¿Es todo el universo sólo una simulación?

¿Es todo el universo sólo una simulación? – Moumita B., 13 años, Dhaka, Bangladesh

¿Cómo sabes que algo es real? Algunas cosas se pueden ver directamente, como los dedos. Otras cosas, como la barba, necesitas un espejo o una cámara para verlas. Otras cosas no son visibles, pero crees en ellas porque te lo dijeron tus padres o tu maestro, o lo leíste en un libro.

Como físico, utilizo instrumentos científicos sensibles y matemáticas complicadas para intentar comprender qué es real y qué no. Pero ninguna de estas fuentes de información es completamente confiable: las mediciones científicas pueden estar equivocadas, mis cálculos pueden tener errores, incluso tus ojos pueden engañarte, como el vestido que rompió internet porque nadie se ponía de acuerdo sobre de qué color era.

Dado que cualquier fuente de información (incluso tus profesores) a veces puede engañarte, algunas personas siempre se han preguntado si alguna vez podemos confiar en alguna información.

Si no puedes creer nada, ¿estás seguro de que estás despierto? Hace unos miles de años, el filósofo chino Zhuangzi soñó que era una mariposa y se dio cuenta de que en realidad podía ser una mariposa al soñar que era un humano. Platón se preguntó si todo lo que vemos podrían ser sólo sombras de objetos reales. Quizás el mundo en el que hemos vivido toda nuestra vida no sea real, quizás se parezca más a un gran videojuego o a la película Matrix.

¿Vivimos en una versión muy sofisticada de Minecraft? Tofli IV/Wikimedia Commons, CC BI-SA La hipótesis de la simulación

La hipótesis de la simulación es un intento moderno de utilizar la lógica y las observaciones sobre la tecnología para finalmente responder a estas preguntas y demostrar que probablemente estemos viviendo en algo así como un videojuego gigante. Hace veinte años, un filósofo llamado Nick Bostrom planteó tal argumento basándose en el hecho de que los videojuegos, la realidad virtual y la inteligencia artificial avanzaban rápidamente. Esa tendencia ha continuado, de modo que hoy la gente puede saltar a la realidad virtual inmersiva o conversar con seres artificiales aparentemente conscientes.

Bostrom proyectó estas tendencias tecnológicas hacia el futuro e imaginó un mundo en el que seríamos capaces de simular de manera realista billones de seres humanos. También sugirió que si alguien pudiera crear una simulación tuya que se pareciera a ti por fuera, se sentiría igual a ti por dentro, con todos tus pensamientos y sentimientos.

Supongamos que eso es cierto. Supongamos que en algún momento, digamos, del siglo 31, la humanidad podrá simular lo que quiera. Algunos de ellos probablemente serán entusiastas del siglo XXI y realizarán muchas simulaciones diferentes de nuestro mundo para poder aprender sobre nosotros o simplemente divertirse.

Aquí está el impactante argumento lógico de Bostrom: si el planeta Tierra del siglo XXI sólo existió una vez, pero eventualmente será simulado billones de veces, y si las simulaciones son tan buenas que las personas en la simulación se sienten como personas reales, entonces probablemente estés viviendo en una de los billones de simulaciones de la Tierra, no en la Tierra original.

Este argumento sería aún más convincente si realmente se pudieran ejecutar simulaciones potentes hoy en día, pero mientras creamos que algún día la gente ejecutará esas simulaciones, entonces lógicamente deberíamos creer que probablemente hoy vivamos en una.

El científico Neil deGrasse Tyson explica la hipótesis de la simulación y por qué cree que hay entre un 50 y un 50 de posibilidades de que seamos parte de la realidad virtual. Señales de que estamos viviendo en una simulación… o no

Si vivimos en una simulación, ¿eso explica algo? Tal vez la simulación tenga fallas, y es por eso que tu teléfono no estaba donde estabas seguro de haberlo dejado, o por qué sabías que algo iba a suceder antes de que sucediera, o por qué ese vestido se veía tan raro en línea.

Hay formas más fundamentales en las que nuestro mundo se parece a una simulación. Hay una cierta longitud, mucho más pequeña que un átomo, más allá de la cual las teorías de los físicos sobre el universo se desmoronan. Y no podemos ver nada a más de 50 mil millones de años luz de distancia porque la luz no nos ha llegado desde el Big Bang. Eso suena sospechosamente a un juego de computadora en el que no se puede ver nada menos que píxeles o nada más allá del borde de la pantalla.

Por supuesto, existen otras explicaciones para todas estas cosas. Seamos realistas: es posible que hayas recordado mal dónde pusiste tu teléfono. Pero el argumento de Bostrom no requiere prueba científica. Es lógicamente cierto siempre que realmente creas que existirán muchas simulaciones poderosas en el futuro. Es por eso que científicos famosos como Neil deGrasse Tyson y titanes de la tecnología como Elon Musk lo han aceptado, aunque Tyson ahora da las probabilidades de 50-50.

Otros de nosotros somos más escépticos. La tecnología necesaria para ejecutar simulaciones tan grandes y realistas es tan poderosa que Bostrom describe dichos simuladores como divinos y admite que es posible que la humanidad nunca sea tan buena en simulaciones. Aunque está lejos de resolverse, la hipótesis de la simulación es un argumento lógico y filosófico impresionante que ha desafiado nuestras nociones fundamentales de la realidad y ha capturado la imaginación de millones.

Y como la curiosidad no tiene límite de edad, adultos, cuéntanos también qué te estás preguntando. No podremos responder todas las preguntas, pero haremos nuestro mejor esfuerzo.