La acción israelí en el Líbano corre el riesgo de repetir errores históricos y torpedear un momento histórico para el diálogo.

Los actuales combates entre Israel y Hezbolá comenzaron como un frente secundario en la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán. Pero rápidamente se está volviendo cada vez más importante para el esfuerzo de combate general y los objetivos estratégicos de Israel.

Desde el 2 de marzo de 2026, cuando Hezbolá disparó misiles contra Israel en solidaridad con Irán, Israel ha bombardeado los bastiones de Hezbolá en todo el país, ha pedido evacuaciones civiles del sur del Líbano en preparación para una invasión terrestre y ha bombardeado puentes sobre el río Litani para impedir que Hezbolá cruce hacia el sur. También afectó lugares, particularmente en el centro de Beirut, que durante mucho tiempo se consideraron a salvo de los ataques israelíes contra Hezbolá. En total, más de un millón de libaneses fueron desplazados y cientos murieron, incluidos muchos civiles.

Las discusiones públicas en Israel ahora se centran en la posibilidad de una ocupación temporal del sur del Líbano y una operación militar que supuestamente asestaría el golpe final a Hezbollah.

Como historiador de las relaciones entre Líbano e Israel, he estudiado décadas de sucesivos enfrentamientos militares israelíes que han intentado, sin éxito, poner fin a los grupos armados con base en el Líbano que luchan contra Israel. No veo ninguna razón por la que ese pasado no deba repetirse si Israel vuelve a ocupar el sur del Líbano. Además, tal acción corre el riesgo de impedir condiciones favorables para un diálogo histórico entre los gobiernos de los dos países, que están unidos por el deseo de desarmar a Hezbolá y fortalecer la capacidad estatal del Líbano.

La guerra, en cuatro partes

Desde finales de la década de 1960, cuando las guerrillas palestinas comenzaron a utilizar el Líbano como base para lanzar su lucha armada para liberar Palestina, Israel ha acusado al gobierno libanés y a sus fuerzas armadas de no hacer lo suficiente para impedir que actores no estatales utilicen el país como base para atacar a Israel.

En marzo de 1978, tres años después de la Guerra Civil Libanesa, Israel ocupó el sur del Líbano por primera vez en un intento de expulsar a los militantes palestinos de su frontera norte.

El fracaso de esa operación se hizo evidente cuando en junio de 1982 Israel invadió nuevamente el Líbano, esta vez hasta Beirut. Los objetivos manifiestos de Israel incluían no sólo la expulsión de las organizaciones palestinas del Líbano, sino también el establecimiento de un gobierno amigo de Israel que concluyera un acuerdo de paz.

Esa guerra engendró a Hezbollah y condujo a 18 años de ocupación israelí del sur del Líbano. Durante este período, Hezbollah participó en una guerra insurgente, impulsada por el celo religioso y apoyada por Irán. Tales acciones obligaron a Israel a retirarse finalmente del país en mayo de 2000.

Soldados del Ejército del Sur del Líbano, respaldado por Israel, en la ciudad portuaria libanesa capturada de Sidón en junio de 1982. Bryn Colton/Getty Images

En julio de 2006, la “Segunda Guerra del Líbano”, según cifras israelíes, se lanzó como resultado de las operaciones transfronterizas de Hezbolá y del asesinato de cinco soldados israelíes, dos de los cuales fueron secuestrados en el Líbano.

Pero esa guerra de 34 días no hizo más que reforzar aún más la posición de Hezbollah en el Líbano como una poderosa milicia armada, que operaba fuera del alcance del gobierno, y al mismo tiempo –especialmente desde 2008– formaba parte del gobierno y tenía un control efectivo del mismo.

La Resolución 1701 de las Naciones Unidas, que puso fin a la guerra, expuso las complejas realidades del poder dentro del Líbano. A pesar de los llamamientos para el desarme de Hezbolá, el Estado libanés no ha podido implementar esa disposición.

Envalentonado por la guerra de 2006 y su creciente poder en el Líbano, el poder militar y la confianza en sí mismo de Hezbollah no han hecho más que crecer. Se convirtió en el representante más importante de Irán en el llamado “eje de resistencia”, planteando un serio desafío estratégico a Israel en el proceso.

Inclinado, pero no completamente roto.

Desde entonces, el poder de Hezbolá —tanto políticamente en el Líbano como como fuerza ofensiva— se ha visto muy disminuido como resultado de las acciones militares israelíes desde el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023.

