John Fetterman es un político inusual, pero su ascenso de alcalde a senador de Estados Unidos refleja una tendencia reciente

El senador de Pensilvania John Fetterman, uno de los ocho demócratas que votaron para poner fin al cierre del gobierno federal, siempre ha tenido un carácter único y un astuto promotor de sí mismo.

Su marca política es antipolítica. Esto se refleja en su vestuario ultrainformal, su disposición (e incluso entusiasmo) para votar y expresar opiniones a través de líneas partidistas, y su marcada incapacidad para socializar o socializar.

Las memorias de John Fetterman fueron publicadas en noviembre de 2025 por Penguin Random House.

Incluso su nuevo libro, “Unfettered”, no es la típica memoria política y, por lo tanto, es enteramente para Fetterman. La mayoría de las memorias políticas se escriben para avanzar en la carrera de un político. Fetterman, sin embargo, ha expresado abiertamente su insatisfacción con el Congreso y pasa mucho más tiempo luchando contra la depresión que su papel como senador.

Como profesor de política que estudia Filadelfia y Pensilvania, creo que una de las cosas más singulares de Fetterman es su ascenso político desde alcalde de Braddock, Pensilvania (un pequeño municipio en las afueras de Pittsburgh con una población de menos de 2.000 habitantes) hasta el Senado de Estados Unidos.

Y, sin embargo, si bien este salto político es muy inusual, también refleja una tendencia reciente en la política estadounidense. En los últimos cinco años, más alcaldes de ciudades pequeñas y medianas han desarrollado perfiles políticos nacionales como nunca antes lo habían hecho.

Es un fenómeno que tiene sus raíces en la suburbanización y las tendencias políticas de la década de 1990, y es probable que lo veamos nuevamente en 2028, al menos entre los demócratas.

Una vista de una fábrica de acero en Braddock, Pensilvania. Jeff Swensen vía Getty Images De un pequeño pueblo a las cámaras del Senado

Los municipios son la forma más pequeña de municipio en Pensilvania y hay más de 950 en el estado. El cargo de alcalde de un municipio es tan insignificante que en Braddock se pagaba con un pequeño estipendio en lugar de un salario.

Aún así, después de una década en esa oscura posición, Fetterman montó una campaña creíble para ser el candidato demócrata al escaño del Senado de Estados Unidos en 2016. Fracasó, pero ganó casi el 20% de los votos en las primarias contra otros tres candidatos.

Fetterman fue elegido vicegobernador de Pensilvania en 2018 y luego se postuló nuevamente para el Senado en 2022. Derrotó a Conor Lamb de manera aplastante en las primarias demócratas y luego reclamó la victoria contra el candidato republicano Dr. Mehmet Oz.

Puede parecer increíble que alguien pueda pasar de alcalde a vicegobernador y luego a senador de Estados Unidos. Pero otros políticos durante la última década han utilizado sus posiciones como alcaldes de ciudades pequeñas y medianas para postularse para cargos nacionales, incluido el de presidente de Estados Unidos.

Cory Booker, por ejemplo, fue elegido alcalde de Newark, Nueva Jersey, en 2006; Senador de Estados Unidos 2013; y se postuló brevemente para la nominación presidencial demócrata de 2020.

Junto a Booker en la carrera inicial por la nominación presidencial demócrata están Pete Buttigieg, quien fue elegido alcalde de South Bend, Indiana, en 2011; y Wayne Messam, quien fue elegido alcalde de Miramar, Florida en 2015.

Las elecciones presidenciales de 2020 también incluyeron a algunos alcaldes de grandes ciudades, como el entonces alcalde de la ciudad de Nueva York, Bill DeBlasi, y su predecesor inmediato, Mike Bloomberg. Eric Garcetti, el alcalde de Los Ángeles en ese momento, aparentemente también estaba considerando postularse para la presidencia en 2020.

El ‘alcalde Pete’ Buttigieg habla con un partidario en una celebración festiva polaca en South Bend, Indiana, 2019. Kamil Krzaczynski/AFP vía Getty Images

Por el contrario, antes de 2020, un total de 13 personas que alguna vez habían sido alcaldes se postularon para presidente. Sólo Grover Cleveland y Calvin Coolidge tuvieron éxito.

Por supuesto, Fetterman nunca se postuló para presidente, pero pocos alcaldes se han postulado alguna vez para el Senado de Estados Unidos. Como señaló Booker en sus memorias United de 2017, en 2013 eran 1.949. persona que alguna vez prestó juramento como senador de los Estados Unidos, pero “sólo la persona número 21 desde 1789 en pasar directamente de alcalde a senador.

