Aclamada por muchos críticos y fanáticos del cine como un “clásico atemporal” y clasificada en el puesto número uno en la lista del American Film Institute de las 100 películas más inspiradoras de todos los tiempos, It’s a Wonderful Life (1946) ha encontrado un lugar seguro en los corazones del público.
Cartel de 1946 de ‘Es una vida maravillosa’. (Wikimedia comunes)
La historia gira en torno a George Bailey, quien sacrifica sus sueños personales para apoyar a la pequeña comunidad de Bedford Falls. Cuando una crisis financiera lo lleva al borde de la desesperación, un ángel interviene y le revela cómo habría sido la vida en la ciudad si George nunca hubiera nacido.
George se enfrenta a una realidad alternativa en lo que la película retrata como una ciudad frustrada, Pottersville. Allí redescubre el valor de su contribución y regresa renovado a Bedford Falls, a lo que algunos espectadores ven como una efusión de generosidad comunitaria y virtudes de pueblo pequeño.
Aún así, parte del atractivo de la película puede atribuirse a sus temas existenciales sobre el significado de la vida.
La banda sonora de la película, que incluye contribuciones del compositor de Hollywood Dimitri Tiomkin, desempeña un papel central en Qué vida maravillosa, destacando los problemas y las tensiones que se esconden debajo de la superficie. Algunas explicaciones de la música y el sonido exigen un análisis de cómo reflejan ideas racistas sobre normas musicales y sociales “adecuadas”.
Origen de la película
La película comenzó como un cuento llamado The Greatest Gift (1939). El estudio de cine RKO compró la historia en 1944 y la vendió a la nueva compañía del director Frank Capra, Liberty Films, en 1945.
Director y productor Frank Capra. (Wikimedia comunes)
Un equipo de escritores, incluido el propio Capra, reescribió el guión y comenzó a trabajar en el casting de Jimmy Stewart, quien anteriormente había protagonizado dos de las películas de Capra antes de la guerra, para el papel principal.
Recién salido de la Segunda Guerra Mundial, Stewart se mostró reacio, sobre todo por lo que entonces se conocía como shock de guerra, ahora llamado trastorno de estrés postraumático debido a sus experiencias durante la guerra. Capra convenció con éxito a Stewart para que asumiera el papel.
Se suponía que It’s a Wonderful Life se estrenaría en enero de 1947, pero el estudio trasladó el estreno al 20 de diciembre para poder calificar para los Premios de la Academia de 1946.
El éxito de la película se produjo después de una consideración temprana. Un agente del FBI asistió a una proyección temprana y descubrió que la película socavaba la institución bancaria y promovía nociones de un público desmoralizado, pero la oficina decidió no procesar.
Es un hecho bien conocido que la película no tuvo éxito financiero ni de crítica en su estreno.
Partitura musical
El compositor de cine Dimitri Tiomkin. (Wikimedia comunes)
Tiomkin ya había trabajado con Capra en varios proyectos cinematográficos, incluidos Lost Horizon (1937) y Mr. Smith Goes to Washington (1939), además de proporcionar música para la serie Why We Fight (1942-1945) del director.
La elección de Tiomkin por parte de Capra para Es una vida maravillosa no es sorprendente, pero poco de su música permaneció en la película final.
Tiomkin compuso un conjunto completo de personajes, que la película condensa en unos 25-30 minutos de los 130 minutos de duración. Las señales originales de Tiomkin llevan títulos como “Death Telegram” y “George Is Unborn” y están disponibles en la grabación de 28 pistas de 2014.
Momentos musicales inolvidables
Sin embargo, los momentos musicales más memorables de la película no son los de Tiomkin. En cambio, incluyen citas de conocidos favoritos tradicionales y navideños, incluidos Twinkle, Twinkle, Little Star, Auld Lang Sine, Silent Night, Adeste Fidelis, así como la canción popular Buffalo Gals, arreglada por Tiomkin, y la popular composición de jazz, The Charleston de James P. Johnson.
La banda sonora parece entrecortada y muy variada, no sólo por los cortes de Capra, sino también por sus pistas de otras películas. Aleluya de Alfred Newman de El jorobado de Notre Dame (1939) se escucha mientras George corre alegremente por la calle principal de Bedford Falls.
Tráiler de ‘Es una vida maravillosa’.
El canto gregoriano “Dies Irae” de la Misa de Difuntos del siglo XIII se escucha cuando George, en el puente, cambia de opinión acerca de la muerte.
Tiomkin nunca volvió a trabajar con Capra.
Raza, música y comunidad
Un aspecto clave de la música que se escucha en It’s a Wonderful Life gira en torno a la representación de formas y practicantes musicales negros.
El conocido racismo anti-negro de Capra, consistente con los discursos y prácticas racistas de la época, se refleja en cómo aparecen y se enmarcan el jazz y otras formas musicales negras.
En el icónico baile de Bedford Falls, la banda toca tres canciones, incluida “Charleston” del pianista y compositor afroamericano Johnson, interpretada por una banda blanca.
Como señaló el profesor de periodismo estadounidense Sam Friedman en un podcast sobre la blancura y el racismo en Estados Unidos, la ciudad tiene ciudadanos predominantemente blancos, a excepción de la representación estereotipada de un ama de casa negra en la familia Bailey.
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Sonidos de Pottersville
La música es esencial en la forma en que se imagina la ciudad distópica de Pottersville durante el episodio maníaco de George.
Allí reina el jazz negro, simbolizado por la interpretación en pantalla de Meade de música irreconocible de Luke Lewis, un compositor y pianista de boogie woogie pionero y aclamado.
En una escena no acreditada, Lewis está al teclado, usa un Derby y fuma un cigarro. Aparece en Nick’s Bar, que los escritores describen como “un local borracho y de honky-tonk… La gente es más baja y más dura”.
Fuera del bar escuchamos los sonidos fragmentados del jazz del bar que se extienden hasta la calle principal de la ciudad.
Fuera del bar, George se encuentra con los personajes de Bedford Falls que, en este escenario alternativo, son pobres y desesperados. La pintoresca calle principal está repleta de discotecas y de luces brillantes. En todo Pottersville, la película proyecta una sensación de degradación moral.
Si bien retrata negativamente el jazz practicado por artistas negros, la película simultáneamente se basa y se apropia de las formas musicales negras como necesarias y esenciales para la vida popular estadounidense, pero en una versión controlada por los blancos.
No son las idílicas cataratas Bedford
A pesar del intento de Capra de lograr un final feliz, en las no tan idílicas Bedford Falls, George desconoce por completo la interferencia malévola de un ciudadano blanco y rico de Bedford, Henry F. The Chase, que catalizó sus problemas financieros.
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George despierta de su ensoñación en Pottersville para volver a comprometerse con la vida de un pueblo pequeño. Si bien algunos espectadores ven el final como una comunidad afirmativa, la película también mantiene a George en la ignorancia sobre cómo operan realmente las fuerzas de la desigualdad en su comunidad predominantemente blanca.
Quizás podamos apreciar la película a un nivel más profundo si consideramos sus narrativas diversas y competitivas sobre la música, la raza, la clase y la pertenencia.
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