Plan de juego. El mejor del 88. Dueño del podio. Los mensajes del gobierno canadiense sobre las iniciativas de deportes olímpicos de alto rendimiento durante los últimos 50 años dejan claro lo que está en juego: ganar importa.
Atrás quedaron los días en que los atletas canadienses se contentaban con simplemente llegar a los Juegos Olímpicos. La expectativa de excelencia impregna ahora el programa olímpico. Los atletas son considerados embajadores de sus países y símbolos del orgullo nacional.
Este año en Italia, esa expectativa estará en el centro de las recientes tensiones geopolíticas. No es de extrañar que el nuevo lema evoque unidad y patriotismo: “Todos somos el equipo de Canadá”.
Si bien no hay duda de que se espera que todos los atletas olímpicos jueguen y se desempeñen bajo presión, el éxito histórico de Canadá en los Juegos de Invierno ha creado mayores expectativas. El país estableció el récord de mayor cantidad de medallas de oro ganadas por una nación anfitriona en unos solos Juegos Olímpicos de Invierno con 14 en Vancouver 2010.
Cuando pregunto a mis alumnos qué atletas canadienses creen que sienten más presión para ganar el oro en los Juegos Olímpicos, la mayoría dice hockey, aunque puede ser una respuesta demasiado simple.
Aspirantes a curling
Es cierto que los canadienses esperan buenos resultados de los equipos de hockey masculino y femenino, y con razón. Canadá es la nación de hockey sobre hielo más exitosa en la historia olímpica con 23 medallas ganadas.
Aun así, muchos aficionados al hockey canadienses reconocen la fortaleza de otras naciones del hockey. Los canadienses aman y odian a los suecos, finlandeses, eslovacos, checos y estadounidenses que juegan en sus equipos de la Liga Nacional de Hockey. La derrota de esos jugadores y esos equipos es devastadora, pero explicable.
Skip Rachel Homan entrega la piedra durante la acción final de curling olímpico canadiense contra el equipo Black en Halifax el 28 de noviembre de 2025. PRENSA CANADIENSE/Darren Calabrese
Curling presenta una historia diferente. Aquí las expectativas son claras: medallas de oro. Los observadores ocasionales de los Juegos Olímpicos tal vez no se den cuenta de que los escoceses y los suizos constituyen las tres mejores pistas de curling masculino del mundo, y que las mujeres suizas han ganado dos de los últimos cuatro campeonatos mundiales.
Aun así, los equipos canadienses son terribles. La pista masculina, dirigida por Brad Jacobs, ganó el oro en 2014 en Sochi, y la pista femenina, dirigida por Rachel Homan, ocupa actualmente el puesto número uno del mundo. Lejos de ser un acto consumado, los rulos canadienses se encuentran entre los atletas más comprobables que se dirigen a Milán Cortina.
Esperanzas en el patinaje de velocidad
Canadá tiene un potencial real de medallas en patinaje de velocidad en pista corta y larga. Laurent Dubroy es el medallista de plata defensor de los 1.000 metros y terminó cuarto en los 500 metros en Beijing 2022.
Ivanie Blondin e Isabelle Veidemann son miembros de la defensa de la medalla de oro en persecución por equipos y de las medallas de plata en las otras distancias. La persecución por equipos es uno de los eventos de larga distancia más emocionantes de los Juegos Olímpicos y definitivamente merece una ronda en el calendario de visualización.
El equipo de Canadá, liderado por Isabelle Weidemann, la pívot Valerie Maltais e Ivana Blondin, compite en las semifinales de persecución por equipos de patinaje de velocidad femenino en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing 2022. (Foto AP/Sue Ogrocki)
En la pista corta, escenario de algunos de los mayores dramas y finales más intensos de todos los Juegos Olímpicos, Canadá tiene un gran potencial de medallas con un complemento completo de 10 patinadores que se dirigen a Milán.
El equipo femenino incluye a la cuatro veces medallista olímpica Kim Boutin, quien competirá en sus terceros Juegos Olímpicos de Invierno consecutivos. Boutin ganó medallas en los tres eventos individuales femeninos en PyeongChang 2018 y luego agregó un bronce en los 500 m en Beijing 2022. Durante la última década, ganó 17 medallas en el Campeonato Mundial ISU en piscina corta y dos títulos mundiales más en el Campeonato Mundial de 2025 y nuevamente en el Campeonato de Oro de 2025, así como 0 victorias en el combinado femenino. carrera de relevos.
