¿Cuál de estas afirmaciones te identificas más? “Cuando estoy muy emocionado o enojado, normalmente no pienso en las consecuencias de mis acciones” o “cuando estoy enojado, trato de no reaccionar sin pensar”. El primero de ellos muestra las características de “urgencia” (que podríamos definir como impulsividad emocional) y la respuesta es propia de una persona impulsiva, todo lo contrario a otra.
La impulsividad es un rasgo de personalidad que se ha relacionado durante décadas con la dependencia de sustancias como el alcohol y otras drogas, especialmente en la adolescencia. Actualmente, algunos componentes de la impulsividad también están asociados con el “comportamiento” dependiente (redes sociales, videojuegos, compras). Aunque más que adicción, en estos casos solemos hablar de “consumo problemático” ya que, a diferencia de las sustancias, existe un uso moderado que no implica consecuencias negativas para la salud.
Impulsividad y adicción
La impulsividad se mide a través de cuatro componentes: “Referencia” (actúa sin pensar cuando siente intensas emociones positivas o negativas: esto es impulsivo en las emociones), búsqueda de nuevas sensaciones, falta de cumplimiento de la tarea y falta de preparación. Y no tienen por qué suceder al mismo tiempo. Por ejemplo, una persona puede ser impulsiva en la búsqueda de nuevas sensaciones o dejar tareas sin terminar, y aun así controlar sus reacciones emocionales y las consecuencias que tienen para bien.
Curiosamente, los diferentes componentes de la impulsividad están relacionados con diferentes tipos de adicción. Por ejemplo, cuando un adolescente muestra un mayor nivel de urgencia emocional o impulsividad, es más probable que sea dependiente del alcohol, incluso si muestra un bajo sentido de los sentimientos, falta de coherencia o falta de premeditación.
La urgencia y el uso de los videojuegos
Resultados recientes de nuestro grupo de investigación muestran que niveles más bajos de urgencia en niños y niñas entre 15 y 17 años están relacionados con una mayor frecuencia de uso problemático de los videojuegos. Lo que es justo lo contrario de lo que ocurre dependiendo del alcohol.
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En cierto modo, es natural que si el adolescente está enojado o feliz, no sea un poco grosero en ese momento. Es común que hasta que lleguen a la edad adulta sea necesario aprender a regular mejor sus emociones. Y lo que nuestro estudio indica es que cuando los adolescentes no “van” juntos “en una situación emocional intensa, como un acantilado o un regalo inesperado, tienen más probabilidades de abusar de los videojuegos.
Además, un nivel tan bajo de urgencia y un mayor uso problemático de los videojuegos influyó en gran medida por la existencia de problemas emocionales. Es decir, cuando los adolescentes presentan algunos síntomas emocionales -como síntomas depresivos- y tienen niveles bajos de urgencia, es decir, cuando el uso problemático de los videojuegos es más probable.
¿Cómo explicamos estos resultados?
Si un chico de 15 años recibe inesperadamente entradas para ver a su equipo favorito, su euforia debería llevarlo a hacer algo inusual para él, como abrazar a su padre. Nuestros resultados nos hacen pensar que cuando los adolescentes no están excitados o reaccionan impulsivamente, tienden a sustituir estas reacciones espontáneas e imprudentes por actividades monótonas, pero motivadoras, como los videojuegos. Por ello, los síntomas emocionales en la adolescencia quisieran que el desgano y la falta de iniciativa debieran acudir a nuestro avisado. Especialmente si nos fijamos en la tendencia a “refugiarse” en los videojuegos.
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No se trata de impedirles que utilicen videojuegos: el desafío es que estos niños encuentren actividades alternativas que los activen emocionalmente. Por ejemplo, escuchar un buen grupo de música que te guste, sumarte a deportes colectivos o practicar ejercicio físico con algo de riesgo como escalar. Necesitan encontrar actividades que activen sus emociones para dejar de jugar videojuegos.
Consecuencias del uso problemático de los videojuegos
La dependencia de los videojuegos está incluida en los principales manuales para el diagnóstico de la salud mental bajo el nombre de trastorno de la red para jugar (inicialmente incluía juegos en línea, pero hoy en día se refiere a todo tipo de videojuegos, además no están conectados a Internet). Aunque siguen siendo objeto de aprendizaje, estos trastornos se asocian con depresión, problemas de sueño, bajos resultados académicos y agresividad en la adolescencia, que es el periodo en el que más se utiliza este tipo de tecnología recreativa.
El porcentaje de adolescentes (tanto niños como niñas) que representan este problema es de alrededor del 5%. Entender por qué algunos decaen y otros no necesariamente existen para evitar un uso excesivo que los perjudique.
Además de contextos incuestionables -horarios de acceso u otros hábitos familiares como la lectura-, existen ciertas propiedades temperamentales, expresadas desde el nacimiento, como la impulsividad, que podrían ser precursoras de esta dependencia. Conocer los rasgos del temperamento hace que sea más fácil identificar qué y a quién evitar los videojuegos antes de que su uso se convierta en un problema.
El objetivo, como casi siempre, no debe prohibir, sino educar.
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