Hezbollah se unió a la guerra en solidaridad con el grupo palestino por la creencia de que Israel estaría limitado en su respuesta debido a preocupaciones sobre las capacidades ofensivas de Hezbollah.

Resultó ser un error de cálculo. Israel debilitó significativamente a la organización mediante golpes militares y asesinatos a finales de 2024.

El alto el fuego oficial que concluyó la guerra fue similar a las disposiciones de la Resolución 1701 de la ONU, incluido un llamado a Hezbolá para que se desarmara.

Esta vez, sin embargo, el nuevo gobierno libanés, formado en febrero de 2025 después de años de parálisis política, respaldado por Estados Unidos y Francia, aprovechó la debilidad de Hezbollah y se comprometió a restaurar poderes soberanos en el país.

Sin embargo, Hezbollah se negó a ceder ante la creciente presión interna que le exigía que entregara sus armas. Por su parte, Israel siguió atacando objetivos de Hezbollah casi a diario y ocupó cinco sitios estratégicos dentro del Líbano, todos en violación similar del alto el fuego. En cualquier otro escenario previo al alto el fuego, estas acciones probablemente habrían provocado una guerra con Hezbollah.

Incluso antes de que el asesinato por parte de Israel del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, impulsara a Hezbolá a actuar, el alto el fuego parecía estar al borde del colapso.

Al mismo tiempo –y sin precedentes en el Líbano desde los años 1980– se abrió un debate público sobre la posibilidad de alcanzar un acuerdo de normalización con Israel.

Este debate público no se ha visto interrumpido por la continuación de la guerra entre Israel y Hezbollah. En cambio, ahora se ve agravado por demandas formales del gobierno libanés de poner fin a la guerra mediante un acuerdo que también podría conducir a la normalización con Israel. Francia propuso llevar a cabo negociaciones entre Israel y el Líbano con ese fin.

Una fotografía del exlíder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, y del exlíder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei, en una protesta el 1 de marzo de 2026 en el sur de Beirut. Daniel Carde/Getty Images ¿Una herramienta de negociación o una amenaza real?

Es posible que las amenazas de ocupación de Israel sean simplemente una moneda de cambio y una presión antes de las negociaciones sobre cualquier futuro acuerdo israelí-libanés.

Pero dada la creciente cantidad de conversaciones expansionistas en Israel -tanto dentro como fuera del gobierno- existe la posibilidad de que la amenaza de una nueva ocupación sea real.

Esto también se vio reforzado después de octubre. 7 de diciembre de 2023, un clima político en Israel que favorece la fuerza bruta sobre la diplomacia. Además, durante más de dos años, los intereses personales y políticos del Primer Ministro Benjamín Netanyahu han sido mantener la ley marcial en Israel. El frente del Líbano le brinda otra oportunidad de hacerlo, siempre y cuando termine la guerra con Irán.

Periodistas y otras figuras políticas han señalado la historia de incursiones de Israel en el sur del Líbano, sugiriendo que cualquier ocupación del territorio libanés ahora podría llevar una vez más al país al fracaso estratégico.

Pero esos argumentos parecen importar poco a ciertos elementos del gobierno israelí. Siempre ha habido un grupo marginal entre el movimiento de colonos judíos que pidió la ocupación permanente del sur del Líbano y su anexión a Israel, como parte de su interpretación bíblica de las fronteras de la tierra prometida.

Estas voces ahora se están escuchando nuevamente, ciertamente del movimiento de colonos, pero también de varios funcionarios del gobierno, incluido el propio partido Likud de Netanyahu.

Ciclo de violencia

Gran parte de lo que suceda entre el Líbano e Israel depende de cómo termine la guerra contra Irán. Mientras el gobierno de Irán y Hezbollah continúan librando lo que consideran una guerra existencial por la supervivencia, probablemente harán lo que sea necesario para mantenerse en el poder.

En el caso del Líbano, este es un momento sin precedentes en el que la mayoría de los libaneses quieren que Hezbolá entregue sus armas y el gobierno libanés está dispuesto a negociar directamente con Israel.

Podría ser un momento histórico que, si no se aprovecha, podría conducir a un retorno a patrones familiares de ciclos continuos e inconclusos de violencia. De ser así, sólo acercaría al Líbano al borde del abismo y beneficiaría, nuevamente, a aquellos participantes que dejaron en último lugar las preocupaciones del Líbano y del Estado libanés.