El Papa León XIV iniciará su viaje por cuatro países africanos -Argelia, Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial- el 13 de abril de 2026.
África representa la parte de la Iglesia católica de más rápido crecimiento en todo el mundo, pasando de 281 millones de miembros en 2023 a más de 288 millones en 2024.
El Vaticano ha anunciado un tema para cada país a lo largo del viaje papal y cuatro logotipos que combinan imágenes cristianas con símbolos de cada nación. Como estudioso del catolicismo global, sostengo que estos temas, tomados en conjunto, se relacionan con el enfoque principal del papado de León: la necesidad de paz en un mundo dividido.
1. ‘Diálogo y encuentro’ en Argelia
En Argelia, el logo son dos palomas bebiendo de la misma copa, con las palabras “La paz sea contigo” en francés, junto con el tradicional saludo musulmán “La paz sea contigo” en árabe. La misma frase también está escrita en bereber, uno de los idiomas oficiales de Argelia. El tema de esta primera parada en el viaje de Leo es “diálogo y encuentro”.
Con este simbolismo, Leo pide una comprensión y una cooperación más profundas entre cristianos y musulmanes.
Los católicos son una pequeña comunidad en Argelia con mayoría musulmana. Existen tensiones interreligiosas, y los cristianos son detenidos y arrestados arbitrariamente en virtud de las leyes nacionales sobre blasfemia. Y Argelia todavía está lidiando con las consecuencias de su “década negra”. En este período de 1991 a 2002, casi 200.000 argelinos murieron en la violencia entre el gobierno y los grupos rebeldes islamistas.
Diecinueve hombres y mujeres católicos asesinados durante el conflicto han sido reconocidos oficialmente por el Vaticano como “bienaventurados” porque murieron como mártires. Entre ellos se encontraban siete monjes trapenses Tibhirina que fueron asesinados por rebeldes islamistas después de que se negaron a abandonar su monasterio durante la violencia. Anticipándose a su propia muerte, el director del monasterio, Christian De Cherger, escribió un testamento espiritual que enfatizaba el poder del encuentro interreligioso y los profundos lazos espirituales que unen a cristianos y musulmanes.
Una estatua de San Agustín se encuentra frente a la Basílica de San Agustín en la ciudad de Annaba, en el este de Argelia, el 28 de marzo de 2026. AFP a través de Getty Images
En este contexto, la visita prevista de Leo a Makam Echahid, un monumento que rinde homenaje a la lucha por la independencia de Argelia, así como su presencia en la Gran Mezquita de Argel, serán oportunidades importantes para que él ponga en práctica el encuentro y el diálogo.
2. Unidad en Camerún
En Camerún, el logo muestra a Leo orando sobre una Biblia abierta con un mapa de Camerún como portada. El tema es “unidad en Cristo”, especialmente en relación con el lema de León “in Illo uno unum”, o “En un solo Cristo, somos uno”.
Camerún es un país predominantemente cristiano, con una importante minoría musulmana. Aproximadamente el 25% de la población son católicos.
Dentro de esta compleja nación existen amenazas reales a la unidad. La violencia se produjo después de la controvertida reelección en 2025 del presidente camerunés Paul Biya, de 92 años, que llegó al poder por primera vez en 1982. Lo más significativo es que existe una “crisis anglófona”, consecuencia de la división colonial entre las partes del país de habla francesa e inglesa. Cientos de miles de cameruneses han sido desplazados por la violencia entre el gobierno y los separatistas en las regiones de habla inglesa del norte y suroeste del país.
También hubo competencia entre denominaciones cristianas, especialmente en medio del surgimiento de nuevos grupos de “revivalistas cristianos” que predican un “evangelio de la prosperidad”, que promete que la fe en Jesús traerá riqueza y otras recompensas materiales.
Leo afirmó que la idea cristiana de unidad respeta “el misterio que cada persona y cada comunidad lleva dentro de sí”. Dada la diversidad lingüística y étnica de Camerún, Leo invita a los cameruneses a imaginar cómo el cristianismo puede convertirse en una fuerza unificadora para la paz en una nación que aún lucha contra un legado colonial de división.
El arzobispo de Yaundé, Jean Mbarga, bendice a los fieles durante una misa de Pascua en la catedral de Notre Dame des Victoires en Yaundé, Camerún, el 5 de abril de 2026. Daniel Beloumou Olomo/AFP vía Getty Images 3. Reconciliación y paz en Angola
El logo de Angola está presidido por un mapa del país y el lema es “El Papa León XIV, peregrino de la esperanza, la reconciliación y la paz, bendice Angola”.
