El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas completó la compra de un almacén de 520.000 pies cuadrados en el condado de Berks, Pensilvania, en febrero de 2026. La agencia pagó 87 millones de dólares por el almacén, cuyo desarrollo está previsto convertir en un centro de detención.
La compra del centro es parte del esfuerzo nacional de ICE para construir más centros de detención. Esa presión frustra a las comunidades locales que se preocupan por ese tipo de compras.
Actualmente hay alrededor de 220 instalaciones utilizadas para detener inmigrantes en todo el país. Los fondos de detención proporcionados a ICE – $3.4 mil millones en el presupuesto más reciente del Departamento de Seguridad Nacional – históricamente se han gastado en contratos con proveedores de detención.
La “Iniciativa de Reingeniería de Detención de ICE”, la iniciativa de ICE para 2026 para reformar su sistema de detención, tiene como objetivo transformar 24 grandes almacenes vacíos en centros de detención de inmigrantes. El plan prevé 16 centros de procesamiento regionales, cada uno de los cuales está diseñado para albergar a cientos de detenidos, y ocho instalaciones más grandes con una capacidad significativamente mayor. ICE depende casi por completo de contratistas privados para ampliar rápidamente la capacidad de detención en todo el país. Estos contratos, respaldados por un presupuesto del Congreso de 45 mil millones de dólares, proporcionan a las prisiones privadas una cantidad significativa de ingresos por el uso de estas instalaciones.
Se han identificado almacenes que ya están destinados a la conversión en Surprise, Arizona; Círculo Social, Georgia; Hagerstown, Maryland; Rómulo, Michigan; Trenton, Nueva Jersey; Schuylkill, Pensilvania; y Socorro, Texas, entre otros lugares.
Soy profesor de derecho en la Universidad de Dayton. Mi investigación se centra en el derecho constitucional federal y estatal, el derecho internacional, el derecho de propiedad y la teoría jurídica.
En lo que va de 2026, ICE ha gastado más de $690 millones para comprar al menos siete edificios industriales en Maryland, Arizona, Georgia, Texas, Pensilvania y Michigan. Envoltorio de datos
A medida que ICE amplía su infraestructura de detención con nuevos fondos federales, las comunidades de todo el país descubren que sus herramientas legales para recurrir son limitadas. Según Transactional Records Access Clearinghouse, hay 68,289 personas bajo custodia de ICE.
Los vecinos expresan preocupación
Los residentes del condado de Berks están molestos porque no se le dio al público más información sobre la compra del almacén antes de que cambiara de manos.
Un residente de Alta Berna señaló que “nadie quiere una prisión, un centro de detención en su patio trasero”. El senador estadounidense John Fetterman de Pensilvania criticó la compra en el condado de Berks y otra instalación en el condado de Schuylkill, Pensilvania. Fetterman dice que la instalación supondría demasiada presión para las empresas de servicios públicos locales.
La compra de almacenes en todo el país es parte de un esfuerzo nacional para construir más centros de detención para ICE. UCG/Universal Images Group a través de Getty Images
Los residentes también expresaron preocupación por la pérdida de ingresos fiscales. La propiedad de Upper Bern anteriormente generaba aproximadamente $199,620 al año en impuestos del condado, $31,229 en impuestos municipales y $597,110 para el distrito escolar, incluso cuando estaba vacía, según un informe de Spotlight PA. Como instalación de propiedad federal, la propiedad ahora está exenta de impuestos estatales y locales, eliminando por completo ese flujo de ingresos.
¿Se pueden impedir las compras estatales de bienes inmuebles?
Los gobiernos estatales y locales tienen poco poder para bloquear la venta de tierras al gobierno federal. Según la Cláusula de Propiedad de la Constitución, el Congreso tiene autoridad exclusiva sobre los terrenos públicos: una vez que se compra un inmueble, se considera terreno público. La Cláusula de Supremacía prohíbe a los estados y localidades interferir con la adquisición de propiedad federal o regular el uso de la tierra en propiedad federal después de la venta. Además, en McCulloch v. Maryland, la Corte Suprema determinó que un estado no tenía el poder de cobrar impuestos al gobierno federal.
Desde principios de febrero de 2026, ICE ha detenido a 68.289 personas, según informes de TRAC. Colección Octavio Jones/AFP vía Getty Images
La Sección 1231(g) del Código de EE.UU. autoriza al ICE a comprar terrenos y construir u operar centros de detención cuando no haya instalaciones federales adecuadas disponibles. ICE está utilizando fondos de la ley de impuestos y gastos del presidente Donald Trump, promulgada en julio de 2025, para comprar el almacén.
La presión política como herramienta de negociación
Políticos de ambos partidos piden más transparencia sobre las adquisiciones de propiedades por parte del ICE, especialmente cuando las instalaciones están ubicadas en sus distritos. La información clara sobre los planes para una instalación o la divulgación pública temprana de las compras previstas puede ser útil, pero los estados tienen pocas herramientas legales además de la presión política.
El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, reconoció que las opciones del estado son limitadas, ya que el gobierno federal es el comprador, pero sugirió que los gobiernos locales podrían tener más voz en la emisión de permisos. Los gobiernos locales tienen cierto control sobre los pasos regulatorios previos a la apertura de una instalación, especialmente cuando el proyecto implica la conversión de un almacén existente.
Algunas localidades han intentado bloquear las instalaciones de ICE a través de autoridades que otorgan licencias. Los funcionarios del condado de Howard, Maryland, por ejemplo, revocaron los permisos de construcción de un centro de detención privado que creían que utilizaría ICE. Sin embargo, ICE dijo que no tiene planes de comprar o abrir una instalación allí, por lo que es poco probable que la decisión siente un precedente efectivo para otras comunidades.
Algunas localidades han intentado impedir el desarrollo de instalaciones de ICE dentro de sus fronteras solicitando autorización de agencias gubernamentales locales, estatales o federales. Colección de Charlie Triballau/AFP vía Getty Images
Algunos estados están aplicando estrategias legales más creativas. Según se informa, el fiscal general de Arizona, Chris Mayes, consideró invocar la ley estatal de “molestias públicas” para bloquear las instalaciones de ICE en Surprise, Arizona, argumentando que las instalaciones pondrían en peligro la salud pública y el bienestar de la comunidad. Los críticos dicen que el enfoque es legalmente nuevo y tiene pocos precedentes, lo que hace que el resultado sea incierto.
Algunos funcionarios locales adoptan un enfoque más directo y apelan a los propios propietarios de tierras. Los funcionarios del condado de Lehigh, Pensilvania, que limita con los condados de Berks y Schuylkill, enviaron una carta instando a los privados a no vender ni arrendar propiedades al ICE.
En última instancia, la propiedad federal de los centros de detención puede resultar difícil de cuestionar, dejando a las comunidades afectadas con pocos recursos más allá de la presión pública a medida que ICE continúa adquiriendo propiedades en todo el país.
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