La creciente escasez de enfermeras se ve exacerbada por los desafíos diarios que enfrentan las enfermeras: los pacientes y sus familias ponen los ojos en blanco, gritan y golpean.

Imagina que eres dentista y tus clientes te ponen los ojos en blanco, comentan que no sabes lo que estás haciendo o incluso te escupen.

Impensable, ¿verdad? Pero eso es lo que experimentan las enfermeras cuando los pacientes o sus familiares ponen los ojos en blanco o los golpean, muerden o escupen. Además, una enfermera de cabecera puede soportar repetidamente el mal comportamiento de un paciente o de sus seres queridos durante turnos de ocho a 12 horas.

La violencia en el lugar de trabajo a menudo no se denuncia, en parte porque muchas enfermeras la ven como parte de su trabajo.

Las enfermeras experimentan violencia e incivilidad debido a una combinación de factores, como trabajar en entornos clínicos de alto riesgo, como la sala de emergencias, o lidiar con desafíos relacionados con los pacientes, como un estado mental alterado. Como resultado, la enfermería es la profesión de la salud con mayor probabilidad de sufrir violencia, incivilidad o amenaza de violencia en el lugar de trabajo. Esto incluye violencia física, acoso, intimidación u otros tipos de comportamiento disruptivo.

El informe de 2024 encontró que más del 80% de las enfermeras registradas dijeron haber experimentado al menos un incidente de violencia en el lugar de trabajo el año anterior; El 68% dijo haber sido amenazado verbalmente. La gran mayoría de la violencia laboral se origina en los pacientes o familiares del paciente.

La violencia y el acoso en el lugar de trabajo son factores importantes que contribuyen a la creciente escasez de mano de obra de enfermería.

Éxodo del cuidado

Como enfermera, trabajo en estrecha colaboración con enfermeras e interactúo periódicamente con los pacientes y sus familias. Una enfermera practicante, que es una enfermera registrada pero con capacitación avanzada y un alcance de tratamiento más amplio, generalmente no tiene tanta interacción directa con los pacientes y sus familias debido a la diferencia en sus trabajos en comparación con las enfermeras.

Sin embargo, también experimento mala educación por parte de los pacientes y las familias cuando no puedo darles las respuestas que esperan escuchar, o cuando llego tarde porque el tiempo que pasé con un paciente anterior tomó más tiempo de lo esperado.

Me doy cuenta de que gran parte de su enojo y grosería provienen del miedo y la frustración. También entiendo las dificultades de lidiar con un sistema de salud burocrático y con pocos recursos. Pero mi comprensión de por qué se sienten así no hace que el comportamiento sea correcto.

La violencia en el lugar de trabajo contra las enfermeras se ha estudiado durante más de una década. Pero la prevalencia generalizada de la incivilidad sigue siendo poco comprendida, en parte porque las enfermeras se muestran reacias a denunciarla. Una encuesta realizada en 2022 entre enfermeras en todos los entornos de atención encontró que el 60% había experimentado acoso y mala educación, y casi un tercio había experimentado un incidente de violencia. Casi la mitad dijo que planeaban o estaban considerando dejar la atención al paciente en los próximos seis meses. Y un número significativo dijo que introducir un programa de no violencia o una política de tolerancia cero mejoraría enormemente su satisfacción laboral.

Sentirse sin apoyo es otra de las razones por las que las enfermeras abandonan cada vez más la profesión: el 31 % en la misma encuesta afirmó que mejoraría su satisfacción laboral si su organización las escuchara.

Esto es insostenible por varias razones, una de las cuales es la creciente escasez de enfermeras en Estados Unidos. La escasez ha empeorado desde la pandemia de COVID-19, y más enfermeras se marchan debido al agotamiento.

Se necesitan más enfermeras para atender a la población que envejece en Estados Unidos, pero menos enfermeras reemplazan a las que se jubilan. Se prevé que durante la próxima década Estados Unidos tendrá una escasez de más de 63.000 enfermeras registradas para atender a su población que envejece.

La falta de transparencia en torno a los tiempos de espera y los horarios de los médicos a menudo conduce a interacciones negativas entre los familiares y los proveedores. FG Trade/E+ vía Getty Images Empezando desde cero

El concepto idealizado de una “buena enfermera” es el de un cuidador siempre amable, siempre complaciente y emocionalmente estable. Esto dificulta que las enfermeras establezcan límites o se opongan a la mala educación.

Ninguna solución única resolverá el problema de la incivilidad, aunque los sistemas de salud lo han intentado. Algunos hospitales, por ejemplo, colocan carteles en las habitaciones de los pacientes y en los ascensores con mensajes como: “Este es un lugar de salud y curación; respeten a todos. Y muchas organizaciones de atención médica cuentan con equipos de respuesta a emergencias conductuales (generalmente trabajadores sociales y personal de seguridad) para intervenir cuando aumentan las tensiones. Aunque dichos equipos de respuesta se consideran la mejor práctica, pocos hospitales y otras organizaciones de atención médica los tienen”.

Otros esfuerzos organizacionales, como la capacitación en resiliencia y las conferencias sobre bienestar, son bien intencionados y bien intencionados, pero también refuerzan la idea dañina de que la incivilidad es inevitable y debe ser soportada, no tratada. Peor aún, dan la impresión de que las organizaciones de salud están tomando medidas. En cambio, colocan la carga de afrontar la situación directamente en las enfermeras, que a menudo no pueden asistir a las conferencias debido a limitaciones de tiempo.

El camino a seguir

Hay algunas acciones que las organizaciones de atención médica pueden tomar para abordar la incivilidad hacia las enfermeras de familia. Por ejemplo, establecer expectativas realistas para los pacientes y sus familias reduciría la frustración y cambiaría esta dinámica destructiva. La transparencia es fundamental. Por ejemplo, si las salas de espera de las salas de emergencia tuvieran una pantalla que mostrara el tiempo de espera, incluso si fuera de 12 horas, se reduciría mucha ansiedad para los pacientes y sus familias, que puede convertirse en ira, falta de respeto y violencia.

Y cuando los pacientes tienen que pasar la noche en el hospital, sería útil que se les dijera a las familias a qué hora hace la visita el proveedor de atención médica, para que sus seres queridos no esperen innecesariamente durante horas.

Las familias también merecen saber si el hospital no tiene suficiente personal y quizás solo una enfermera atiende a varios pacientes. Esto podría ayudar a sus seres queridos a comprender mejor la respuesta más lenta a la luz de llamada.

Este tipo de intervenciones podrían realizarse a través de vídeos educativos con códigos QR y publicarse en la habitación de cada paciente.

La profesión de enfermería tiene una identidad conflictiva, en la que algunos pacientes traducen la compasión y el cuidado de la enfermera en una señal para ignorar los límites humanos básicos. Sólo a través de un cambio organizacional y social -comenzando por los empleadores- puede ocurrir un cambio y la crueldad hacia las enfermeras se vuelve rara, no la norma.

Cualquiera puede ayudar a resolver este problema, ya sea que usted o un ser querido esté hospitalizado, siendo comprensivo y respetuoso con los demás, especialmente al interactuar con las enfermeras.