Angola es un país de mayoría cristiana, y los católicos representan alrededor del 49% de la población. El catolicismo llegó a Angola con los portugueses en 1491. Angola siguió siendo una colonia portuguesa hasta 1975, después de lo cual se produjo una guerra civil de 27 años, impulsada en parte por la competencia entre Estados Unidos y la Unión Soviética por los recursos petroleros y la influencia durante la Guerra Fría.
De los países que visita Leo, Angola tiene la mayor desigualdad de ingresos, causada por la corrupción y la élite de la nación que explota los ingresos petroleros del país. La situación de los derechos humanos en el país también es mala.
El tema de la reconciliación y la paz se relaciona con la continuación después de la guerra civil, que se puede ver no sólo en la desigualdad de riqueza sino también en la falta de infraestructura crítica. La Iglesia católica en Angola ha sido la principal institución no gubernamental que ha llenado este vacío mediante el establecimiento de escuelas y hospitales. Pero esos esfuerzos requieren condiciones de paz.
Un sacerdote marca la frente de los católicos con cenizas durante la misa del Miércoles de Ceniza en la iglesia de la Sagrada Familia en Luanda, Angola, el 5 de marzo de 2025. Julio Pacheco Ntela/AFP vía Getty Images
Angola también ha visto oleadas de refugiados que huyen de la violencia en la vecina República Democrática del Congo. Las iglesias católicas en Angola han desempeñado un papel central en la acogida y el reasentamiento de quienes cruzan la frontera de 2.511 kilómetros (1.560 millas) entre las dos naciones.
Muchos católicos angoleños esperan con especial interés la visita de León al santuario de María en la iglesia Nossa Senhora da Conceicao en Muxima, construida en 1599. Durante la época colonial, los esclavos eran bautizados a la fuerza aquí antes de ser vendidos.
Cuando Leo visita Muxima, los católicos angoleños esperan una celebración que refleje la diversidad del país. El santuario atrae regularmente a 2 millones de visitantes cada año, entre ellos protestantes y musulmanes. Los líderes católicos esperan que un número similar venga a ver al Papa y rendir homenaje a “Mama Muxima”, la Virgen Negra que preside el templo.
4. Esperanza en Guinea Ecuatorial
En Guinea Ecuatorial, el logo de la visita del Papa es una cruz dorada con las palabras, en español, “Cristo, luz de Guinea Ecuatorial, hacia un futuro de esperanza”.
Guinea Ecuatorial es un país de mayoría católica que lucha por desarrollar un modelo de “crecimiento inclusivo” que distribuya sus ingresos petroleros de manera más equitativa. Desde 1979, el país ha estado gobernado por un solo líder, el presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo.
La Basílica de la Inmaculada Concepción, uno de los edificios religiosos más grandes de África, tomada el 15 de agosto de 2018 en Mongomo, Guinea Ecuatorial. David Degner/Getty Images
Lo más destacado será la visita de Leo a Bata, el lugar de una explosión de municiones que mató a más de 100 personas en 2021. Si bien la causa exacta de la explosión es motivo de controversia, el depósito de municiones se incendió mientras se realizaban obras de construcción y limpieza de maleza en la zona.
Al elegir Bata como lugar de visita, Leo llama la atención sobre cómo los preparativos para la guerra a menudo pueden traer violencia a los inocentes. La esperanza a la que se refiere este lema es la esperanza de la resurrección -que la vida triunfe sobre la muerte- que se refleja en la cruz de oro.
papa de la paz
Leo elogió a la iglesia africana como una “realidad dinámica”, lo que significa que está creciendo y desarrollándose. Y la importancia de África para el catolicismo no reside sólo en la demografía. El catolicismo africano tiene una vida intelectual vibrante. En particular, los teólogos católicos africanos se han involucrado en lo que se llama teología contextual, que a menudo integra temas y prácticas de las tradiciones indígenas africanas además de la confianza en la Biblia.
Será interesante ver si León recurre explícitamente a recursos teológicos africanos en sus discursos públicos. Como está planeado ahora, el viaje de Leo a África entrelazará el tema de la paz con otras preocupaciones centrales de su pontificado: la difícil situación de los pobres y marginados, las experiencias de los migrantes y refugiados, y la posibilidad de encontrar puntos en común en medio de las divisiones del mundo.
En su bendición final de Pascua, León señaló que el poder de Cristo es “completamente no violento”. En este sentido, sostiene el Papa, la paz es necesaria no sólo para cualquier cambio social, sino también para la fidelidad al ejemplo de Jesucristo, que probablemente será su mensaje central para África.
Descubre más desde USA Today
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
Spanish 