¿Existe un mayor riesgo de desastres naturales ahora?

Últimamente, parece que estamos cada vez más con noticias sobre grandes inundaciones repentinas, enormes avalanchas, erupciones volcánicas y otros eventos catastróficos con altas influencias económicas e incómodas de la pérdida de vida humana.

Y antes de eso, podríamos preguntarnos si ahora existe un mayor riesgo de estos fenómenos naturales que en el pasado.

¿Cuál es el riesgo y cuál es el peligro natural?

Comencemos a determinar lo que entendemos por riesgo. Entre las numerosas definiciones, considere que se refiere a posibles pérdidas y daños en personas, bienes, infraestructura, servicios, etc., que pueden sufrir la comunidad causada por fenómenos por un período de tiempo y probablemente determinado dependiendo del peligro de fenómenos y vulnerabilidad de esa comunidad.

El riesgo es una función del peligro de eventos y exposición y vulnerabilidades de la población para ese peligro. Javier Lillo, CC BI-SA

Por otro lado, el peligro natural se refiere a la posible aparición de fenómenos físicos naturales o eventos que pueden tener efectos nocivos en los elementos en peligro de extinción y expuestos a ellos.

El peligro de estos fenómenos se determina en términos de la probabilidad de emergencias y su intensidad o tamaño. Su evaluación en un entorno espacial dado permite la elaboración de la cartografía de peligro, por ejemplo, de las llanuras de inundación, donde estos dos factores se pueden combinar (se produce la probabilidad de un evento de tamaño cierto).

En los cartógrafos de peligro, “el período de retorno” (TR) o el tiempo promedio que pasa entre dos eventos del mismo tamaño. Entonces, si el evento tiene un período de devolución de 100 años significa que, probablemente espera que suceda una vez cada 100 años con poco tamaño. Sin embargo, la baja probabilidad de fenómenos no garantiza que no ocurra varias ocurrencias de ese tamaño o más en un período de tiempo más bajo.

Mapa peligroso de la ciudad de la ciudad, con demarcación de llanuras de inundación de acuerdo con la probabilidad de ocurrencia (alto, promedio TR 100, bajo). Confederación Hidrográfica Duero, 2019

A diferencia del peligro del origen antrópico, los peligros naturales son la manifestación de los fenómenos que ocurrieron en todo el país. En muchos casos (por ejemplo, erupciones volcánicas, grandes terremotos, tsunami), la dinámica de estos fenómenos no afectará la intervención humana. Pero hay otros casos, como las inundaciones, donde la actividad antrópica puede ser directa, positiva o negativa, factores y dinámicas de los procesos naturales y su peligro.

Exposición y vulnerabilidad

El segundo componente de riesgo es la exposición de la población al peligro, entendidos como elementos en esa comunidad a los que pueden verse afectados o dañados por su presencia en la ubicación del evento.

Por lo tanto, el área superpoblada tendría un alto grado de exposición, lo que implica efectos directos (daño y pérdida de bienes materiales, infraestructura, servicios, personas, etc.) e indirectamente (incluyen influencias psicológicas y socioeconómicas, de salud y culturales aquí a mediano plazo). Estas influencias indirectas son las más complejas para una evaluación en términos de exposición.

El tercer componente del riesgo de riesgos naturales es la vulnerabilidad, entendido como el grado de influencia o inclinación de daños que causan el peligro de bienes materiales, infraestructura, servicios, personas, etc. Vulnerabilidad, que está en gran medida vinculada al nivel de desarrollo económico, cultural y social de la población afectada, una mayor vulnerabilidad es una vulnerabilidad más baja en gran medida. Por lo tanto, la mayoría de los países y áreas más pobres sufrirán más efectos catastróficos y las mayores pérdidas.

Ya no es el número de personas afectadas, sino el grado de preparación y respuesta, que depende del desarrollo socioeconómico y tecnológico (infraestructura, servicios, urbanistas, etc.) y gestión, frente al evento.

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Áreas densamente pobladas con mayor peligro

Si el riesgo es el resultado de una combinación de peligro, exposición y vulnerabilidad, el peor escenario se adaptará al caso en el que tres factores son altos. La vulnerabilidad y la exposición no son factores completamente independientes, porque debe haber elementos expuestos al peligro de vulnerabilidad.

Por lo tanto, puede haber un área muy desconcertante con gran peligro. Habría un riesgo bajo, porque no hay exposición o vulnerabilidad debido a la falta de personas. Pero en muchos casos, las áreas con el mayor peligro son aquellas que son atrevidas, lo que ocurre en muchas áreas de inundación en el sureste español, donde la ocupación de la ciudad y la densidad de población son muy altas.

Una carpeta que ilustra la exposición a la población de riesgo de inundación en demarcaciones hidrográficas. El FPA se refiere a las áreas de inundación con un período de retorno de 500 y durante mucho tiempo. Canovas-García y Vargas Molina (2024), CC Bi-¿Podemos cambiar la situación?

Además de la inundación, donde podemos cambiar el peligro al introducir cambios en el medio ambiente (por ejemplo, con los sistemas de validación de avalancha), en los peligros más naturales del fenómeno, dependerán exclusivamente de la dinámica natural. En estos casos, para reducir el riesgo, solo queda la reducción de exposición y / o vulnerabilidad.

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Respondiendo la pregunta de que iniciamos este artículo, riesgo efectivo (mayores pérdidas de eventos catastróficos), pero en la mayoría de los casos debe hacer más con una exposición creciente (más población en áreas potencialmente peligrosas) que con un aumento en el peligro o la vulnerabilidad. Ahora tenemos más herramientas para proteger y mitigar el peligro.

No podemos excluir que el cambio climático aumente el riesgo de algunos fenómenos (inundaciones, avalanchas de montaña, etc.) al aumentar su intensidad y frecuencia. Por lo tanto, regresan al contexto de las inundaciones en España, parece haber una relación estrecha entre el aumento extraordinario en la temperatura del mar Mediterráneo y recurrente y la intensidad hoy en día.

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Sin embargo, el alcance de esa conexión aún no se ha mostrado estrictamente. Si el riesgo global de inundación, las proyecciones futuras indican que aumentar la población expuesta (especialmente en los países bajos) tendrá una mayor incidencia que los efectos del cambio climático.