El terror de posguerra de Stalin apuntó a los judíos soviéticos, en nombre del “anticosmopolitismo”

Muchos estadounidenses conocen el terror de Joseph Stalin de finales de la década de 1930, durante el cual más de un millón de personas fueron arrestadas por crímenes políticos y más de 680.000 fueron ejecutadas.

Son menos los que conocen las represiones que comenzaron después de la Segunda Guerra Mundial y terminaron con la muerte de Stalin en 1953. Al igual que las represiones de la década de 1930, incluyeron conspiraciones inventadas, arrestos, confesiones forzadas y purgas. A diferencia del terror de la década de 1930, fueron seguidos por una ola de antisemitismo patrocinado por el Estado, incluida la purga de judíos de múltiples ocupaciones y cuotas no escritas que limitaban sus oportunidades profesionales y educativas.

La abolición del Comité Judío Antifascista el 20 de noviembre de 1948 y el arresto y ejecución de sus miembros fueron fundamentales para este ataque de posguerra. La eliminación del comité fue seguida por una campaña “anticosmopolita” que enfatizó el nacionalismo ruso, el patriotismo soviético y el antioccidentalismo. En cierto modo, la campaña sirvió como un espejo de la propaganda anticomunista y patriotera en Estados Unidos en ese momento.

“Cosmopolita sin raíces” se convirtió en código para “judío” y los despidos arrasaron en las artes, las ciencias y los medios de comunicación. El Ministerio de Seguridad del Estado arrestó a líderes industriales judíos por sabotaje y en 1953 inventó el “complot del médico”, acusando a un grupo de médicos, en su mayoría judíos, que trataron a funcionarios del Kremlin del intento de asesinato de Stalin y otros líderes del partido.

Peretz Markish, uno de los muchos artistas y líderes judíos perseguidos en la campaña “anticosmopolita”, fue ejecutado en la “Noche de los poetas asesinados”. Archivo Central del Servicio Federal de Seguridad de la Federación Rusa (Moscú) vía Wikimedia Commons

La idea misma de una campaña antisemita tras las enormes pérdidas soviéticas en la Segunda Guerra Mundial es un enigma. De los 6 millones de judíos asesinados en el Holocausto, casi 2 millones fueron asesinados por los nazis en suelo soviético. ¿Por qué los líderes soviéticos, que estaban librando una guerra amarga y costosa para derrotar al fascismo, decidieron atacar al mismo grupo que los nazis intentaron destruir?

Mi próximo libro, El terror final de Stalin: antisemitismo, política nacional y la experiencia judía, aborda esta difícil cuestión.

Conflicto con el estado

El Estado soviético creó el Comité Judío Antifascista en 1942 para ayudar en el esfuerzo bélico dentro y fuera del país. Su presidente, Solomon Mikhols, era un famoso actor yiddish y director del Teatro Estatal Yiddish, una de las muchas luminarias culturales y científicas que encabezaron el comité.

El comité hizo una enorme contribución al esfuerzo bélico, enviando miles de artículos sobre el fascismo, la experiencia de la guerra judía y el Ejército Rojo para su publicación en la prensa extranjera. Mikhoels y el escritor Itsik Pfeffer realizaron una gira por Estados Unidos, México, Canadá y Gran Bretaña, donde fueron recibidos por un público entusiasta y recaudaron millones de dólares.

En 1943, cuando el Ejército Rojo comenzó a liberar los territorios soviéticos de la ocupación alemana, el comité se vio inundado de cartas de supervivientes judíos que regresaban. Los líderes del comité intentaron ayudar a la gente a recuperar sus hogares, distribuir ayuda exterior e identificar y marcar los lugares de los crímenes de guerra nazis. Escribieron a Stalin proponiendo la creación de una república nacional judía en Crimea para reemplazar las comunidades destruidas en Ucrania, Bielorrusia y Rusia.

Los miembros del Comité Judío Antifascista Itsik Pfeffer, izquierda, y Solomon Mikhols, derecha, hablan con Albert Einstein durante su gira internacional. Editores Mondadori/Getty Images a través de Wikimedia Commons

Pero el Estado consideraba estas actividades ilegales una expresión del “nacionalismo judío burgués”. Algunos líderes del Partido Comunista incluso insinuaron que los espías estaban utilizando el Comité Antifascista Judío y pidieron su eliminación.

El ministro de Seguridad del Estado, VS Abakumov, convenció a Stalin de que Mikhols estaba espiando para organizaciones judías en Estados Unidos, pero Mikhols era demasiado conocido en su país y en el extranjero como para ser arrestado. En enero de 1948, Mikhoels fue atraído a una casa en las afueras de Minsk, aplastado por un camión y abandonado en una carretera desierta.

El asesinato, disfrazado de accidente, marcó un punto de inflexión en la política gubernamental hacia los judíos soviéticos. En noviembre de 1948, el gobierno abolió el comité por considerarlo “centro de propaganda antisoviética”. Quince de sus líderes fueron arrestados durante los meses siguientes. El Estado cerró la editorial, la prensa, los teatros, las revistas literarias y la asociación de escritores yiddish y arrestó a cientos de figuras culturales yiddish.

