¿Está justificado controlar las urracas cazándolas o atrapándolas?

En diciembre de 2025, la Junta de Andalucía aprobó una orden por la que se establecían nuevos métodos de captura de depredadores en la caza, aquellos controlados por la caza, como zorros, jabalíes y urracas.

Estas especies anteriormente se consideraban especies de caza y podían cazarse con armas de fuego, cetrería o perros excavadores. Sin embargo, la nueva normativa permite otros métodos de control en el marco de planes técnicos cinegéticos, e incluso en cotos no cinegéticos en contextos justificados.

Entre las nuevas técnicas de captura adoptadas se encuentran trampas para zorros, trampas para jabalíes y jaulas metálicas para urracas. Sin entrar en la discusión sobre si esta ampliación de métodos es adecuada, si son más o menos selectivos o según qué criterios deben autorizarse -cuestiones que sin duda merecen una reflexión-, es necesario hablar de la necesidad de suprimir las urracas y otros córvidos.

Urraca: los sospechosos de siempre

Por su costumbre de alimentarse de huevos y polluelos de otras especies de aves, como las perdices, las urracas tienen mala reputación, principalmente entre agricultores y cazadores.

Considerados depredadores generales, están incluidos en la lista de especies cinegéticas y en ocasiones es necesario controlarlos. Sin embargo, los estudios sobre la dieta de las urracas muestran que estas aves se alimentan principalmente de invertebrados, especialmente insectos, semillas y frutos. A menudo se alimentan de carroña y sólo ocasionalmente capturan pequeños vertebrados, como topillos, o se alimentan de huevos y polluelos de otras aves.

Las urracas, entonces, no son depredadores en el sentido más popular de la palabra, que deja fuera a consumidores de insectos e invertebrados, sino que son aves omnívoras que en ocasiones comen vertebrados. Y aunque se les considera los principales sospechosos de depredación de nidos, otras especies lo practican con más frecuencia.

Dos estudios diferentes realizados con cámaras para identificar diferentes depredadores –uno realizado en Francia y otro en Portugal– demostraron que los cuervos, otro tipo de córvidos, depredan entre 3 y 20 veces más nidos que las urracas.

Otro trabajo realizado en el Reino Unido descubrió que especies como los erizos, los tejones o los arrendajos (este último también pertenece a la familia de los córvidos) son más a menudo responsables de la depredación de nidos que las urracas. Los autores enfatizaron el papel casi inofensivo de nuestros protagonistas.

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No hay conclusiones claras.

Para que los planes de control tengan sentido, debe quedar claro que las especies depredadoras están dañando a las especies presa. Y en el caso de la urraca no hay pruebas claras. Algunos estudios experimentales que eliminaron esta especie y otros depredadores potenciales de sitios específicos y luego midieron el éxito de los nidos (productividad) y el tamaño de la población en los años siguientes sólo encontraron evidencia de un efecto positivo a corto plazo. La eliminación de depredadores potenciales mejoró el éxito de los nidos, y sólo para algunas especies de presas.

Sin embargo, no hubo ningún efecto sobre la abundancia a largo plazo de la especie. Como la mayoría de estos trabajos eliminaron varios depredadores simultáneamente, el impacto de las urracas en el éxito de los nidos no está claro. Un estudio en el que sólo se eliminaron urracas demostró que esta medida fue positiva sólo para una de las 10 especies estudiadas.

Y una revisión que incluyó todas las investigaciones en línea con la anterior concluyó que si bien el impacto negativo de los córvidos sobre otras especies es pequeño, es un efecto sobre la productividad (corto plazo) más que sobre la abundancia (largo plazo). Y que los cuervos son más responsables que las urracas.

De hecho, la evidencia científica sugiere que si bien las urracas pueden tener un impacto en la productividad en áreas y especies específicas, no tienen un impacto general en las tendencias poblacionales de especies de presa potenciales.

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Beneficios de las especies clave para los ecosistemas

Sabemos que la regulación de los depredadores puede tener efectos beneficiosos a corto plazo para algunas presas, y que controlar la caza de urracas, así como de zorros, reduce el tamaño de su población. Sin embargo, muchos gestores de reservas también saben que a veces matar decenas de urracas no resulta una medida tan eficaz, ya sea porque sólo se eliminan ejemplares juveniles o por la llegada de nuevos individuos de otras zonas.

Para ser eficaz, el control debe mantenerse en el tiempo, lo que la convierte en una estrategia difícil y costosa. Es más, estudios realizados con otros depredadores generalistas, como cuervos, grajos o zorros, sugieren que el control poblacional no tiene efecto a largo plazo. Si no hay evidencia de un impacto negativo de las urracas en la abundancia de otras especies, ¿por qué controlarlas?

Por otro lado, las urracas aportan grandes beneficios a nuestros hábitats gracias a que desempeñan un papel ecológico en el control de algunas especies que pueden resultar perjudiciales para nuestros intereses, como los roedores o los insectos. Además de ser presa común de muchos depredadores en peligro de extinción, como aves rapaces y mamíferos carnívoros, pueden funcionar como ingenieros de ecosistemas, dispersando semillas de árboles como el acebo, el agalla o el nogal.

Incluso suponiendo que en algunos casos específicos sus poblaciones crezcan, sería deseable que los gobiernos sopesaran cuidadosamente la necesidad de controlar el número de individuos, dado que sus efectos negativos a largo plazo sobre otras especies no están bien documentados.