Desde el antiguo Egipto hasta Washington, los gobernantes han utilizado durante mucho tiempo la arquitectura y las historias asociadas para proyectar poder, controlar la memoria y dar forma a la identidad nacional. Como observó el estadista francés del siglo XVII Jean-Baptiste Colbert:
“A falta de brillantes hazañas de guerra, nada proclama más la grandeza y el espíritu de los príncipes que las obras de construcción.”
Hoy, la administración Trump está movilizando el patrimonio y la arquitectura como herramientas de ideología y control. En la preservación histórica estadounidense, el “patrimonio” es el patrimonio vivo y compartido de lugares, objetos, prácticas e historias (a menudo plurales y controvertidas) que las comunidades valoran y preservan. El patrimonio arquitectónico de Estados Unidos es tan diverso como las personas que lo crearon, lo habitaron y lo cuidaron.
Como arqueólogo con tres décadas de práctica, he leído entornos diseñados por humanos. Las modificaciones permanentes de estos lugares, especialmente edificios y monumentos, transmiten poder y hablan a través de generaciones.
En su primer mandato como presidente, y más aún hoy, Donald Trump ha llevado al extremo la construcción patrimonial a través de la arquitectura y la política patrimonial. Está rehaciendo física y metafóricamente la Casa Blanca a su propia imagen, de acuerdo con su larga experiencia como constructor en poner su nombre en edificios.
En diciembre de 2020, Trump emitió una orden ejecutiva que declaraba los estilos arquitectónicos clásicos y tradicionales como el diseño “preferido” para los nuevos edificios federales. El orden ridiculizó las estructuras brutalistas y modernistas por considerarlas incompatibles con los valores nacionales.
Ahora Trump busca restaurar narrativas históricas inclusivas en los parques y monumentos de Estados Unidos. Y revive mitos desinfectados sobre la historia de la esclavitud, la misoginia y el Destino Manifiesto de Estados Unidos, para su uso en museos, libros de texto y escuelas públicas.
Sin embargo, los artefactos no mienten. Y la tarea del arqueólogo es recuperar este patrimonio de la manera más veraz posible, porque la forma en que se recuerda el pasado moldea las decisiones que las personas toman sobre su futuro.
La administración Trump demolió gran parte del ala este de la Casa Blanca sin consultar a historiadores y expertos en preservación ni abrir el proyecto al público. La arquitectura como poder político y patrimonio.
Dictadores, tiranos y reyes construyen arquitectura monumental para reforzar sus propios egos, lo que se llama monumentalismo autoritario. También quieren construir un ego nacional, otra palabra para nacionalismo.
Los psicólogos sociales han descubierto que el asombro que experimentamos cuando nos topamos con algo enorme disminuye el “yo individual”, haciendo que los espectadores sientan respeto y apego a los creadores de la arquitectura fantástica. El monumentalismo autoritario a menudo explota este fenómeno. Por ejemplo, en Francia, el rey Luis XIV amplió el Palacio de Versalles y restauró sus jardines a mediados del siglo XVII para evocar la percepción de los visitantes sobre la grandeza real y el poder territorial.
Muchos líderes a lo largo de la historia han construido “templos de poder” mientras borraban o eclipsaban la memoria de sus predecesores, una práctica conocida como damnatio memoriae, o condena al olvido.
En el mundo antiguo, los sumerios, babilonios, egipcios, romanos, dinastías chinas, mayas e incas dejaron una arquitectura que aún inspira asombro en forma de monumentos a dioses, gobernantes y comunidades. Estos monumentos transmitían poder y a menudo servían como instrumentos de control físico y psicológico.
En el siglo XIX, Napoleón combinó la conquista con la herencia. Las expediciones a Egipto y Roma, así como la construcción de monumentos parisinos (el Arco de Triunfo y la Columna de Vendôme, ambos inspirados en precedentes romanos) fortalecieron su legitimidad.
Los monumentales diseños neoclásicos de Albert Speer y Hermann Giesler en la Alemania nazi, como el espacio de reunión del partido en Nuremberg, tenían como objetivo abrumar al individuo y glorificar al régimen. Y la Unión Soviética de Joseph Stalin suprimió la experimentación de vanguardia en favor de una arquitectura monumental “socialista”, que proyectaba permanencia y poder centralizado.
Ahora Trump ha propuesto construir su propio Arco de Triunfo en Arlington, Virginia, justo al otro lado del río Potomac desde el Monumento a Lincoln, como símbolo del 250 aniversario de la Declaración de Independencia.
El canciller alemán Adolf Hitler y el arquitecto Albert Speer inspeccionan el modelo de Speer para un gran estadio que se construirá en Nuremberg en 1932. Corbis vía Getty Images American Alternative
Nacida de los ideales ilustrados de John Locke, Walter y Adam Smith, la Revolución Americana rechazó la idea europea de los monarcas como gobernantes semidivinos. En cambio, se esperaba que los líderes sirvieran a los ciudadanos.
