La esperanza y las dificultades impulsan el regreso de los refugiados sirios, pero muchos regresan a hogares destruidos y disputas territoriales.

Casi 1,5 millones de refugiados sirios regresaron voluntariamente a su país de origen durante el año pasado.

Esa notable cifra representa casi una cuarta parte de todos los sirios que huyeron de los combates durante la guerra civil de 13 años para vivir en el extranjero. También es un ritmo extremadamente rápido para un país donde la inseguridad existe en amplias regiones.

La escala y la velocidad de estos retornos desde el derrocamiento del brutal régimen de Bashar al-Assad el 8 de diciembre de 2024 plantean preguntas importantes: ¿por qué están regresando tantos sirios? y ¿durarán esos retornos? Además, ¿a qué condiciones regresan?

Como experto en derechos de propiedad y migración de retorno posconflicto, seguí el aumento masivo de los retornos de refugiados a Siria durante 2024. Si bien una combinación de factores de expulsión y atracción impulsó la tendencia, la destrucción generalizada de propiedades durante la brutal guerra civil es un obstáculo persistente para el reasentamiento.

¿Dónde están los refugiados sirios?

Cuando una coalición rebelde encabezada por la organización islamista sunita Hayat Tahrir al-Sham derrocó al gobierno de Assad, la guerra civil en Siria llevaba más de una década. Lo que comenzó en 2011 como parte de las protestas de la Primavera Árabe rápidamente se convirtió en uno de los conflictos más destructivos del siglo XXI.

Millones de sirios están desplazados internamente y alrededor de 6 millones han buscado refugio en el extranjero. La mayoría se dirigió a países vecinos, incluidos Turquía, Jordania y el Líbano, pero poco más de un millón buscaron refugio en Europa.

Ahora los países europeos están luchando por determinar cómo deben responder al cambio de entorno en Siria. Alemania y Austria han suspendido la tramitación de las solicitudes de asilo de los sirios. El principio jurídico internacional de no devolución prohíbe a los Estados devolver refugiados a entornos inseguros donde enfrentarían persecución y violencia.

Pero la gente puede optar por regresar a casa por su cuenta. Y la caída de Assad ha cambiado la percepción de los refugiados sobre la seguridad y las oportunidades.

De hecho, encuestas realizadas por la agencia de la ONU para los refugiados realizadas en enero de 2025 en Jordania, Líbano, Irak y Egipto encontraron que el 80% de los refugiados sirios esperaban regresar a sus hogares, un marcado aumento respecto del 57% del año anterior. Pero la esperanza y la realidad no siempre coinciden, y los factores que motivan el regreso son mucho más complejos que un cambio de autoridad política.

Sandra F. Joireman, CC BI-SA ¿Por qué la gente vuelve?

En la mayoría de los entornos posteriores a un conflicto, el retorno voluntario sólo comienza después de que ha mejorado la seguridad, se han reabierto las escuelas, se ha restaurado la infraestructura básica y se han reconstruido las viviendas. Incluso entonces, la gente suele regresar a su país pero no a sus comunidades de origen, especialmente cuando el control político local cambia o la reconstrucción sigue incompleta.

En la Siria actual, la violencia continúa en varias regiones, el gobierno está fragmentado y persisten los conflictos sectarios. Sin embargo, los refugiados regresan de todos modos.

El factor principal es el deterioro de las condiciones en los países anfitriones vecinos. La mayoría de los que regresaron a Siria en los primeros meses después de la caída de Assad procedían de países vecinos que habían acogido a un gran número de refugiados durante más de una década y ahora luchan contra crisis económicas, tensiones políticas y una ayuda cada vez menor.

En Turquía, por ejemplo, los sirios se han enfrentado a crecientes deportaciones y crecientes barreras estructurales a la integración, como el estatus temporal sin posibilidad de naturalización y estrictas políticas de registro local.

Mientras tanto, en el Líbano, la violencia reciente y una fuerte caída de la ayuda internacional han dejado a los refugiados sirios sin acceso a alimentos, educación y atención médica.