Libre comercio y bonos rotos

¿Cómo empezó esta tendencia? Lo rastreo hasta los ocho años de la presidencia de Clinton, de 1993 a 2001, y más específicamente, el Tratado de Libre Comercio de América del Norte que entró en vigor en 1994 y el enfoque de la administración Clinton en la comunidad y la sociedad civil.

El TLCAN fue un acuerdo firmado por Estados Unidos, México y Canadá para eliminar aranceles y otras barreras al comercio. Tenía apoyo bipartidista pero también estaba políticamente dividido, particularmente con los sindicatos, históricamente un pilar clave del Partido Demócrata, que no quería que los fabricantes trasladaran sus operaciones a México para aprovechar los menores costos laborales.

A menudo se culpa al TLCAN, entre otras cosas, por “deshacerse” de las comunidades estadounidenses en el Rust Belt que se extiende desde el noreste hasta los estados del Alto Medio Oeste que rodean los Grandes Lagos. En esta vasta área hay miles de pueblos y ciudades pequeños y medianos, muchos de los cuales dependían de industrias únicas como la fabricación de papel o la fabricación de autopartes. Cuando esas empresas se mudaron, los residentes se encontraron desempleados, subempleados y atrapados en ciudades cada vez más pobres.

Al mismo tiempo, el presidente Bill Clinton convocó una serie de seminarios sobre la democracia y la comunidad estadounidenses en Camp David y la Casa Blanca. Invitó a algunos de los intelectuales “comunitarios” más destacados del país a extraer de ellos ideas sobre política y discurso. También estableció el programa AmeriCorps, que amplió y apoyó una variedad de oportunidades de voluntariado orientadas a los ciudadanos.

De los alcaldes que desarrollaron perfiles políticos nacionales en la década de 2010, quizás los más exitosos fueron Booker, Buttigieg y Fetterman. Los tres procedían de comunidades del Rust Belt que habían sufrido gravemente la desindustrialización que muchos residentes y analistas de diversos grupos achacaban al TLCAN, y los tres hablaron eficazmente sobre su experiencia personal con él en sus comunidades.

Cada alcalde también pudo contar historias de interacciones e intervenciones personales en sus ciudades que hablaban del sentido de comunidad perdida que definió la transición al siglo XXI. La evidencia más contundente de esta comunidad perdida es el libro “Bowling Alone” del politólogo estadounidense Robert Putnam, que participó en seminarios de la Casa Blanca sobre comunidad y democracia estadounidense.

También es notable que antes de postularse para alcalde de Braddock, Fetterman trabajó en un programa de AmeriCorps en un vecindario pobre de Pittsburgh.

John Fetterman habla con clientes en un restaurante en la deprimida ciudad siderúrgica de Clairton, Pensilvania, en 2018. Michael S. Williamson/Washington Post vía Getty Images Suburbanización y polarización

Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, las garantías hipotecarias federales y la inversión masiva en carreteras impulsaron la vivienda suburbana, para la cual los retornos de GI y el baby boom crearon una enorme demanda.

Junto con la suburbanización vino la polarización política. Las zonas urbanas están cada vez más compuestas por personas con ideologías liberales, mientras que las zonas rurales son cada vez más conservadoras. Los suburbios se encuentran en algún punto intermedio y a menudo sirven como campos de batalla clave en las elecciones estatales.

Las ciudades medianas como South Bend o Miramar suelen ser de naturaleza y diseño suburbanos. Generalmente no cargan con el bagaje ideológico democrático de las grandes ciudades, pero a menudo enfrentan los llamados problemas urbanos, como la pobreza y el crimen. Esto es especialmente cierto en Braddock, un suburbio con niveles excepcionalmente altos de pobreza y desempleo.

Por lo tanto, un alcalde como Fetterman puede demostrar que es capaz de abordar problemas fundamentales y generalizados y, al mismo tiempo, ser relativamente desapasionado al respecto. Entre sus logros más conocidos como alcalde de Braddock se encuentran la construcción de un nuevo centro comunitario, la rehabilitación de propiedades, el establecimiento de una granja urbana y la ejecución de programas para jóvenes.

Sin duda, Fetterman es un político singular. Pero también es producto de un momento específico del desarrollo político y la cultura estadounidense en el que los alcaldes se convirtieron en actores viables en el escenario nacional. Sospecho que esta tendencia continuará en lo que probablemente será una concurrida carrera presidencial demócrata en 2028.