Esa filosofía tomó forma arquitectónica en el estilo federal, que fue dominante desde 1785 hasta 1830. Este lenguaje arquitectónico claro y democrático difería de la ornamentada tradición de Europa y era distintivamente estadounidense.
Sus características clave fueron las proporciones palladianas (medidas arraigadas en la arquitectura romana clásica) y el énfasis en el equilibrio, la simplicidad y los motivos patrióticos.
La Casa Blanca de James Hoban y Monticello de Thomas Jefferson personificaron este estilo. El interior tenía una construcción más ligera, líneas simétricas y motivos como águilas, urnas y campanas. Rechazaron los opulentos estilos rococó asociados con la monarquía.
Los estadounidenses también reconocieron el poder político de la conservación. En 1816, la ciudad de Filadelfia compró el Independence Hall, que fue construido en 1753 y donde se debatió y firmó la Declaración de Independencia y la Constitución, para evitar su demolición. Hoy en día, el edificio es un parque nacional de EE. UU. y un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Los primeros conservacionistas salvaron la casa de George Washington, Mount Vernon, Monticello de Jefferson y otros lugares emblemáticos, vinculando la resistencia de la democracia al entorno construido.
Arquitectura, memoria y Trump
Al rehacer la Casa Blanca y dictar el estilo y el contenido de muchos sitios web federales, Trump apunta no sólo a los edificios sino también a las historias que cuentan.
Al desafiar las narrativas que se desvían de los mitos sobre los orígenes blancos y anglosajones, Trump está usando su poder para deshacer décadas de trabajo para crear una historia nacional más inclusiva.
Estas acciones ignoran el hecho de que la fuerza de Estados Unidos reside en su identidad como nación de inmigrantes. La administración Trump ha señalado al Instituto Smithsonian, el museo más grande del mundo, fundado “para el aumento y la difusión del conocimiento”, para su remodelación ideológica. Trump también está presionando para la restauración de monumentos confederados recientemente removidos, ayudando a revivir la mitología de la “Causa Perdida” de la Guerra Civil.
La orden de Trump de 2020 que declaraba los estilos arquitectónicos clásicos y tradicionales como el diseño preferido para los edificios gubernamentales se hizo eco de líderes autoritarios como Adolf Hitler y Stalin, cuyos gobiernos buscaron dictar la estética como expresión de ideología. El Instituto Americano de Arquitectos se opuso públicamente a la orden, advirtiendo que imponía restricciones ideológicas al diseño.
La segunda administración de Trump avanzó en esta agenda al adoptar muchas de las recomendaciones del borrador del Proyecto 2025 de la Heritage Foundation. En particular, el Proyecto 2025 exige derogar la Ley de Antigüedades de 1906, que autoriza a los presidentes a designar rápidamente monumentos nacionales en terrenos federales, y reducir el tamaño de muchos monumentos existentes. Tales cancelaciones socavarían el marco que ha protegido lugares como la Torre del Diablo en Wyoming y Muir Woods en California durante más de un siglo.
El nuevo salón de baile de Trump supone un marcado alejamiento de los valores fundamentales plasmados en el estilo federal de la Casa Blanca. Aunque muchos comentaristas lo han descrito como rococó, está más alineado con los estilos exagerados y lujosos de la Edad Dorada, una época de la historia estadounidense, aproximadamente de 1875 a 1895, con muchos paralelos con el presente.
Al ordenar su construcción, Trump ignoró años de consultas y procedimientos de revisión críticos para la preservación histórica. Es posible que la demolición del ala este haya ignorado los procesos exigidos por la ley en uno de los sitios históricos más importantes de Estados Unidos. Es el último ejemplo de sus métodos unilaterales e irresponsables para conseguir lo que quiere.
El presidente Donald Trump sostiene un modelo del arco propuesto que se construirá a través del río Potomac desde el Monumento a Lincoln en una conferencia de prensa el 15 de octubre de 2025. Kevin Dietsch/Getty Images Instrumentos de memoria e identidad
Cuando los líderes impulsan historias selectivas y socavan las inclusivas, convierten el patrimonio en una herramienta para controlar la memoria pública. Esta comprensión e interpretación colectiva del pasado sustenta una democracia saludable. Mantiene una identidad cívica compartida, garantiza la rendición de cuentas por errores pasados y apoya los derechos y la participación.
La política del legado en la era Trump busca redefinir la historia estadounidense y determinar quién tiene la palabra. Los ataques a la llamada historia “despertada” tienden a borrar las complejas verdades sobre la esclavitud, la desigualdad y la exclusión que son fundamentales para la rendición de cuentas democrática.
La arquitectura y el patrimonio nunca son sólo ladrillos y cemento. Son instrumentos de memoria, identidad y poder.
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