Hace sesenta y tres años, el presidente John F. Kennedy, por sí solo, sacó al mundo del borde de una guerra nuclear al centrar la atención en el líder soviético Nikita Khrushchev en la crisis de los misiles cubanos. Al menos, así es como va la interpretación estándar de los acontecimientos centrada en Estados Unidos.
Pero a pesar de la narrativa de la fuerza presidencial y la determinación estadounidense de salvar la situación, la verdad es más complicada e involucra a un elenco más amplio de personajes continentales.
Como experto en la historia de América Latina y la Guerra Fría y con un nuevo libro sobre el tema, sostengo que cuando se trató de la crisis de los misiles cubanos, fue necesaria la proverbial aldea regional para evitar el desastre. De hecho, Estados Unidos no resolvió ni experimentó el drama solo. Al igual que la geopolítica actual, la crisis de los misiles cubanos tuvo lugar en un entorno complicado en el que todo el hemisferio contaba y ayudaba a dar forma a la realidad del poder y el dominio regional de Estados Unidos.
Ayuda regional durante la crisis
En la noche del 22 de octubre de 1962, Kennedy salió al aire y reveló a una audiencia internacional en vivo que la Unión Soviética había colocado en secreto misiles nucleares en Cuba capaces de alcanzar gran parte de los Estados Unidos continentales y América Latina.
En un discurso a nivel nacional, el presidente John F. Kennedy revela públicamente detalles de los misiles nucleares soviéticos en Cuba.
Durante su discurso, Kennedy enfatizó constantemente que los misiles amenazan la seguridad no sólo de Estados Unidos, sino de todo el hemisferio. Y como los misiles eran una amenaza regional, requerían una solución regional. Kennedy pidió a la Organización de Estados Americanos, un organismo regional creado en 1948 para coordinar los asuntos hemisféricos, incluida la seguridad, a invocar el Tratado Interamericano de Asistencia Recíproca de 1947 “en apoyo de cualquier acción necesaria” para retirar los misiles.
Los vecinos regionales de Estados Unidos respondieron de inmediato al llamado a la acción de Kennedy.
Durante la crisis, México y Brasil fueron los dos países latinoamericanos que apoyaron con más entusiasmo una solución pacífica. Los líderes de ambos países eran izquierdistas moderados y mostraron simpatía por la Revolución Cubana antes de la crisis de los misiles. México y Brasil eran dos de los pocos estados restantes en América que todavía tenían vínculos oficiales con Cuba y, como resultado, sus líderes pudieron ayudar a facilitar la diplomacia itinerante.
El presidente mexicano, Adolfo López Mateos, envió un mensaje personal al presidente cubano, Oswald Dorticos, tan pronto como se enteró de los misiles. López Mateos hizo un especial llamamiento “en nombre de unas relaciones de amistad que unan y unifiquen a nuestros países”. Manifestó que creía que era su deber “hacer un llamado cordial a su gobierno para que esas bases no sean utilizadas de ninguna forma y que se retiren las armas ofensivas del territorio cubano”. Al comunicarse directamente con los cubanos, el presidente mexicano los trató como participantes plenos de la crisis en su isla, no como meras víctimas, títeres u observadores.
El 23 de octubre de 1962, el líder cubano Fidel Castro respondió a la decisión estadounidense de poner en cuarentena a la isla. Foto AP
El gobierno mexicano también ayudó a mantener la vigilancia en las aguas alrededor de Cuba y reprimió cualquier protesta procubana durante la crisis de los misiles. La Armada de México ha enviado 10 buques a patrullar el Canal de Yucatán entre México y Cuba. El embajador de Estados Unidos destacó la falta de manifestaciones violentas en México y atribuyó la tranquila respuesta pública al “firme control mantenido por la policía y las fuerzas militares nacionales y locales”.
Al igual que López Mateos, el presidente brasileño João Guular intentó utilizar la relación especial de su país con Cuba para persuadir a los cubanos a hacer concesiones durante la crisis. Goulart se acercó en secreto a los líderes cubanos a través de su embajador en La Habana, el embajador cubano en Río de Janeiro y el representante de Cuba ante las Naciones Unidas. Por estos canales intentó convencer a los cubanos de que abrieran su territorio a la comisión de investigación de la ONU.
