En las últimas semanas de 1945, meses después del final de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno canadiense emitió órdenes ejecutivas que deportaban a más de 10.000 japoneses-canadienses a Japón, despojando a muchos de ellos de su ciudadanía canadiense en el proceso.
Al mismo tiempo que Canadá comenzó a llamar la atención sobre la importancia de los derechos humanos en el mundo de la posguerra, reflexionó sobre la descarada violación de derechos en un país de enorme escala y crueldad. La historia canadiense ha olvidado en gran medida la persecución de los canadienses japoneses.
La portada del libro del autor sobre el exilio canadiense de los japoneses-canadienses después de la Segunda Guerra Mundial. (Prensa de la UBC)
Nuestro libro Challenge Exile: Japanese Canadians and the Wartime Constitution trata sobre esos días oscuros.
El final de una crisis suele atraer menos atención que su comienzo. El 7 de diciembre de 1941 se convirtió, como predijo el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, en una fecha que vive en la infamia.
Los ataques japoneses a Hong Kong y Pearl Harbor empujaron a Canadá y a los aliados a la Guerra del Pacífico. En los meses siguientes, en medio de temores de que la costa oeste de América del Norte pudiera convertirse en un nuevo frente en la Segunda Guerra Mundial y después de décadas de racismo arraigado en las leyes y las políticas, Canadá ordenó que todos los canadienses japoneses fueran desarraigados de su hogar en la costa de Columbia Británica.
Un oficial de la Marina Real Canadiense interroga a pescadores canadienses japoneses mientras confisca su barco en Esquimault, Columbia Británica, en diciembre de 1941, apenas dos días después del ataque japonés a Pearl Harbor. (CP PHOTO/Archivos Nacionales de Canadá) Apátridas, personas sin hogar
La erradicación se recuerda principalmente por el internamiento de más de 22.000 canadienses japoneses en más de una docena de lugares repartidos por el interior de la Columbia Británica. Pero eso fue sólo el comienzo de la cascada de injusticia que siguió.
A diferencia de Estados Unidos, el internamiento no terminó en 1945 en Canadá. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, los canadienses japoneses no tenían hogares a los que regresar. Años antes, el gobierno canadiense había tomado la fatídica decisión de despojar a los canadienses japoneses desalojados de todo lo que poseían, incluidas muchas de sus pertenencias personales, así como sus negocios, granjas y hogares.
El desempoderamiento abrió un camino hacia el exilio. Mientras Canadá reflexionaba sobre cómo poner fin al internamiento de un pueblo desposeído, optó por la dispersión y el exilio. Se alentaría a los canadienses japoneses a mudarse a una vida incierta en el este de Canadá o aceptar la deportación a Japón.
Para garantizar que el mayor número posible de canadienses japoneses optaran por exiliarse, los funcionarios del gobierno recorrieron los campos de internamiento y enfatizaron que el derecho al voto, la educación de los niños y una vivienda o empleo seguros no estarían garantizados a los canadienses japoneses en el Canadá de la posguerra.
Irene Kato (derecha) nació en Vancouver en 1925. Fue deportada de Vancouver al campo de Tashme en 1942 y exiliada a Japón después de la guerra. (Imagen cortesía de Carol L. Tsuiuki), CC BI
La política fue devastadoramente efectiva. Más de 10.000 japoneses-canadienses, todos los cuales habían sido desalojados y expulsados de sus hogares, solicitaron el exilio en el verano de 1945. Cuando miles escribieron al gobierno para retirar esas firmas en los meses siguientes, Canadá aprobó órdenes de deportación bajo el supuesto de que ninguno de ellos encajaba ya con sus hijos en Canadá.
Mientras los tribunales debatían sobre si la deportación era legal, Canadá organizó el exilio de casi 4.000 canadienses japoneses de mayo a diciembre de 1946. Los oficiales de la RCMP cargaron a hombres, mujeres y niños en buques de guerra desmantelados y los enviaron a Japón.
Los ciudadanos naturalizados fueron privados de su estatus, quedaron apátridas y sin lugar. Las familias llegaron a un Japón devastado por la guerra y el hambre. Muchos nunca volverían a poner un pie en Canadá.
Justificaciones arraigadas en el racismo
La expulsión por parte de Canadá de miles de canadienses japoneses ofrece lecciones en un mundo de fronteras cada vez más estrictas, inseguridad y conversaciones sobre quién pertenece y quién no a una comunidad nacional.
En Estados Unidos han resurgido argumentos sobre la desnaturalización de ciudadanos, la deportación de personas en función de su estatus y la supuesta naturaleza racial de la ciudadanía. Las mismas perspectivas se pueden encontrar en los argumentos legales y políticos utilizados por los gobiernos de Canadá y Columbia Británica para justificar el exilio de los canadienses japoneses.
Centrar nuestra atención histórica en el final de un conflicto, en lugar de en su comienzo, nos recuerda las formas en que los daños iniciados en un momento dado pueden revertirse y persistir mucho después de la crisis que comenzó.
Los canadienses japoneses en el interior de la Columbia Británica se despiden de los miembros de la comunidad que viajaban a Japón en 1946. (Bibliotecas y Archivos de Canadá)
Nos recuerda que las razones arraigadas en el racismo pueden convertirse en reclamos de seguridad, ya sean reales o imaginarios. La historia del exilio también debería hacernos reflexionar sobre los argumentos que escuchamos nuevamente de que los derechos humanos nunca deberían impedir que un gobierno implemente políticas favorecidas por la mayoría.
En diciembre de 1945, ni los tribunales, ni las legislaturas, ni los gabinetes, ni los funcionarios públicos detuvieron la persecución de los canadienses japoneses. Pero también en este caso vale la pena recordar la última lección.
El frágil derecho a la ciudadanía
Si la ley canadiense permitía el exilio, argumentaban los canadienses japoneses, entonces era necesario cambiar las leyes canadienses fundamentales. Ochenta años después, las consecuencias del exilio canadiense japonés siguen siendo en gran medida invisibles: las trayectorias de vida de miles de canadienses y de la comunidad canadiense japonesa nunca volverán a ser las mismas.
Canadá, que salió del exilio, también cambió. No es que el racismo o los abusos contra los derechos hayan desaparecido. Sin embargo, en el creciente movimiento para exigir una mayor protección de los derechos constitucionales, reside el reconocimiento de los daños a los que están expuestas las comunidades vulnerables, especialmente durante los momentos de inseguridad y más allá.
En el 80º aniversario del exilio japonés-canadiense, debemos recordar la forma perjudicial en que terminó la Segunda Guerra Mundial en Canadá para tantos miles de personas. Y debemos recordar que los frágiles derechos de ciudadanía que a veces damos por sentado se ganaron con esfuerzo y se crearon, en parte, como resultado de su negación. En este sentido, todos vivimos a la sombra del exilio.
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