Hace unos miles de años, el ‘Homo’ decidió mirar hacia arriba y observar el cielo por primera vez

Mientras escribo estas líneas, varios telescopios y sondas están registrando datos e imágenes del cuerpo celeste 3I/ATLAS. El tercer objeto interestelar conocido pasa por el sistema solar en el que vivimos. Sabremos algo sobre él -y algo más sobre el cosmos- cuando desaparezca en el inmenso (casi) vacío cósmico. También seguimos la aventura de astronautas que nunca han viajado más allá de la Tierra. Y estamos esperando con ansias el eclipse total que será visible en agosto desde la Península Ibérica.

Cuando todos estos eventos pasen, la gente continuará descubriendo y estudiando exoplanetas, estrellas, púlsares, quásares, galaxias, cúmulos y supercúmulos galácticos, ondas gravitacionales, etc. También idearemos modelos cosmológicos para describir y explicar el origen y destino de este universo, y continuaremos ideando métodos solares para abandonar nuestra forma de vida mutua.

quien miro hacia arriba

Es imposible responder exactamente quién miró el cielo por primera vez. Podemos aventurar que hubo un ancestro lejano que observó el cielo e hizo conexiones entre lo que vio y los fenómenos naturales de los que dependía estrechamente su supervivencia.

Una de las propuestas de evidencias arqueológicas más lejanas en el tiempo relacionadas con la observación del cielo es la realizada por la investigadora francesa Chantal Jegues-Volkieviez. En 2020, propuso que la galería de pinturas figurativas de la pared principal de la cueva de Lascaux representara un mapa de las estrellas de las principales constelaciones tal como aparecían en el Paleolítico.

Sin embargo, es posible que el origen de esta conexión entre nuestros antepasados ​​y las estrellas sea más antiguo. Con el apoyo de la evidencia acumulada, parece razonable sugerir que las capacidades cognitivas para esto se establecieron mucho antes. Y que esta adquisición no fue algo que ocurrió de la noche a la mañana, sino el resultado de un proceso gradual y complejo que involucró a miembros arcaicos de nuestro linaje y, posiblemente, representantes de otras especies, subespecies o linajes.

Tenemos evidencia que alude a estas capacidades cognitivas remotas. En el contexto de las costumbres funerarias y la posible creencia en la vida después de la muerte, existen varios entierros con ofrendas en la zona del actual Israel que datan de hace más de 120.000 años. Además, hay dos grandes círculos estimados en 176.000 años y creados a partir de estalactitas y estalagmitas en una parte casi inaccesible de la cueva francesa que indican alguna actividad ritual entre los neandertales.

En relación a lo que entendemos por arte -probablemente obra de nuestros hermanos evolutivos-, existen tres pinturas en rupestres españolas que datan de al menos 66.000 años antes de Cristo. Además, se han encontrado adornos que confirman simbolismos relacionados con la identidad personal, social o grupal, en forma de uñas de rapaz utilizadas como collares o colgantes, así como pigmentos para quizás decorar la piel, el cabello o la ropa.

En definitiva, es posible establecer la existencia de un pensamiento abstracto. Esto ayuda a nuestros ancestros directos lejanos, así como a otras especies del género Homo, a mirar con curiosidad el cielo y establecer conexiones con lo que es tangible y vital.

¿Porque?

La respuesta a los motivos que les llevaron a mirar al cielo es ambigua. Sin embargo, probablemente lo que nos impulsa hoy a explorar el resto del cosmos no sea muy diferente de lo que a ellos les impulsó a mirar el cielo y los objetos cuya luz, propia o reflejada, los hace visibles en la oscuridad de la noche.

Nuestras mentes son, entre otras mil cosas, máquinas de detección de patrones. Y es difícil imaginar un patrón natural más ubicuo y eterno (más obvio y al mismo tiempo más misterioso) que el ciclo del día y la noche. La presencia de tres conceptos en la respuesta al “por qué” parece inevitable: la curiosidad, el impulso exploratorio y el instinto de supervivencia. Las cualidades eternas y universales de las mentes de los inusuales primates que habitan el diminuto y anodino punto azul pálido.

Objetos incisos de hueso y piedra que siguen patrones (paralelismo, homogeneidad y equidistancia) probablemente creados por especies distintas al Homo sapiens en Europa. Podrían representar el sistema numérico básico relacionado con la observación de objetos celestes. En concreto, la figura A pertenece a la Grotte du loup (Arci-sur Cure, Francia); B, en La Ferassie (Francia); C, en Quneitra (Israel); y D, en Bilzingsleben (Alemania). Don Hitchcock en Donsmaps.com y la Fundación Wenner-Gren para la Investigación Antropológica ¿Para qué?

Como en cualquier otro aspecto del comportamiento que estudiamos, el deseo de satisfacer las necesidades básicas es inevitable. Una vez que se descubre una conexión entre los ciclos del tiempo, gobernados por el movimiento de las estrellas, y el comportamiento de los herbívoros del que dependía la supervivencia, se manifiesta un propósito pragmático al observar, por ejemplo, las fases lunares.

El nacimiento y la migración de especies animales que representaban un recurso vital estuvieron, están y estarán fuertemente vinculados a la secuencia cíclica de las estaciones. Esto a su vez es predecible registrando el tiempo contando y anotando los días y las noches o los ciclos de la Luna. Así, aquellos cazadores-recolectores con mentes capaces de relacionar los ritmos celestes y los comportamientos fenológicos de animales y plantas debieron descubrir la conveniencia de modelar el paso del tiempo según la periodicidad de los movimientos aparentes de las estrellas.

Una losa de hueso de aproximadamente 30.000 años de antigüedad procedente de Abri Blanchard (Dordoña, Francia) que se cree que representa la posición de la luna creciente y menguante en forma de serpiente. Museo Emilia Pasztor/Turr István

Esta argumentación, por otra parte, podría arrojar algo de luz a la hora de interpretar parte del enigmático “arte paleolítico”, que mezcla representaciones figurativas de animales perseguidos con registros numéricos, como se sugirió hace unos años.

A diferencia de nosotros hoy, cegados por el absurdo exceso de la iluminación artificial, nuestros antepasados, a pesar de soportar una vida durísima marcada por el omnipresente objetivo de la supervivencia, tuvieron el privilegio de observar el cielo en toda su magnificencia.

Es difícil escapar a la conclusión de que este cielo quedaría incrustado en sus mentes como mapas donde la luna y las estrellas servían como faros para la supervivencia. Quizás, además, funcionaron como fuente primaria de inspiración para el desarrollo de creencias y mitos que favorecieron el desarrollo de la creatividad, el simbolismo, el lenguaje, el comportamiento funerario o lo que llamamos “arte”.

La arqueología paleolítica nos da valiosos indicios de que ha habido mentes inquietas desde el principio de los tiempos, dejando delicados testimonios de su curiosidad y su necesidad de sobrevivir.