El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, es la herramienta más grande y eficaz que tiene Estados Unidos para reducir la inseguridad alimentaria. Para fines de 2025, ayudará a más de 42 millones de personas, incluidos 2 millones de habitantes de Pensilvania y casi medio millón de habitantes de Filadelfia, a comprar alimentos.
Pero a partir del 1 de noviembre de 2025, Pensilvania dejará de distribuir los beneficios SNAP debido al cierre del gobierno federal que comenzó el 1 de octubre.
Felice Le-Scherban, investigadora de salud pública y profesora asociada de epidemiología en la Universidad de Drekel, estudia la inseguridad alimentaria entre los niños pequeños de bajos ingresos y sus familias en Filadelfia. USA Talk le preguntó sobre el programa y qué impacto tendrá su suspensión, especialmente en Filadelfia.
¿Qué es SNAP?
Los beneficios SNAP, a veces llamados cupones para alimentos, se brindan a través de un programa financiado con fondos federales y administrado por los estados. El importe de la ayuda depende de los ingresos de la familia y del número y edad de las personas que integran el hogar. Actualmente, los beneficios promedian poco más de $6 por persona por día. En Pensilvania, los beneficios mensuales se cargan en tarjetas de transferencia electrónica de beneficios, o tarjetas EBT, durante los primeros 10 días hábiles de cada mes.
Los investigadores han descubierto que los beneficios de SNAP reducen la pobreza y la inseguridad alimentaria, el término cuando las personas no tienen acceso constante a suficientes alimentos para que todos los miembros del hogar lleven una vida activa y saludable. También contribuye al crecimiento y desarrollo saludables en la infancia y reduce el riesgo de obesidad, diabetes, hipertensión y mala salud mental en el futuro.
Los estudios también han encontrado que cuando las familias elegibles pierden el acceso a los beneficios de SNAP, aunque sea temporalmente, tienen más probabilidades de enfermarse y sus hijos corren un mayor riesgo de sufrir retrasos en el desarrollo.
Además, la pérdida de SNAP y beneficios similares puede afectar las finanzas del hogar, obligando a las personas de bajos ingresos a elegir entre saltarse comidas o renunciar a otras necesidades básicas como el alquiler, los servicios públicos y los medicamentos recetados.
¿Cómo afecta el cierre del gobierno los beneficios de SNAP en Pensilvania?
En octubre, el Departamento de Agricultura notificó a los directores de la agencia estatal SNAP que dejaría de financiar el programa si la suspensión continuaba después del 1 de noviembre. La agencia federal ha ordenado a todos los estados que retengan los beneficios de noviembre hasta nuevo aviso.
El USDA está dando este paso a pesar de que tiene más de $5 mil millones en sus arcas, lo que podría financiar aproximadamente dos tercios de lo que la nación gasta cada mes en beneficios SNAP.
En los más de 60 años de historia de SNAP y sus programas predecesores, el USDA nunca antes se había negado a gastar fondos de contingencia para pagar beneficios mensuales. Durante cierres anteriores, incluidos 35 días en 2018-2019, el gobierno federal utilizó los fondos de contingencia del departamento para garantizar que SNAP no fuera interrumpido.
El 17 de octubre, el Departamento de Servicios Humanos de Pensilvania emitió una declaración dirigida a los más de 2 millones de habitantes de Pensilvania que participan en SNAP. Se les advirtió que no recibirían sus beneficios de noviembre ni ningún beneficio posterior hasta que el USDA volviera a liberar los fondos.
Pensilvania también se encuentra entre los 17 estados que han suspendido la aprobación de nuevas solicitudes de SNAP hasta que el gobierno reabra, dejando a cientos, si no miles, de familias que padecen inseguridad alimentaria en un estado prolongado de penuria.
Es probable que esta perturbación sacuda a la economía en general. Alrededor del 12% de las ventas de comestibles en EE. UU. se realizan con los beneficios SNAP, y más de 9.800 supermercados y otros minoristas en Pensilvania los aceptan.
¿Qué significa esto para la gente de Filadelfia?
Hay más de 470.000 beneficiarios de SNAP en Filadelfia (3 de cada 10 habitantes de Filadelfia) que no recibirán estos beneficios hasta que finalice el cierre del gobierno.
Mientras tanto, las agencias estatales están instando a las personas que reciben beneficios SNAP a visitar bancos de alimentos, despensas y comedores comunitarios, que son administrados por organizaciones sin fines de lucro, no por el gobierno. Desafortunadamente, es poco probable que estas organizaciones puedan mantener el ritmo. Por cada comida proporcionada por organizaciones sin fines de lucro, SNAP proporciona nueve.
Además, el estancamiento del presupuesto estatal de Pensilvania (el estado ha estado sin presupuesto durante casi cuatro meses) ya ha afectado otros programas estatales de los que dependen los bancos de alimentos de Filadelfia.
Esto es especialmente preocupante porque incluso cuando reciben todos sus beneficios, la mayoría de los afiliados a SNAP en todo el país dicen que a menudo tienen dificultades para costear una dieta saludable.
Los padres y cuidadores de bajos ingresos en Filadelfia, según investigaciones que he realizado y estudios de mis colegas, dicen que están luchando para estirar su dinero para alimentar a sus hijos en medio del aumento de los precios de los alimentos, a veces saltándose comidas o retrasando el pago de facturas cuando los beneficios se agotan antes de fin de mes.
Un conjunto sólido de pruebas ha demostrado los graves daños físicos y mentales que la inseguridad alimentaria (incluso durante períodos cortos) causa a lo largo de la vida. Esto puede generar miles de millones de dólares en costos evitables debido a las necesidades de salud y educación y la pérdida de productividad.
Será difícil medir cómo esta erosión del SNAP y otros programas de nutrición aumenta la inseguridad alimentaria. La administración Trump canceló el informe anual de larga data del USDA sobre seguridad alimentaria.
¿Qué pueden hacer los líderes estatales y federales para financiar el programa?
El gobierno federal y los legisladores de Pensilvania tienen opciones para al menos restaurar algunos beneficios de SNAP al estado mientras continúa el cierre.
El USDA puede revertir su decisión anterior y desembolsar sus más de $5 mil millones en fondos de emergencia y emitir directrices para que los estados continúen aceptando y procesando nuevas solicitudes de SNAP. Esto ayudaría a los estados a brindar al menos beneficios parciales a sus residentes inscritos en SNAP y garantizar que los nuevos solicitantes reciban todos los beneficios a los que tienen derecho.
El gobierno federal puede asignar fondos discrecionales y de reserva al SNAP durante los cierres para que los beneficios no se interrumpan. El gobierno hizo esto con los beneficios de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños, o VIC, así como con ayuda agrícola a principios de este mes.
Pensilvania y otros gobiernos estatales pueden aumentar el costo del programa de noviembre con sus propios fondos de estabilización del presupuesto estatal, también conocidos como “fondos de emergencia”. El fondo de emergencia de Pensilvania tiene más de $7 mil millones, muy por encima de lo que se necesita para cubrir sus beneficios SNAP para noviembre. Algunos países ya se han comprometido a hacerlo.
Descubre más desde USA Today
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
Spanish 