En 2005, España ya regulaba a más de medio millón de inmigrantes indocumentados. Esto es lo que pasó con su economía.

Con una próxima amnistía para alrededor de medio millón de trabajadores indocumentados, España está trazando su propio rumbo en política de inmigración al tiempo que aumenta su dependencia de los inmigrantes para impulsar el crecimiento económico.

“Estamos fortaleciendo un modelo migratorio basado en los derechos humanos, la integración y la convivencia y compatible con el crecimiento económico y la cohesión social”, afirmó Elma Saiz, ministra de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones, al anunciar las medidas a finales de enero.

El gobierno planea aceptar solicitudes de amnistía de abril a junio, aunque las fechas y detalles definitivos se esperan para febrero.

De momento, el Gobierno ha anunciado que los inmigrantes que acrediten haber vivido en España durante cinco meses a partir del 31 de diciembre de 2025 y que no tengan antecedentes penales podrán solicitar un permiso de residencia y trabajo de un año. También son elegibles las personas que solicitaron asilo antes del 31 de diciembre. Los inmigrantes pueden legalizar simultáneamente a sus hijos menores, quienes recibirán permisos de residencia de cinco años.

amnistía de 2005

Para entender el impacto económico potencial, podemos mirar la última amnistía en España, en 2005, que dio estatus legal a alrededor de 600.000 trabajadores indocumentados. Nuestra investigación analizó una variedad de métricas: flujos migratorios, gasto en salud y educación, impuestos sobre la nómina y la renta, y el mercado laboral.

En muchos sentidos, los resultados son tan notables por lo que no sucedió como por lo que sí sucedió.

Los temores de que la amnistía provocaría un aumento en el número de inmigrantes ilegales que ingresan a España resultaron infundados. Sin embargo, a la amnistía española de 2005 le siguieron controles fronterizos más estrictos y una ofensiva contra el empleo informal, que puede haber mantenido bajo control el “efecto imán”.

También analizamos las admisiones hospitalarias y la demanda de educación y, nuevamente, no vimos muchos cambios. Los inmigrantes indocumentados en España ya tienen acceso a atención de emergencia, y el sistema sanitario es más demandado por los españoles de mayor edad que por los inmigrantes jóvenes.

Acceso más fácil a mejores empleos

A medida que los trabajadores ingresaron al mercado laboral formal, las contribuciones salariales aumentaron alrededor de 4.000 euros por migrante legalizado por año. En términos de impuestos sobre la renta, hemos visto muy poco movimiento: muchos inmigrantes ganan el salario mínimo y pagan poco o ningún impuesto sobre la renta.

Se han expresado temores de competencia por puestos de trabajo entre inmigrantes y nativos. Sin embargo, el mercado formal absorbió a los nuevos trabajadores sin afectar el empleo ni los salarios nativos. De hecho, el mercado laboral informal se ha reducido incluso para los trabajadores domésticos, posiblemente debido a la represión gubernamental contra este tipo de trabajo.

Quizás lo más importante es que la amnistía pareció actuar como catalizador para mejorar el trabajo. Al observar el sistema de seguridad social a lo largo del tiempo, vimos movilidad ascendente entre los inmigrantes a medida que pasaban de un trabajo a otro.

Sin embargo, todavía queda trabajo por hacer aquí. Una encuesta reciente de nueve países receptores de inmigrantes encontró que los inmigrantes en España ganan un promedio de 29% menos que los trabajadores nativos, la mayor brecha salarial entre los países estudiados. Esto se debe principalmente a que tienen dificultades para acceder a empleos mejor remunerados.

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Absorción de nuevos trabajadores

No hay razón para esperar que el impacto esta vez sea significativamente diferente al de hace 20 años. Se estima que hay 800.000 inmigrantes indocumentados en España, de los cuales alrededor de 500.000 podrían calificar y solicitar la legalización.

Se prevé que la economía española crezca un 2,8% en 2025, y el desempleo caerá por debajo del 10% por primera vez desde la crisis financiera de 2008. El desempleo cayó al 9,93% en el cuarto trimestre de 2025, ya que se crearon más de 600.000 nuevos puestos de trabajo, y los sectores de servicios y agricultura registraron el mayor crecimiento.

Hay suficiente demanda constante de trabajadores en las industrias hacia las que gravitan los inmigrantes (hotelería, enfermería, construcción, agricultura, etc.) como para que la economía pueda absorberlos.

Además, muchos inmigrantes provienen de América Central o del Sur y comparten un idioma y una afinidad cultural que probablemente facilite mucho la asimilación de la fuerza laboral española.

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¿Tierra de inmigrantes?

Lo que ha cambiado radicalmente en los últimos 20 años es que España se está convirtiendo rápidamente en un país de inmigrantes. Si bien en la historia reciente los españoles han buscado trabajo en el extranjero, esto cambió a principios de la década de 2000, cuando aumentó la inmigración. Después de estabilizarse en la década posterior a la crisis financiera de 2008, la inmigración ha vuelto a aumentar desde 2018.

Las estimaciones oficiales afirman que si continúan las tendencias demográficas actuales, la población de España aumentará de los 49,4 millones actuales a 54,6 millones en 2074, un aumento producido únicamente por la inmigración. Según estas estimaciones, el porcentaje de población nacida fuera de España pasará del 18% al 39% en los próximos 50 años.

Dado este importante cambio demográfico, el gobierno haría bien en prestar atención a lo que yo llamo “cuellos de botella” en la economía. Estas son áreas, como los servicios públicos, donde la migración crea una presión adicional, reduciendo potencialmente la calidad de vida de los migrantes y los nativos si no se aborda.

El debate sobre la inmigración se ha entrelazado con otros debates cruciales para España, como la crisis inmobiliaria y el sobreturismo. Tres cuestiones –inmigración, vivienda y turismo– tienden a ser particularmente graves en las grandes ciudades como Madrid y Barcelona.

Allí puede producirse congestión, a medida que una población en crecimiento impone nuevas demandas a la infraestructura y servicios públicos como el transporte. En pocas palabras, más personas necesitan más viviendas, más asientos en autobuses y trenes, más plazas escolares para sus hijos, etc. Por lo tanto, los inmigrantes deben tener acceso a una amplia gama de empleos, y aquí es donde realmente comienza el desafío. Así como no existe una solución sencilla para la crisis inmobiliaria o el exceso de turismo, tampoco existe una solución sencilla para la migración, ni siquiera una generosa amnistía.