La controversia sobre los ingredientes de Reese expone prácticas estándar de la industria alimentaria que la mayoría de los consumidores nunca notan

La primavera en Pensilvania es la temporada de huevos con mantequilla de maní. Este año, algunos consumidores pueden ser un poco más críticos con los huevos y examinar más de cerca los ingredientes y las etiquetas.

Reese’s, una marca de Hershey, es conocida por combinar chocolate y mantequilla de maní de maneras deliciosas e icónicas. Los productos de Reese vienen en diferentes formatos, llamados “extensiones de línea”. Estos incluyen de todo, desde chips de mantequilla de maní para hornear y palomitas de chocolate con mantequilla de maní para un refrigerio hasta ofertas limitadas para las fiestas, como los populares huevos de Pascua con mantequilla de maní.

Los huevos con mantequilla de maní de Reese son una edición limitada que se lanza todos los años antes de Pascua. Actualmente se elaboran con auténtica mantequilla de maní. Cable comercial/AP

El 14 de febrero de 2026, Brad Reese, nieto del fundador, publicó una carta abierta criticando a Hershey Company por introducir extensiones de línea; en este caso, mini corazones para el Día de San Valentín, con sabores familiares para los amantes de Reese, pero elaborados con ingredientes más baratos, como “dulce de chocolate con nueces” y “cremoso”.

Estos ingredientes parecen similares pero no cumplen con los estándares de identidad de la FDA para el chocolate con leche y la mantequilla de maní, componentes clave de las tazas Reese’s originales. Por ejemplo, el estándar de la FDA para el chocolate con leche requiere un mínimo de 10% de licor de chocolate.

Hershey respondió en un comunicado: “A medida que hemos crecido y ampliado la línea de productos de Reese, hemos estado adaptando recetas de productos que nos permiten crear las nuevas formas, tamaños e innovaciones que los fanáticos de Reese han llegado a amar y demandar, mientras protegemos la esencia de lo que hace que Reese’s sea único y especial: la combinación perfecta de chocolate y maní”.

Soy un chef investigador certificado y profesor de alimentación y hotelería en Filadelfia, donde fundé el Drekel Food Lab, un laboratorio de innovación culinaria y desarrollo de productos alimenticios. También soy un gran admirador de las tazas de mantequilla de maní de Reese. Cuando mi hija mayor era pequeña, mientras aprendía sus colores y formas, la entrené para organizar su botín de truco o trato separando los cuadrados naranjas para papá.

Como alguien con décadas de experiencia en formulación de productos, no me sorprende que los ingredientes de algunos productos de Reese hayan cambiado a lo largo de los años. Uno de mis primeros trabajos como pasante corporativo de I+D fue formular reducciones de costos para productos existentes y luego desarrollar extensiones de línea rentables basadas en el valor de marca del producto original. Lo que Hershey está haciendo con la marca Reese’s es marketing de bienes de consumo 101.

Reese’s introdujo recientemente algunas variaciones de sus tazas clásicas de mantequilla de maní que utilizan capas complejas de “dulce de chocolate” y “crema de mantequilla de maní” en lugar de chocolate y mantequilla de maní reales. Foto AP/Gene J. Puskar Cómo afrontan los productores de alimentos el aumento de los costos

Mucho ha cambiado en el mercado desde que HB Reese desarrolló los Reese’s Peanut Butter Cups en 1928 en Hershey, Pensilvania, a unas dos horas al noroeste de Filadelfia.

La inflación, los aranceles, los costos laborales, los costos del combustible, los beneficios para los empleados, la competencia y la vulnerabilidad de cultivos amenazados por el clima como el cacao, la vainilla y el azúcar (ninguno de los cuales se produce cerca de Pensilvania) han hecho que el negocio de la confitería sea cada vez más desafiante.

Ante el aumento de los costes, los fabricantes de alimentos tienen tres opciones:

1. Reducir el producto. Las tazas de mantequilla de maní de Reese se han reducido gradualmente de 0,9 onzas en la década de 1980 a 0,75 onzas en la actualidad. Eso es una disminución del 17%. Este fenómeno se llama “reducción de personal”.

2. Subir los precios. Ciertamente existe un mercado para las tazas de mantequilla de maní de primera calidad, pero ¿cuánto pagará el consumidor por la marca Reese’s? 5 dolares? ¿10 dólares? Sospecho que la mayoría de los consumidores esperan que una porción cueste un par de dólares como máximo.

3. Costos más bajos. Si bien una empresa puede mejorar la eficiencia operativa, cambiar la fórmula para reducir o eliminar ingredientes costosos es una práctica estándar de la industria para mantener precios consistentes para los consumidores en medio de una cadena de suministro dinámica. Este fenómeno se llama “inflación escasa” y es la principal queja de Brad Reese.

Las reformulaciones son comunes en la industria alimentaria. Además del aumento de los precios en general, un proveedor podría cerrar o tener escasez. Un cambio regulatorio o un cambio en el sentimiento del consumidor puede prohibir el uso de un ingrediente. Las guerras, los aranceles o el cambio climático pueden aumentar los costos de forma temporal o permanente.

Las reformulaciones se pueden hacer bien.

Las herramientas sensoriales y de ciencia de los alimentos que enseñamos en nuestros programas Drekel Culinary and Food Science ayudan a garantizar pocas interrupciones en el mercado y que el consumidor desconozca en gran medida los cambios.

Por ejemplo, una prueba de discriminación del consumidor preferida por los fabricantes de alimentos se llama prueba del triángulo. Se presentan al consumidor dos muestras de la fórmula original y una muestra de la nueva fórmula, o viceversa. Si el consumidor puede identificar una marca diferente, el desarrollador del producto ha hecho un mal trabajo al preservar la querida marca mediante la reformulación. Pero si los consumidores no pueden notar la diferencia, es posible que la reformulación pueda avanzar.

En 1998, Frito-Lay reformuló algunos de sus productos característicos utilizando una grasa sintética llamada olestra (bajo la marca Olean) que podría causar efectos secundarios desagradables, incluida la fuga de aceite anal. Archivo John T. Barr/Hulton vía Getty Images

A veces, los desarrolladores de productos cometen errores al introducir nuevas palabras. Algunos de nosotros tenemos edad suficiente para recordar la Crystal Pepsi, las hamburguesas McLean Deluxe o los Doritos hechos con olestra. Estos productos fracasaron, principalmente debido a la falta de un beneficio definido para el consumidor, la desalineación de la marca y la mala prensa debido a los efectos secundarios digestivos.

Pero la mayoría de las reformulaciones pasan desapercibidas: el buen trabajo de los tecnólogos alimentarios que se esfuerzan por hacer que los alimentos sean seguros, asequibles y deliciosos para los consumidores.

Entonces, ¿son estos nuevos productos de Reese inferiores a los originales? Tal vez. Al igual que con el gusto por el arte o el vino, si es bueno para ti, es bueno. Si no, envíe a la empresa un mensaje como Brad Reese.