Esperanzas en el esquí estilo libre
Muchos canadienses podrían suponer que el patinaje de velocidad ha generado la mayor cantidad de medallas para Canadá a lo largo de los años. El patinaje de velocidad compone un total de 23 disciplinas entre pista corta y larga en los Juegos Olímpicos de este año, y Canadá ganó su primera medalla en patinaje de velocidad en 1932.
Sin embargo, a pesar de que Canadá se agregó como deporte con medallas completas recién en 1992, Canadá ha ganado un total de 30 medallas en otro deporte, incluido un guiño a la primera medalla de oro de Canadá ganada por Alexandre Bilodeau en 2010: el esquí de estilo libre.
Alexandre Bilodeau durante la final de magnates en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010 (Foto AP/Mark J. Terrill)
Agilidad y arte a partes iguales, el esquí estilo libre es definitivamente una de las clases más interesantes y emocionantes de los Juegos.
Canadá, que consta de ocho disciplinas separadas, tiene varias amenazas de medalla, encabezadas por el “mayor magnate del esquí de todos los tiempos” Mikael Kingsbury, recién salido de una victoria el 10 de enero en la categoría masculina en Val St. Lo que representa la increíble cifra de 100 victorias en la Copa del Mundo en su carrera para el esquiador.
Y luego está el hockey.
Esperanzas en el hockey sobre hielo
El centro del hockey femenino es un sistema binario: dos estrellas unidas, cuya gravedad combinada ordena los planetas restantes, pálidos en tamaño e importancia para sus soles.
Este año marca una nueva era, ya que las jugadoras profesionales competirán en los Juegos Olímpicos por primera vez, tras el establecimiento de la Liga Profesional de Hockey Femenino.
Desde 1990, solo otro equipo además de Canadá y Estados Unidos (Finlandia en 2019) ha alcanzado el partido por la medalla de oro del Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo. Canadá ganó el bronce ese año.
El equipo femenino canadiense, medallista de oro en cinco de los siete Juegos Olímpicos anteriores, llega este año ligeramente por debajo, con el equipo de EE. UU. defendiendo el campeonato mundial.
Dada la historia de estos dos equipos y la actual tensión entre las dos naciones, su partido seguramente estará entre los 60 minutos más emocionantes jugados este año.
En cuanto a los hombres, la larga espera ha terminado: los jugadores de la NHL regresan a los Juegos Olímpicos. El capitán canadiense Sidney Crosby buscará su tercer oro olímpico.
El delantero canadiense Mitch Marner celebra su gol ganador en tiempo extra contra Suecia con sus compañeros de equipo, de izquierda a derecha, Nathan McKinnon, Sidney Crosby, Josh Morrissey y Kyle Makar durante el torneo de 4 Naciones Face-Off en Montreal en febrero de 2025. PRENSA CANADIENSE/Christinne Muschi
Junto con el regreso del talento profesional llega una fuente familiar de tensión para los fanáticos del hockey canadiense: la consternación de los porteros.
Canadá sigue siendo uno de los favoritos en el torneo, brillando con una galaxia de superestrellas en ataque y defensa, pero las preocupaciones persistentes sobre el modo en que se juega la red siguen alimentando dudas entre algunos aficionados.
No faltan aspirantes olímpicos
Hay muchos más aspirantes a medallas para el equipo de Canadá que se dirigen a Milano Cortina, desde esquiadores alpinos y atletas de esquí de fondo hasta snowboard, patinaje artístico y esquí de estilo libre.
Pero el simple hecho de participar en los Juegos, cuando sea posible, puede ser una experiencia gratificante en sí misma.
Si bien el cinismo y el escepticismo hacia el Comité Olímpico Internacional y el movimiento olímpico están ciertamente justificados, los Juegos Olímpicos de Invierno brindarán una oportunidad para que los atletas canadienses alcancen la excelencia deportiva global.
Si bien sabemos que la presión crea diamantes, estos atletas pronto podrán demostrar que también puede producir oro.
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