Indómito en la corte

Los dirigentes del Comité Judío Antifascista fueron acusados ​​de nacionalismo burgués, traición y espionaje. Torturados en prisión y recluidos en celdas estrechas y congeladas, se ven obligados a confesar.

El Ministerio de Seguridad del Estado esperaba organizar un juicio público, pero tan pronto como cesó la coacción física, los acusados ​​empezaron a retractarse de sus confesiones y a escribir cartas de protesta. Las pruebas se basaron en estas confesiones extraídas y el Estado temía una protesta internacional.

Después de que el grupo ya llevaba más de dos años en prisión, se reabrió el caso. MD Riumin, el nuevo jefe de la unidad de investigación, se propuso demostrar que los acusados ​​dirigían organizaciones nacionalistas judías que se infiltraban en el gobierno en todos los niveles. Después de nuevos interrogatorios, se redactó una acusación, enviada a Stalin y aprobada por el Politburó.

El juicio secreto comenzó en mayo de 1952. A pesar de estar físicamente destrozado, el acusado presentó una contundente refutación.

Solomon Lozovskii, fotografiado en la década de 1930, dirigía la Internacional Roja de Sindicatos. Imágenes de marcas/Hulton Archive/Imagno/Getty Images

Solomon Lozovskii, un veterano revolucionario y ex viceministro de Asuntos Exteriores, rechazó las acusaciones del Estado. El historiador Josif Iuzefović se retractó de su confesión y dijo al tribunal que después de numerosas palizas “estaba dispuesto a admitir que soy sobrino del Papa y actúo por orden personal directa de él”. Boris Shimeliovich, director de un importante hospital de Moscú, testificó que recibió más de 2.000 golpes en las nalgas y los talones. Incluso el presidente del tribunal empezó a dudar de las acusaciones.

Sin embargo, los acusados ​​fueron condenados. Trece de los 15 fueron ejecutados el 12 de agosto de 1952. Las ejecuciones fueron posteriormente conmemoradas como “La Noche de los Poetas Asesinados”, aunque sólo cinco de las víctimas eran poetas. Solomon Bregman, líder sindical, murió en prisión; Lina Stern, una famosa ex académica.

Tras la muerte de Stalin, los acusados ​​fueron absueltos. Sin embargo, el caso no se hizo público hasta 1988, cuando el país comenzó a asumir plenamente la era de Stalin.

Lina Shtern, que se muestra aquí en la década de 1930, era conocida por sus investigaciones científicas sobre la barrera hematoencefálica. Imagen de Dephot/ullstein vía Getty Images El terror final

¿Cómo podemos explicar este terror final?

Los judíos se beneficiaron enormemente de la revolución de 1917, que eliminó la opresión zarista, les dio igualdad de derechos y abrió nuevas oportunidades de educación y empleo. Entraron en las profesiones y ocuparon puestos de liderazgo en el Partido Comunista. Se les consideraba una nacionalidad oficial, como los ucranianos, los uzbekos, los armenios y cientos de otros grupos en la nueva Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas.

Sin embargo, después de la guerra, los esfuerzos del Comité Judío Antifascista para ayudar a los sobrevivientes judíos y conmemorar el Holocausto no fueron aceptables para el Estado, lo que disminuyó la singularidad de las experiencias judías en tiempos de guerra. El gobierno identificó la defensa exclusivamente de los judíos, ya sea en casa o en el extranjero, como “nacionalismo burgués” o sionismo.

En medio de la intensificación de la Guerra Fría, el gobierno buscó movilizar el apoyo popular reviviendo el nacionalismo ruso, alguna vez anatema para los revolucionarios socialistas. Restableció muchas de las políticas imperiales discriminatorias, creando obstáculos al progreso y la educación judíos. A pesar del apoyo inicial del gobierno al nuevo Estado de Israel, bloqueó la participación del Comité Judío Antifascista en organizaciones internacionales judías, a las que consideraba conductos para los espías occidentales y el nacionalismo judío.

Algunos historiadores creen que Stalin estaba preparando un terror mayor, incluida la deportación de la población judía, pero sus planes fracasaron con su muerte en 1953. Otros no están de acuerdo y argumentan que no hay pruebas.

Sin embargo, vale la pena considerar una cosa: utilizando el Comité Judío Antifascista, Riumin pretendía construir un caso más amplio que apuntaría a los judíos en todas las instituciones por traición. Sin embargo, nunca logró organizar un juicio público ni lanzar una búsqueda de enemigos más amplia en todo el gobierno.

La valentía de los acusados ​​frustró la venenosa ambición de Ryumin. Testificaron valientemente sobre su abuso y expusieron la falsedad de las acusaciones. Los revolucionarios, dedicados a la lucha contra el fascismo, se mantuvieron firmes hasta el final.