¿La Barbie ‘autista’ favorece la inclusión?

Mattel acaba de lanzar su Barbie autista en colaboración con Autistic Self-Advocacy Network. Desde hace años, la empresa apuesta por adaptar sus famosos muñecos a la presentación de modelos reales bajo el lema “empoderar a las generaciones futuras a través del juego”.

Esto significa que la tradicional muñeca azul y blanca se vende hoy con diferentes colores de piel, tamaños y formas, profesiones y manifestaciones culturales, pero también con diferentes atributos inclusivos que van desde enfermedades hasta condiciones médicas. Ahora lanzan una Barbie con autismo. Para caracterizarlo decidieron contar con ciertos elementos comúnmente asociados a una persona autista: un sistema de comunicación aumentada, unos auriculares con cancelación de ruido y un spinner. Por lo demás, es una Barbie como las demás, en este caso morena: delgada, de pelo largo y a la moda.

Espectro autista y sus necesidades.

El autismo es un trastorno del desarrollo neurológico que afecta la comunicación, la interacción social, el comportamiento y la percepción sensorial. No es una enfermedad ni algo que se pueda curar, pero forma parte de la diversidad humana.

Cada persona autista es diferente, por eso hablamos del espectro. Existe una enorme complejidad dentro del autismo y, por tanto, las necesidades de cada persona autista son únicas.

En ocasiones utilizan ciertos elementos para adaptarse o afrontar mejor la vida normal: los auriculares con cancelación de ruido son bastante comunes entre la población autista debido a la sobrecarga de estímulos presentes en muchas situaciones cotidianas, desde un partido de fútbol en un bar hasta el ruido del transporte urbano, pero no son exclusivos de la población autista ni son necesarios para todas las personas autistas.

¿Inclusión estereotipada?

Para muchas familias de niños o niñas en el espectro del autismo, la apariencia de este muñeco puede provocar sentimientos encontrados. La primera reacción puede ser alegría. ¡Excelente! Estamos trabajando en la visibilidad, poniendo el autismo en el suelo, literal y metafóricamente.

Pero de palabras como ‘inclusión’ y ‘diversidad’ podemos pasar a otras como ‘estereotipo’. La única diferencia entre esta muñeca y el resto de la colección, externamente, es la inclusión de tres accesorios. ¿Creará la falsa impresión de que son esenciales o de que si no necesitan un hijo no estarán en el espectro?

Como madre de una niña diagnosticada con autismo, una de las autoras de este artículo aprovechó el tiempo de una reunión familiar para mostrarles a sus tres hijos fotografías de Barbies. Les preguntó cuál de ellos era autista. No hubo quórum. Les dijo qué marca definía y les preguntó qué la identificaba como autista. Después de unos momentos, señalaron que tal vez los cascos…

Entonces la niña de seis años fue a buscar una de sus Barbies, que en la película Barbie se llama la Barbie estereotipada: rubia, delgada y de ojos azules. La pregunta que les hizo a los tres en ese momento fue “¿Por qué esta Barbie no es autista?”. Silencio. Entonces la niña dijo: “Sí, podría ser autista. Y con esas últimas tres palabras, debería sacudir el mundo de la inclusión irreflexiva”.

Actuaciones en un juego simbólico.

Barbie es autista si el niño o niña que juega con ella así lo decide. El juego simbólico, vital para el aprendizaje, representa lo que los niños y las niñas absorben de su entorno. Si el entorno les enseña a identificar el autismo con estereotipos, eso será lo que representen en su juego simbólico.

Pero esta niña que conoce de primera mano el autismo sabe que su hermano no es como una Barbie autista, por lo que es ella quien decide cuál de sus muñecos es autista. Y decide eso porque sus padres se aseguraron de enseñarle a comprender el autismo.

Sí a la Barbie autista… con apoyo educativo

Barbie autista es una iniciativa valiosa, en la medida en que contribuye a visibilizar, normalizar y hacer presente el autismo en la imaginación de los niños. La representación es muy importante, pero no es suficiente por sí sola.

Un juguete, incluso diseñado con las mejores intenciones, no es neutral. Sin apoyo, la Barbie autista corre el riesgo de convertirse en una representación rígida del autismo, asociada a ciertos objetos y necesidades específicas. Por otro lado, utilizado a través de la reflexión y el diálogo, puede ser una poderosa herramienta educativa para explicar que el autismo es diverso, que no todas las personas autistas son iguales y que ninguna condición puede reducirse a un accesorio.

Así que involucrarse no debería terminar con la compra de un juguete. Se requiere de madres, padres y educadores que se eduquen, escuchen a la persona autista, respondan las dudas que surjan y ayuden a contextualizar lo que representa el juguete. Sólo así se podrá transmitir adecuadamente el mensaje con el que fue creado.

En ese sentido, Barbie ya era autista antes de esta versión. Barbie es autista desde el momento en que quien juega con ella puede imaginarla, comprenderla y nombrarla sin estereotipos. Y eso sólo será posible cuando el autismo deje de ser algo extraño y se convierta en una parte natural de la diversidad que nos enseñan a comprender desde la infancia.