La principal exposición de surrealismo que se inauguró por primera vez en París en 2024 tendrá su única versión estadounidense, “Dream World: Surrealism at 100”, en el Museo de Arte de Filadelfia del 8 de noviembre de 2025 al 16 de febrero de 2026.
En el habla cotidiana, la gente usa “surrealista” para referirse a cualquier cosa increíble, fantástica o extraña.
“Me encontré en la posición surrealista de explicar quién soy…”
“A mitad de la historia, las cosas se volvieron surrealistas”.
“¡Era una situación completamente surrealista!”
Como historiador y crítico de arte que ha estudiado de cerca los movimientos de vanguardia del siglo XX, encuentro sorprendente que una palabra que se originó en la arcana jerga de los círculos del arte moderno parisino hace un siglo se haya vuelto tan conocida. Desde los cafés y estudios de la década de 1920, el término entró en el lenguaje común, tocando un nervio común para lo extraño y absurdo de la vida moderna.
Pero el surrealismo, el movimiento que acuñó el término y lo adoptó como apodo, era más que una rareza ostentosa. Si piensas sólo en los relojes flácidos e infestados de hormigas de Salvador Dalí, o en su extravagante bigote y su (mala) conducta aún más extravagante, te estás perdiendo gran parte de lo que sigue haciendo del surrealismo uno de los movimientos artísticos más convincentes del siglo XX, y las lecciones que todavía contiene hoy.
El artista surrealista Salvador Dalí posa con sus pinturas al óleo en su estudio de Nueva York en 1943. Michael Ochs Archives vía Getty Images Fusionando sueños y realidad
El surrealismo fue fundado por un grupo de jóvenes artistas parisinos, en su mayoría escritores, reunidos en torno a la carismática figura del poeta André Breton.
Durante la Primera Guerra Mundial, Breton trató a los soldados en el frente que sufrían lo que entonces se llamaba “shock de guerra”, y hoy lo entendemos como trastorno de estrés postraumático. Esta experiencia le abrió a estados mentales alterados y le introdujo en las nuevas ideas del psicoanalista vienés Sigmund Freud sobre la estructura de la mente humana.
En los estados de psicosis, pero también en fenómenos cotidianos como los sueños y los deslices, Freud vio destellos de un área inexplorada de la psique, el inconsciente. ¿Por qué, preguntó Breton, la vida y el arte no deberían tener en cuenta estos aspectos de la experiencia humana? ¿No habría que reconocer que tiene valor y que parte de la existencia se pasa soñando?
La publicación del “Manifiesto Surrealismo” de André Breton en 1924 se considera el nacimiento del movimiento surrealista. Photo12/Universal Images Group vía Getty Images
En un manifiesto publicado en 1924, Breton pedía “la futura resolución de estos dos estados, sueño y realidad, aparentemente tan contradictorios, en una especie de realidad absoluta, una surrealidad, si se puede decir así”.
La política de la revolución
Freud acuñó el término “trabajo de los sueños” para describir la actividad que transformaba los restos de los recuerdos diarios en vehículos para expresar nuestros deseos inconscientes.
También para los surrealistas los sueños no eran simplemente el reino de la fantasía ociosa. Entendieron la síntesis de la vida onírica y la vida despierta como la promesa de una liberación no menos radical que la liberación del movimiento obrero revolucionario de su tiempo.
Creían que superar la contradicción entre sueño y realidad complementaría la lucha de clases entre el proletariado global y sus opresores burgueses. El surrealismo era mucho más que un simple proyecto artístico: también era un medio para alcanzar un fin político más amplio.
A un siglo de distancia, estas afirmaciones pueden parecer grandiosas, incluso delirantes. Pero 1924, el año de la fundación del surrealismo, fue sólo siete años después de la Revolución Rusa. Los surrealistas apuestan por el poder y las revoluciones del arte y la poesía modernos y la transformación política de la sociedad.
“‘Transformar el mundo'”, dijo Marx; ‘cambiar la vida’ dijo (el poeta francés Arthur) Rimbaud. Estas dos palabras son una para nosotros”, dijo Breton, dirigiéndose a un grupo de escritores en París. En otras palabras, el proyecto intransigente de rehacer la existencia social no estaría completo sin un mapeo artístico de la psique humana, y viceversa.
Pero en 1935, cuando Breton formuló esta sucinta formulación, la apuesta de los surrealistas por la revolución ya se había perdido. Con las purgas de Joseph Stalin en marcha en Moscú y Adolf Hitler consolidando el poder en Alemania, la ventana para un cambio radical que parecía abrirse en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial se estaba cerrando definitivamente.
Pronto los surrealistas se verán dispersados en el exilio por un nuevo conflicto global. Lo único que queda es que los museos y las bibliotecas recopilen las reliquias de ese ideal embriagador y preserven las obras de arte y objetos efímeros que registraron la breve búsqueda del surrealismo por desatar las fuerzas del inconsciente en nombre de un mundo nuevo y más libre.
La tarea pendiente del surrealismo
Los surrealistas pretendían seducir a su público. Esta seducción no fue emprendida para vender sus pinturas, ni siquiera para darle al público un momento de respiro de sus tortuosas vidas. Se hizo en nombre de la subversión. Querían, a través de obras de arte, películas y libros, romper la complacencia de las personas y animarlas a cambiar sus vidas y el mundo.
Un visitante de una exposición en París pasa junto a la surrealista “Alicia en el país de las maravillas” de René Magritte, pintada en 1946. AP Photo/Christophe Ena
La obra de arte no era sólo una ventana a través de la cual mirar hacia un lejano “mundo de ensueño”. Era más bien una puerta giratoria a través de la cual uno era invitado. Breton y sus colegas querían un mundo en el que las personas pudieran vivir la poesía, no sólo leerla.
Las obras de arte surrealistas, incluso cuando cuelgan serenamente de las paredes de los museos o descansan tranquilamente en los estantes de las bibliotecas, conservan al menos vestigios de ese poder.
En mi opinión, el mejor texto reciente sobre el movimiento logra recuperar esa urgencia, ese llamado a nuestro tiempo. Estos incluyen el libro de 2024 del traductor y autor Marco Policotti Why Surrealism Matters y el volumen de 2021 de la historiadora del arte Abigail Susik Surrealist Sabotage.
El centenario del surrealismo nos recuerda la tarea pendiente del movimiento revolucionario de la seducción. Después de todo, como Breton recordó a sus lectores al final de su manifiesto de 1924, la vida no está ligada a la realidad del mundo tal como se presenta actualmente.
“La existencia”, insistió, “está en otra parte.
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