los investigadores llaman a esto una “recesión emocional” porque nuestros recursos emocionales colectivos se están reduciendo en un patrón similar al de una economía en declive. El mayor descenso se produjo en la motivación intrínseca, el optimismo y el sentido de propósito; tres habilidades que nos ayudan a seguir avanzando, esperanzados y dispuestos a invertir en las relaciones.

Muchos culpan a la “cultura de la conveniencia”. Una cultura de conveniencia prioriza la conveniencia y la eficiencia sobre la responsabilidad colectiva. A menudo reduce la interacción humana a lo que es más fácil en lugar de lo que tiene sentido.

Una cultura de conveniencia prioriza la gratificación instantánea y la eficiencia sobre la responsabilidad colectiva, reduciendo a menudo la interacción humana a lo que es más fácil en lugar de lo que tiene sentido. (Joel Muñiz/Unsplash)

Las plataformas digitales prometen conexión sin compromiso, comodidad sin consideración y pertenencia sin responsabilidad mutua. Los algoritmos reducen la exposición a las diferencias seleccionando feeds alineados con las creencias y permitiendo a las personas alejarse de la incomodidad que requiere el crecimiento.

Las interacciones confusas y prolongadas que generan confianza e interdependencia, como momentos tensos en los que los colegas resuelven conflictos en lugar de estar de acuerdo o mirar hacia otro lado, desaparecen. Hemos optimizado las incomodidades que crean interdependencia y luego nos preguntamos por qué las personas se sienten tan solas, emocionalmente crudas e incapaces de afrontar las diferencias.

Como tal, se pierde una distinción fundamental: pertenecer no es lo mismo que encajar. Encajar es pasivo; acepta lo que cumple con los requisitos, proporciona un acceso mínimo y le permite permanecer mientras cumpla. El ajuste es tanto condicional como transaccional.

La pertenencia, por otra parte, es activa y recíproca. Exige algo de ti y de la comunidad que te recibe. Ambas partes tienen que adaptarse, adaptarse y cambiar en la relación. Ese compromiso compartido es precisamente lo que la cultura de la conveniencia no tolera y precisamente lo que genera la confianza, el respeto, el compromiso y la resiliencia emocional que estamos perdiendo.

Cinco inconvenientes productivos

Mi investigación sobre la pertenencia al lugar de trabajo identifica cinco “incomodidades productivas” que permiten una verdadera comunidad. Así es como puedes incorporarlos a tu vida:

1. Un compromiso costoso: una verdadera comunidad es una vía de doble sentido. Esté dispuesto a anteponer las necesidades del grupo a lo que sea más fácil para usted, pero asegúrese de que esta carga no recaiga sobre las mismas personas cada vez. Cuando sólo algunas personas tienen que invertir, ser parte de la comunidad no significa mucho.

3. Ver las diferencias: trate de mantener relaciones con personas que ven el mundo de manera diferente a usted, en lugar de retroceder cuando sus puntos de vista sean cuestionados. Aprender a escuchar, discrepar respetuosamente y mantener la curiosidad en tiempos de conflicto es lo que te fortalece y fortalece a tu comunidad.

4. Resolución de conflictos: Las relaciones saludables significan asumir la responsabilidad de superar el conflicto, no simplemente descartarlo o darse por vencido. En lugar de dejar de seguir o alejarse, tenga conversaciones difíciles que permitan que las relaciones sobrevivan y crezcan.

5. Interdependencia: la pertenencia requiere interdependencia. Pide ayuda cuando la necesites y prepárate para que te necesiten a cambio. Hacer todo solo es otra forma de aislamiento. La confianza mutua es lo que convierte a un grupo de personas en una verdadera comunidad.

Elegir a las personas por encima de la conveniencia

Los líderes, ya sea en familias, lugares de trabajo o comunidades, deben aprender a distinguir las barreras dañinas como la discriminación, la exclusión y el desperdicio burocrático de las incomodidades esenciales que fortalecen los músculos de la pertenencia dentro de una comunidad.

El estudio sobre la “recesión emocional” destaca esto: las personas con mayor inteligencia emocional tenían más de 10 veces más probabilidades de tener relaciones sólidas, ser eficaces en lo que hacen y experimentar bienestar en sus vidas.

Los datos sugieren que invertir en el desarrollo de la capacidad emocional y el malestar productivo que causa genera dividendos mensurables tanto para las personas como para las organizaciones.

La comunidad no se construye sólo mediante la conexión. Se construye a través de la interdependencia, y la interdependencia es una infraestructura humana deliberadamente incómoda.

Cada vez que elegimos a las personas en lugar de la conveniencia, estamos invirtiendo en la comunidad. La verdadera pregunta en nuestros hogares, lugares de trabajo y democracias es si estamos dispuestos a pagar ese precio.