La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, logró una contundente victoria del Partido Liberal Democrático (PLD) en las elecciones parlamentarias que anunció poco después de asumir el cargo. Ahora que ha consolidado su poder en la legislatura japonesa (llamada Dieta), la gran pregunta es qué hará con él.
Desde su ascenso al cargo de primera ministra en las elecciones parlamentarias de octubre, la ultraconservadora Takaichi ha alterado el sistema político normalmente estable de Japón. Para empezar, porque ha conectado con los votantes más jóvenes como ningún otro líder japonés en la historia reciente gracias a su presencia en las redes sociales, su icónico sentido de la moda y su talento diplomático. Además, en un momento digno de una estrella de rock, hizo gala de sus habilidades con la batería en una jam session con el líder surcoreano.
El primer ministro japonés, Takaichi Sanae, y el presidente surcoreano, Lee Jae Myung, tocan la batería juntos.
Takaichi aprovechó astutamente la fase de luna de miel de su liderazgo convocando elecciones anticipadas para ganar más poder en la Dieta antes de que su popularidad se desvaneciera.
Por supuesto, los votantes ahora esperan ver un retorno de su inversión, y Takaichi enfrenta la tarea de cumplir sus promesas. Mejorar el nivel de vida en un país con una fuerza laboral en rápido descenso y un grupo demográfico que envejece sin una inmigración masiva pondrá a prueba sus habilidades políticas mucho más que ganar una elección.
Una victoria electoral increíble
Aunque el PLD de Takaichi ha estado en el gobierno durante la mayor parte de la historia de la posguerra en Japón, recientemente ha experimentado una serie de malos resultados electorales.
En 2024 perdió la mayoría en la Cámara Baja, que ocupaba junto con su entonces socio de coalición Komeita, tras una serie de escándalos de corrupción. Luego, el año pasado, la coalición perdió su mayoría en la Cámara Alta, dejando al gobierno en la cuerda floja.
El partido, por supuesto, inició un cambio de rumbo significativo tras la dimisión del entonces primer ministro Shigeru Ishiba en septiembre tras esos reveses electorales.
Muchas encuestas preelectorales predijeron una victoria aplastante para el PLD y su nuevo socio de coalición, Nippon Ishina (el Partido de la Innovación de Japón). Takaichi también recibió un impulso gracias al apoyo del presidente estadounidense, Donald Trump. Aunque la opinión pública japonesa tiene una impresión desfavorable de Trump, también sabe que EE.UU. es su máximo garante de seguridad frente a China, además de ser el principal destino de las exportaciones japonesas.
El presidente Donald Trump y el primer ministro japonés Sanae Takaichi hablan con miembros del ejército estadounidense a bordo de un portaaviones atracado en una base naval estadounidense en Japón en octubre. Mark Schiefelbein/AP
Sin embargo, había algunas dudas sobre si la popularidad de Takaichi, especialmente entre los votantes más jóvenes, se traduciría en votos.
Con el tiempo, su éxito electoral se extendió al resto de su partido. A pesar de las temperaturas bajo cero y las nevadas récord en algunos lugares, el PLD regresó cómodamente al poder con una mayoría mucho mayor en la Cámara de los Comunes. La coalición tiene ahora una mayoría cualificada de dos tercios, lo que significa que puede pasar por alto la Cámara Alta para impulsar su agenda legislativa.
¿Una postura más dura hacia China?
Desde que asumió el cargo de primer ministro, el belicista Takaichi ha adoptado una postura de línea dura hacia China.
En noviembre, enfureció a Beijing al sugerir que Japón podría intervenir militarmente para ayudar a proteger a Taiwán de una posible invasión china. Esto provocó feroces ataques chinos contra Takaichi, que continuaron hasta bien entrado el nuevo año.
Aunque la opinión pública japonesa está dividida sobre si acudir en ayuda de Taiwán en caso de un conflicto con China, ahora hay un fuerte apoyo a la promesa de Takaichi de aumentar el presupuesto de defensa al 2% del PIB para marzo de este año, dos años antes de lo previsto.
En diciembre, el gobierno aprobó un aumento del 9,4% en el gasto en defensa para lograr este objetivo, centrándose en la producción nacional y las capacidades avanzadas (ataques cibernéticos, espaciales y de largo alcance).
En respuesta a las crecientes amenazas de China, Corea del Norte y Rusia, el gobierno de Takaichi también planea revisar las estrategias clave de seguridad y defensa de Japón este año.
Dificultades económicas en primer plano
Por muy importante que sea la defensa, Takaichi será juzgado en última instancia por la opinión pública en lo que respecta a la política económica.
La población está cada vez más preocupada por el aumento de la inflación y el estancamiento de los salarios, que provocan una disminución del nivel de vida.
Un claro ejemplo de ello: el precio del arroz se ha duplicado desde 2024, alcanzando un nuevo máximo el mes pasado. La indignación pública por el aumento de los precios del arroz llevó incluso a la dimisión del Ministro de Agricultura el año pasado.
La inflación ha estado por encima del objetivo del 2% del Banco de Japón durante 45 meses consecutivos. Y si bien los salarios nominales se han recuperado recientemente, los ingresos reales han disminuido en los últimos cuatro años.
Takaichi ha hecho de la lucha contra el coste de la vida una prioridad. Prometió suspender el impuesto a los alimentos del 8% en Japón durante dos años. Y el año pasado, su gobierno anunció un paquete de estímulo de 135 mil millones de dólares (más de 130 mil millones de euros), que incluye subsidios para las facturas de electricidad y gas.
Sin embargo, estas políticas aumentarán el déficit presupuestario del Gobierno, lo que se sumará al ya muy elevado nivel de deuda pública del país.
El mes pasado, los precios de los bonos del gobierno japonés cayeron después de que Takaichi convocara elecciones, ya que los mercados predijeron que una victoria del PLD conduciría a una política fiscal más flexible y una mayor deuda pública.
Es poco probable que el Banco de Japón intervenga para respaldar el mercado de bonos en cualquier crisis futura, lo que dejaría al gobierno con mayores costos de financiamiento y aumentaría aún más la deuda pública.
Japón también enfrenta enormes desafíos relacionados con una población y una fuerza laboral cada vez más reducidas.
Es demasiado pronto para saber si Takaichi tiene las respuestas a estos desafíos. Pero ahora tiene el poder, la autoridad y la libertad para perseguir con valentía su agenda política. Ahora tendrá que ofrecer el tipo de cambio que espera el electorado.
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