Y en Jordania, los recortes internacionales en la ayuda humanitaria han hecho la vida cotidiana más precaria para los refugiados.

En otras palabras, muchos sirios no regresan porque su patria se haya vuelto más segura, sino porque los lugares donde buscaron refugio se han vuelto más difíciles.

No tenemos datos sobre la composición religiosa o étnica de los retornados. Pero los patrones de otros entornos posconflicto sugieren que los retornados suelen ser de la comunidad mayoritaria alineada con los nuevos actores políticos dominantes. Después de la guerra en Kosovo, por ejemplo, las personas de etnia albanesa regresaron rápidamente, mientras que las minorías serbia y romaní regresaron en cantidades mucho menores debido a la inseguridad y las amenazas de represalias.

Si Siria sigue este camino, los musulmanes suníes podrían regresar en mayor número, ya que el presidente del país, Ahmed al-Sharaa, encabezó la coalición rebelde sunita que derrocó a Assad.

Los grupos minoritarios de Siria, incluidos los alauitas, los cristianos, los drusos y los kurdos, pueden evitar el retorno por completo. Los incidentes violentos contra comunidades minoritarias han puesto de relieve la inestabilidad actual. Los recientes ataques contra la población alauita han provocado nuevas oleadas de desplazamientos hacia el Líbano, mientras que los enfrentamientos entre las milicias drusas y el gobierno en Sweida, en el sur de Siria, han provocado más desplazamientos dentro del país. Estos episodios ilustran que, si bien algunas zonas del país pueden sentirse seguras, la inestabilidad persiste.

Trece años de guerra civil han dejado gran parte de Siria en ruinas. Ercin Erturk/Anadolu vía Getty Images La barrera para regresar

Uno de los obstáculos más importantes que enfrentan los refugiados que quieren regresar es la condición de sus hogares y el estado de sus derechos de propiedad.

La guerra civil provocó una destrucción masiva de apartamentos, empresas y edificios públicos.

Los sistemas de administración de tierras, incluidas las oficinas de registro y los registros, resultaron dañados o destruidos. Esto es importante porque el regreso de los refugiados requiere más que seguridad física; las personas necesitan un lugar donde vivir y una prueba de que el hogar al que regresan es legalmente suyo.

Un análisis realizado por el grupo de monitoreo de conflictos ACLED de más de 140.000 informes cualitativos de incidentes violentos entre 2014 y 2025 muestra que la destrucción de propiedades está más concentrada en las provincias del interior que en las regiones costeras, siendo ciudades como Alepo, Idlib y Homs las que sufren los mayores daños.

Sandra F. Joirman, CC BI-S

Esto tiene implicaciones importantes sobre dónde son factibles los retornos y dónde terminarán. Con documentación perdida, casas recuperadas y registros destruidos, muchos sirios corren el riesgo de volver a caer en la inseguridad jurídica o en un conflicto abierto –y a veces violento– por la tierra y la vivienda.

La reconstrucción posterior a la guerra civil requerirá no sólo la reconstrucción de la infraestructura física, sino también la reconstrucción de la gobernanza de la tierra, incluidos mecanismos para la verificación de la propiedad, la resolución de disputas y la compensación. Sin todo esto, es probable que los retornos de refugiados se ralenticen, ya que las personas se enfrentan a la incertidumbre sobre si podrán recuperar sus hogares.

Dando forma a Siria

Que la ola de retornos durante 2025 continúe o se convierta en un aumento temporal dependerá de tres criterios principales: la situación de seguridad en Siria, la reconstrucción de viviendas y sistemas de administración de tierras, y las políticas de los países donde se encuentran los refugiados sirios.

Pero al final, un año después del fin de la guerra civil, los sirios están regresando debido a una mezcla de esperanza y dificultades: la esperanza de que la caída del gobierno de Assad haya abierto un camino a casa y las dificultades causadas por la disminución del apoyo y la seguridad en los estados vecinos.

Si estos retornos serán seguros, voluntarios y sostenibles son cuestiones clave que darán forma a la recuperación de Siria en los próximos años.