¿Estar triste es lo mismo que tener depresión?

Pregunta de María, 15 años. IES Miguel de Cervantes (Granada)

¿Quién no se ha sentido triste en algún momento? Es un sentimiento muy común y muy humano, pero no hay que confundirlo con la depresión, que sería un problema de salud mental. Reconocer en qué se diferencian es fundamental para el autocuidado y saber cuándo buscar ayuda profesional.

Tienes que estar triste (de vez en cuando)

La tristeza es una emoción natural, incluso necesaria. Ocurre en respuesta a situaciones difíciles o frustrantes, como una discusión con un amigo, perder algo importante, reprobar un examen, sentirse solo o recibir malas noticias. Nos avisa de que algo no va bien y nos invita a pensar o pedir ayuda. A veces, después de un mal día, hablar con alguien en quien confiamos o hacer algo que amamos suele hacerlo más fácil.

Es habitual que el duelo pase por sí solo y no paralice nuestra vida diaria. Aunque nuestro estado de ánimo decaiga podemos seguir con las tareas, socializar y disfrutar de lo que nos gusta. Es parte del proceso de adaptación. En muchos casos, nos ayuda a reflexionar sobre situaciones difíciles, aprender de ellas y adaptarnos al cambio.

Señales de advertencia

La depresión, en cambio, es una emoción más intensa, dura más y tiene un impacto significativo en la vida cotidiana. Las personas que lo padecen pueden perder el interés o el placer en actividades que antes les satisfacían; Suelen aislarse, tienen dificultades para concentrarse, se sienten persistentemente agotados o pasan largos periodos en cama. También tienden a llorar con frecuencia y experimentar cambios repentinos en el sueño y el apetito.

A todo esto se suma un sentimiento de desesperanza: todo parece más duro, difícil de afrontar y sin una salida clara, lo que crea un bloqueo que interfiere en la vida cotidiana.

Por tanto, la diferencia clave es que la tristeza suele alternarse con momentos de bienestar y tiende a desaparecer por sí sola, mientras que la depresión permanece y es difícil de superar sin apoyo profesional o el apoyo de un entorno cercano (familia, amigos…). Sentirse triste es parte de la experiencia humana; Por otro lado, experimentar constantemente este bloqueo emocional es señal de que podemos estar sufriendo depresión.

Y es importante entender que lo que estamos viviendo va más allá de una simple caída, porque es entonces cuando necesitamos ayuda. La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que uno de cada siete adolescentes de entre 10 y 19 años tiene algún problema de salud mental, siendo la depresión y los trastornos de ansiedad los más comunes.

Salir del hoyo en buena compañía

Como dijimos anteriormente, para manejar el duelo o evitar que conduzca a algo más serio, a menudo es útil compartir lo que sentimos con personas de confianza que pueden brindarnos comprensión y apoyo. Mantener una rutina diaria y cuidar el sueño, la alimentación y la actividad física también nos protegen. Además, dedicar tiempo a aficiones, escuchar o interpretar música, disfrutar del arte o practicar deportes ayuda a aliviar este malestar y a mantener la conexión con los demás.

Algunos países incluso han creado espacios donde es posible reunirse con otras personas para crear un “escudo” contra la depresión. Por ejemplo, el proyecto Open Area, en Montreal (Canadá), propone lugares de encuentro donde los jóvenes puedan intercambiar experiencias, recibir apoyo emocional y participar en talleres creativos.

En Almería, la Fundación Pública Andaluza para la Integración Social de las Personas con Enfermedad Mental (FAISEM) impulsa SM_Escucha, un espacio público para jóvenes menores de 25 años que buscan alivio a sus dificultades psicológicas en tiempos difíciles. Apoyada por la Cátedra de Ciudadanía y Salud Mental de la Universidad FAISEM-UAL, esta iniciativa promueve la escucha activa a través del diálogo abierto: ofrece un lugar seguro para expresarse y conectarse con otras personas. No es necesario pedir cita previa y cuenta con un equipo de “facilitadores” que organizan reuniones donde participa el joven que lo solicita junto con quien decide invitar.

Tener estas opciones no sólo nos ayuda a cuidarnos a nosotros mismos, sino que también nos permite apoyar mejor a quienes nos rodean. Si usted o alguien cercano a usted nota un malestar que no desaparece, buscar ayuda a tiempo puede marcar una gran diferencia.

El Museo Interactivo del Parque de las Ciencias de Andalucía y su Unidad de Cultura Científica e Innovación colaboran en la sección The Conversation Junior.