Gular también envió un enviado especial a La Habana que abogó por una solución pacífica. Esta misión fue en realidad un servicio de alto secreto para los estadounidenses, quienes pidieron a los brasileños que usaran su relación especial con Cuba para servir como mediadores y sugerir al líder cubano Fidel Castro que renunciar a las armas nucleares podría ser el primer paso para mejorar las relaciones de Cuba con sus vecinos. “Muchos cambios en las relaciones entre Cuba y los países de la OEA, incluido Estados Unidos, podrían resultar de tales acciones”, promete el mensaje.
Diplomacia astuta
Lo más importante es que los líderes mexicanos y brasileños cambiaron sus posiciones en las organizaciones internacionales en respuesta a la crisis de los misiles cubanos.
Antes de la crisis, estos dos países resistieron cualquier acción multilateral contra Cuba y se abstuvieron en la votación de la Organización de Estados Americanos que impuso sanciones a la isla. Pero el 23 de octubre de 1962 cambiaron de posición y votaron unánimemente para establecer una cuarentena en todo Cuba. La cuarentena creó una amplia zona donde los barcos que se acercaran a la isla podían ser interceptados y registrados en busca de equipo militar ofensivo.
La acción de la OEA proporcionó la base legal para la cuarentena. El establecimiento de la cuarentena bajo los auspicios de los artículos 6 y 8 del Tratado de Río la convirtió en un “acto de defensa mutua” multilateral. Si Estados Unidos hubiera actuado solo, detener barcos en aguas internacionales se consideraría legalmente un “bloqueo” o un acto de guerra.
El presidente John F. Kennedy recibe al presidente brasileño Joao Goulart en 1962, unos meses antes de la crisis de los misiles cubanos. Foto AP/Bob Schutz
Al votar de esta manera, los países latinoamericanos mostraron su apoyo no necesariamente a Estados Unidos o al imperialismo estadounidense, como han argumentado algunos críticos, sino al multilateralismo. Los líderes latinoamericanos estaban protegiendo a sus países, no sólo a Estados Unidos, cuando exigieron la retirada de los misiles soviéticos. El voto unánime también ayudó a Estados Unidos a mostrar al resto del mundo que otros países de América estaban de acuerdo en que la presencia de misiles soviéticos en Cuba representaba una amenaza inaceptable.
Otro país latinoamericano, Venezuela, no sólo se sumó al voto unánime para establecer una cuarentena, sino que incluso participó en ella. Venezuela contribuyó con aviones, dos destructores y el único submarino del país a la Fuerza de Cuarentena Interamericana, un grupo combinado de fuerzas armadas latinoamericanas que formaba la parte más meridional de la línea de cuarentena. La crisis de los misiles cubanos marcó la primera vez en la historia moderna de Venezuela que las fuerzas del país participaron en una acción militar internacional.
“Mi gobierno cumplirá cualquiera de sus compromisos internacionales”, dijo el presidente venezolano Rómulo Betancourt, “no sólo por lealtad a los acuerdos escritos en tratados que imponen obligaciones inevitables, sino también por un sentido de supervivencia del sistema nacional”.
Obligaciones inminentes y supervivencia nacional
La declaración del presidente venezolano sobre la respuesta de su país a la crisis le recuerda a Washington lo que puede abandonar y arriesgar con la actual política hacia América Latina.
Durante la crisis de los misiles cubanos, Kennedy y los líderes latinoamericanos tomaron en serio sus obligaciones internacionales y utilizaron el derecho internacional a su favor en lugar de desafiarlo. En comparación, en los últimos meses la administración Trump ha violado las normas internacionales al llevar a cabo ataques unilaterales a barcos en aguas del Caribe y el Pacífico.
Kennedy resistió la tentación de utilizar ataques aéreos preventivos durante la crisis de los misiles cubanos porque habrían violado las normas internacionales y dañado la reputación de Estados Unidos dentro y fuera del país. Al evitar la violencia extrajudicial y encontrar una solución pacífica y multilateral, Kennedy y sus socios latinoamericanos fortalecieron el estado de derecho y defendieron su seguridad nacional e internacional.
Durante la crisis, los vecinos de Estados Unidos en América Latina ayudaron a Kennedy a alejarse del abismo y encontrar una solución pacífica. Que el mundo evitara la guerra nuclear en 1962 fue un triunfo del multilateralismo, no del unilateralismo estadounidense.
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