Millie Morales cree en el trabajo duro.
“Siento que, como ciudadano estadounidense, todos tenemos una gran oportunidad de mejorar nuestras vidas”, explicó la mujer de 58 años en una entrevista que le realicé en 2025. “¿Estás dispuesta a esforzarte o no?”.
Morales, cuyo nombre he cambiado para proteger su privacidad, era una madre ama de casa dedicada al cuidado de su numerosa familia. Después del divorcio, trabajó en servicios sociales y se matriculó en una universidad local. Luego, su exmarido dejó de pagar la manutención de los hijos y ella y sus ocho hijos se enfrentaron al desalojo.
Dijo que estaba muy agradecida por los beneficios del gobierno que recibió por primera vez, incluido el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, que ayuda a los estadounidenses de bajos ingresos a comprar alimentos.
Esos beneficios le permitieron seguir poniendo comida en la mesa y quedarse en casa hasta obtener un título universitario y conseguir trabajos que pudieran pagar esas facturas. Ahora ayuda a familias que enfrentan decisiones médicas difíciles, un trabajo que la hace sentir que puede ayudar a otros en momentos difíciles de sus vidas.
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Morales es uno de los más de 100 estadounidenses que entrevisté para mi investigación sobre cómo se siente la gente acerca del empleo y la asistencia gubernamental. Actualmente estoy actualizando una investigación sobre cómo se sienten los estadounidenses acerca de la ayuda gubernamental, y así fue como conocí a Morales. No todos los participantes en estos proyectos recibieron beneficios SNAP antes o después de estas entrevistas.
Pero entre los que sí lo hicieron, encontré que su experiencia era típica: SNAP proporcionó una fuente clave de apoyo mientras buscaban trabajo. Con la excepción de unos pocos de entre 50 y 60 años, que enfrentaron discriminación por edad y finalmente se jubilaron, todos sobrevivieron hasta que encontraron otro trabajo.
Mi investigación señala que la mayoría de las personas que reciben beneficios a través de SNAP y otros programas gubernamentales quieren trabajar. Y SNAP apoya su ética de trabajo.
Muchos estadounidenses necesitan empleos y beneficios
Un estudio en coautoría de un grupo de personas que recibieron beneficios de SNAP y un equipo de investigación académica encontró que la mayoría de las personas que reciben beneficios preferirían no tener que recurrir al gobierno en busca de ayuda. Sólo reciben beneficios porque sus empleos eran inseguros y pagan muy poco para satisfacer sus necesidades básicas.
Los beneficios promedio de SNAP, que muchas personas llaman cupones de alimentos, son de $188 por persona por mes a partir de 2025, lo que equivale a aproximadamente $6 por día. Aproximadamente 42 millones de estadounidenses de bajos ingresos los reciben.
Vale la pena señalar que el 58% de las personas que reciben beneficios SNAP tienen menos de 18 años o 60 años o más. Muchos de los demás tienen sus propias discapacidades o cuidan a niños pequeños o a alguien con una discapacidad, o caen en una combinación de las tres categorías.
Los recortes de SNAP están en camino
Morales pudo obtener la ayuda que necesitaba, pero también hablé con otras personas que necesitaban ayuda y cuyas solicitudes fueron rechazadas. Ahora los agujeros en la red de seguridad están creciendo.
Algunas disposiciones del importante proyecto de ley fiscal y presupuestario aprobado por el Congreso en julio de 2025 podrían amenazar los beneficios SNAP para millones de estadounidenses.
Por ejemplo, amplió el número de personas que estarían sujetas a un límite de tres meses en los beneficios de SNAP.
Y por primera vez, el gobierno federal ya no cubrirá el costo total de los beneficios; esto comenzará con el año fiscal 2028, que comienza el 1 de octubre de 2027. El gran paquete fiscal y presupuestario de 2025 también reducirá a la mitad la participación del gobierno federal en los costos administrativos estatales, a partir del 1 de octubre de 2026.
Es posible que muchos estados no tengan más remedio que recortar o eliminar beneficios, amenazando el apoyo a millones de estadounidenses.
La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, cuyo departamento supervisa SNAP, dijo que las nuevas reglas “reflejarán la importancia del trabajo y la responsabilidad”.
En otras palabras, las nuevas reglas suponen que los beneficios SNAP socavan la ética laboral del beneficiario. Hay excepciones, por supuesto, pero mi investigación y la de otros muestran que la suposición es errónea para la mayoría de las personas que reciben esos beneficios.
Cómo afecta SNAP la preparación para el trabajo
El gobierno impuso por primera vez requisitos laborales a la mayoría de los adultos en edad laboral para recibir cupones de alimentos en la década de 1970. Desde 1996, ha establecido límites de tiempo para la mayoría de los “adultos sanos y sin dependientes”, haciendo algunas excepciones durante recesiones severas.
Entre las familias que incluyen niños y adultos sin discapacidades en edad laboral que reciben beneficios SNAP, más de 9 de cada 10 incluyen a alguien que tiene un trabajo.
Estos requisitos pueden volverse contraproducentes cuando las personas que reciben beneficios SNAP tienen que faltar al trabajo, por ejemplo, para presentar prueba de su historial laboral porque sus trabajadores perdieron sus documentos.
Un experimento SNAP en el mundo real
Los economistas Jason B. Cook y Chloe N. East señalaron en un estudio publicado originalmente en 2023 y revisado en 2025 que el asistente social al que está asignado un solicitante puede influir en la aprobación de la solicitud SNAP de alguien.
Los asistentes sociales no toman decisiones de aprobación, pero se distinguen por su diligencia al garantizar que los solicitantes respondan todas las preguntas requeridas. Es menos probable que los solicitantes que tienen mala suerte en el trabajo asignado proporcionen toda la información relevante, lo que lleva al rechazo.
Al comparar a los solicitantes asignados aleatoriamente a trabajadores más útiles o menos útiles, los economistas rastrearon lo que sucedió con casi 200.000 solicitantes de SNAP en un estado, rastreando su empleo e ingresos durante tres años, recibieran o no beneficios de SNAP.
Si el Secretario Rollins tiene razón en que los beneficios SNAP socavan la ética laboral, alguien que no recibe beneficios debería trabajar más duro que alguien que por lo demás es igual pero recibe beneficios. Pero eso no es lo que descubrieron Cook y East.
Los economistas descubrieron que para las personas que anteriormente tenían trabajos estables, aquellos que recibieron beneficios SNAP tenían muchas más probabilidades de volver a trabajar dos o tres años después que aquellos a quienes se les negaron los beneficios.
Y ganaron más dinero.
También encontraron que para los solicitantes de SNAP que no trabajaron a tiempo completo antes de solicitar los beneficios, recibir beneficios no afectó su empleo futuro.
En otras palabras, los beneficios SNAP y programas similares que ayudan a las personas que enfrentan dificultades económicas pueden hacer que alguien gane más y no menos. Lo hacen proporcionando parte del dinero que las personas de bajos ingresos necesitan para poner comida en la mesa y poder concentrarse en encontrar un buen trabajo.
Como dijo Millie Morales: “Si no tengo un lugar decente para comer, dormir, ducharme y cuidarme, ¿cómo se supone que voy a buscar trabajo, o ir a la escuela?”
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